“酬金呢？”
乔伊晃了晃手中的试管，在玻璃管壁的保护下，淡金色液体荡起阵阵波纹。
“不清楚，你可以去办公室询问约瑟夫。”
与之前不同，现在的梅伦手上缠满了绷带，也许是为了遮掩住那些长在掌心位置的老茧。
实话实说，乔伊为刚才的冲动感到后悔，但不惩治那些开枪的士兵，他念头不通达。
当然，要是有机会回到半个小时前，乔伊依然会选择反击，最多下手轻一点。
“如果没什么事，我先走了。”梅伦偏了偏头，似乎受不了侦探先生那吝啬的样子。
只见乔伊挨个拔开试管上的软木塞，先是闻了闻气味，然后又倒出一点放在舌尖品尝，最终才勉为其难地挤出一丝微笑：“浓度很高，兑了多少水？”
“没兑水，再见。”
表情凝固，梅伦本以为乔伊会说出什么感谢的话，结果却令他感到恼火。
若不是考虑到军方的感受，约瑟夫长官大概会干掉这小子吧？
离开前，梅伦深深地看了乔伊一眼，轻轻关上房门。
显然，他不会掩饰内心的情绪，三岁孩童都能从梅伦脸上察觉到恶意，更何况是乔伊！
然而，跟这类人相处并不会感到心累。如果来的是内务部官员约瑟夫，乔伊必须强打起精神，时刻注意措辞、提防对方是否在套话……
午夜。
房门再次打开，右脸贴着医用纱布的三流侦探，走入长廊。
路过某个展示橱窗时，他顿住脚步，那是一个不知年代的雕纹黄铜挂钟，秒表进格而发出的脆响，让乔伊听的有些入神。
听觉似乎得到了强化？
以前路过长廊时，他从未听到过进格声，毕竟厚实的玻璃能阻挡声音向外界传播。
稍作停留，乔伊继续朝楼上走去。
叩叩叩——
没等多久，房门打开。
“你怎么了？”
泰勒小姐双手捧着热水杯取暖，见乔伊右脸缠着纱布，忍不住伸手想要触碰。
“去过医务室了吗？”
大概是害怕自己下意识的举动，会崩开他脸上的伤口，泰勒小姐将手缩回去，忧郁的美眸侧向一旁，贴近观察。
“没事，已经处理过了。”
“案件成功解决，凶手是一只食尸鬼。”
由于两人靠的太近，他能闻到女孩身上传出的香味，甚至能感受到温热的鼻息打在脖颈处。
“啊？”
“被抓伤……”
泰勒小姐一把拉住乔伊，准备带他去医务室，可转念想到这种病似乎并没有医治的方法，急得一时失语。
“圣液可以驱除食尸鬼之祸，可能是在圣梅尔城接受过治疗的缘故，我不会受到二次感染。”
见她神色慌张，乔伊心中不禁升腾起一种隐秘的感觉。
“刚才不小心被抓伤了，值得庆幸的是，不会出现感染现象。”
乔伊一边解释，一边从怀里取出一支试管，他记得泰勒小姐修行过锻体术，圣液可以帮助新人完成洗礼，提高锻炼的效率。
“你确定？”
泰勒小姐执意要送他去医务室，毕竟那里有专业人士。
“当然，小家伙怎么样了？”
“已经陷入熟睡，我陪你去楼下看看吧。”
女孩没有被转移注意力，放下热水杯，牵住乔伊的手朝屋外走去。
“我得离开城堡一晚，你留下来照看小家伙。”
“放心，什么事都没有。”
终于，在他的再三保证下，泰勒小姐放弃追问，面带忧虑的走回房间。
啪嗒，楼道再次变得昏暗。
压了压帽檐，乔伊继续朝前方走去，临行前，还有一人在等待他。
“你怎么了？”
这次都不用敲门，房门半掩。
劳拉急匆匆地走到他身旁，神情与泰勒小姐相差无几。
“抓捕凶手时，不小心撞到了桌角，医生帮忙处理过了，没什么事。”
这次乔伊毫不犹豫的选择隐瞒真相，以免引起不必要的关心。
“嗯，确定没事吗？”
内心抓狂，他感觉自己承担不了来自两个女孩的关心，低头说道：“确定，这瓶圣液可以强化体质，也可以用来祛除暗伤、毒素。”
抬头，四目相对。
劳拉一言不发，只是默默地看着乔伊的右脸颊，漂亮的眼眸泛起涟漪。
大概是被她的眼神触动到了，乔伊忍不住拂过女孩柔顺的发丝，低语道：“我有事必须要离开一晚。”
听到他的话，劳拉长长的睫毛颤了颤，认真地看向乔伊：“回来吗？”
“大概明早，帮忙打个掩护。”转身看了一眼空荡无人的走道，乔伊提出请求。
“好……”劳拉挽住乔伊的手臂，贴在他的肩膀上，轻声回答道：“记得带些蛋糕回来，你知道……我喜欢什么口味的。”
房门彻底合上，乔伊楞在原地，他记得与女孩一起吃过一顿午餐，就在金鸢尾中学。
那时，劳拉点了一小块草莓蛋糕，用餐勺将奶油涂层刮去，理由为：厨师做的太过油腻，简直不能吃。
略作回忆，他以开玩笑的口吻问道：“草莓蛋糕？”
“对，等你带早餐回来。”女孩用手指戳了戳乔伊完好的左脸，微笑着说道：“这是我最期待的一顿早餐，不要失信哦。”
“睡个好觉，最好晚点起床，免得等太久。”
一扇门出现，周围归于寂静。
不管是睡梦中的住客，还是执勤巡逻的卫兵，亦或者躺在办公椅上独自抽烟的内务部官员，都不知道城堡内少了一个人。
提尔堡一共有四个入口，但全部有重兵把守，以防在隔离期间，出现内外私自交流的情况。
雪夜下，四道城门如同钢铁怪物一般，牢牢贴在地面，而烙印在城门内部的符文，未曾出现任何波动。
负责巡夜的军官，向站岗的士兵递送烈酒，感慨道：“据说，暴风雪快要来了。”
顾不上附和，十几名卫兵迫不及待地拧开酒瓶，往嘴里灌了一口烈酒，炽热的暖流自喉管涌向四肢。
搓了搓冻僵的脸，一名身着单衣的卫兵，满怀期待地问道：“什么时候轮岗？”
“早呢，下半夜。”
“我替你吧，回去泡个热水澡，下次别逞能了。”
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