司马九走近，发现争执双方分为两拨人。
一拨人穿着简陋布衣，大都是浑身黝黑、肌肉发达的汉子。
另一拨人，则有穿着京兆尹官服的军士，还有武候装扮的衙役，更有三个穿着从七品浅绿服饰的官员。
司马九纵马跑过去，冲向人群。
几个守卫的京兆尹军士注意到他的官服，不敢阻拦，任由司马九直冲到了人群中。
“李鱼儿，你们这些山东乱贼，不是每日都发了工钱的么？怎么无端就罢工了？误了水部的大事，你们可担不起责任。”一个穿着七品浅绿服饰的官员，满脸的神气活现，他神气的挥舞马鞭，不屑的看着眼前的民夫，似乎，他马上就要抽人一般。
那个叫李鱼儿的民夫听他如此说话，眼睛都要冒出火来，道：“一天二十五文钱，是盛夏定下的价格，那时候下水方便。现在已经是隆冬，竟然还是一天二十五文钱，这点钱甚至连沽些黄酒喝都不够，叫我们怎么下水？”
民夫们闻言，纷纷苦叫不平，或是挺身站出，或是扔掉手中工具。
一个年老的民夫掀开自己的衣服，刺骨的寒风下，他的腹部凹进去一个大坑。
“如今，米面涨价，这点钱连窝头都吃不起。以前在我们青州的时候，冬天干活，多少有碗羊汤，就是没有羊汤，好歹有碗豆腐野菜汤吧。如今在这里，就只有二十五文钱，其他什么都没有，这让人怎么下水？”年老民夫说的眼泪都流了下来。
随后，他掀开旁边一个青年民夫的裤腿：“年轻人血气旺，下到冰凌子多的地方，这刺的都是血口子，这样糟践身子，落下病根，一旦上了年纪，冬天都会浑身疼痛。”
被他掀起裤脚的男子，看起来像是他的儿子。
男子见父亲伤心，上前拉着父亲的衣襟，道：“这活咱们不干，不就行了，咱们还回青州，爹，我就不相信挣不到一碗饭吃。”
“对的，如果不加钱，就不干了，这点钱，肚子吃不饱，大冬天的，那是要人命啊。”
“这活，就算是刑部的死囚犯，怕是都不会做，我们凭什么要在这里受罪。”
“二十五文钱一天工钱，在大兴城，就是连米粥都喝不起了。”
......
民夫们七嘴八舌，说个不停。
那个身着七品服饰的官员生的粗壮，见民夫要造反，气的脸色紫红，他手中的皮鞭用力一抽，半空中发出巨大的啪啪声。
“不干？你们说不干，就不干的吗？这是什么活，这可是当今陛下都关心的活。今天，就是你们这些山东佬全死了，这活，也得给我干下去。”
“侯爷，我们本来就是凭力气吃饭的，不是来这里服徭役。工钱给的少，不够吃饭，不干活不是天经地义的事么？”那个叫李鱼儿的年轻人，似乎是人群中的小头目，说话很有章法。
“是不是徭役，也是本官说了算，本官说你们是青州派来服徭的人，你们就是，还能反了不成！”那个姓侯的七品官满脸的倨傲，手中鞭子一指，几个京兆尹的士兵就走了上来，要将李鱼儿拖走。
“今天，我看你们谁敢动手？”人群中，一个精壮的汉子走了出来，腰间别着一把宰猪刀样式的长刀。
司马九定神看去，正是前些日子遇到的李子通。
原来，他说在渭河做苦力，就是在此处干活。
司马九骑在马上很显眼，李子通刚走出人群，一眼就看到了他。
李子通眼神惊喜，就要打招呼。
司马九却眨眨眼睛，示意他先等等。
“李蛮子，你终于出来了？不让手下的人顶缸了？听说，此事就是你在背后挑唆，这些山东蛮子都听你的话，怎么？你想去刑部过堂么？”
李子通看到司马九，心神定住了。
他对司马九的实力，心中有数，那日，可是连车骑将军侯君集都在司马九面前认过栽。
“你是刑部官员？说抓我就抓我么？你说说，我倒是犯了哪一条律例？”李子通语气不急不燥。
“本官是朝廷命官，本官就是朝廷，朝廷就是本官，抓你等贱民，何须理由？”姓侯的七品官扬起手中皮鞭，就要向李子通的面门抽下去。
突然，他感觉胳膊一紧，回头望去，一个骑着乱毛黑马的俊朗少年，抓住了他，任由他如何用力，胳膊都动不了。
“你就是朝廷，朝廷就是你？好大的口气，你算什么东西？”司马九用力一扯，从他手中夺过皮鞭。
“你！你是何人？下官是户部官员，在此地办差，大人请不要插手。”七品官看见司马九的官服，知道司马九官阶比他高，有些怯场。
“本官是工部员外郎，隶属工部，渭河河道事宜该是归工部管理，户部为何在此？”司马九语气如冰水一般，冷冷的。
七品官听闻司马九是工部员外郎，稍微宽了点心。
尚书省六部中，户部有钱，吏部有权，户部官员一向自视比别的部司高一等。
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