十一岁，还是个半大的孩子。搁别人家里，那都是在父母怀里撒娇的年纪。他的妹妹，却成日里想着怎么挣钱，给他买那些昂贵的书籍和文房四宝。
妹妹对他这么好，他当然更得努力。
他若做了官，就能给妹妹撑腰，旁人就再不敢小看了妹妹。
这些话他没对母亲说，赵氏却大概能猜出几分。
退婚的事儿已经过了快一年，她整日里淡然从容，心里又何尝不心痛呢？那是她怀胎十月从小呵护长大的女儿，就这么没了。她恨不能将徐家人千刀万剐！如今这个女儿，乖巧懂事，聪明大方，她也是真心喜欢。但是不能让丈夫和儿女们知道这个孩子不是从前的女儿，否则长子怕是一辈子都无法释怀。
女儿死了，她又多了另一个女儿，这或许就是天意。
至于害死了她女儿的徐家人，这辈子都别想翻身！
八月的院试很快就到了。
一共三场，初九，十二，十五。
结束那日，刚好是叶鸿康的周岁宴。进贡院之前叶鸿远就跟父母说过考试结束那天不用来等他了，今日堂弟周岁宴，他们家总不能一家子都去得太晚。但他没想到，出了贡院门口，就见两个妹妹从马车里下来，大的那个正冲他招手。
“哥，这里。”
叶鸿远身边，李修元和陈义都顺着声音望了过去。
中间人太多，叶锦夕挤不进来，又怕妹妹被人群挤散或者踩到脚，就没过去。
叶鸿远愣了一下，忙大步走过去。
“我不是说过，今日不用来接我吗。”
叶锦丽脆脆的叫了声哥哥。
叶锦夕笑得眉眼弯弯，“哥哥可是我们家的大功臣，功臣回家怎能没人迎接呢？”
陈家父母也来了，一见到陈义就围上去问东问西。陈容被关了一段时间，好不容易才能出来一趟，一双眼睛立即就黏在叶鸿远身上了。叶鸿远根本就没注意到她，她抿了抿唇，不甘心想要上去打招呼，然后就看见了李修元。儿子考试这么大的事，李掌柜再是忙肯定也是要来的。而且今天中秋团圆节，老母亲早就盼着孙子回家团圆呢。
李修元正在和他父亲寒暄。
陈容目光有些呆呆的。
之前远远的她就瞧见兄长身边有两个人，只是她第一时间注意到的只有许久不见的叶鸿远。他个头长高了，容貌也似比上次见到的时候更为俊朗，气度越发趋近于贵族公子哥儿。这样的叶鸿远，让她爱慕的同时又生出些许自卑。母亲的话再次在耳边回荡，叶家和陈家是不可能再结亲了。她哭过闹过，心理上差不多已经接受了这个残酷的事实。可是再见到叶鸿远，想到这样芝兰玉树勤奋上进的好儿郎，迟早要属于其他女人，便满心不甘与嫉妒。
然后李修元便撞进了她眼中。
她没见过李修元，第一眼只看见少年不输于叶鸿远的琅琅风姿，以及通身的贵气。
陈容原本死寂的心，又开始砰砰跳起来。
这几个月母亲都在忙着给她说亲，挑来挑去，最满意的有两家。一个家里开小饭馆的，家境算不得多殷实，吃穿倒是不愁。最重要的是，这家是独子，她若是嫁过去，以后不会有妯娌矛盾。另外一家是读书人，祖父是秀才，开了个私塾，收了十几个学生，一年下来也能有个二三十两的收入，算很不错了。但这家上有兄嫂，嫂子还是个厉害的主儿，不太好相与。
陈母一直犹豫不决。
陈容自己是哪个都不满意，非要选一个的话，那肯定是后者。好歹是读书人，起码有盼头。至于厉害的嫂嫂，难道她就是好欺负的羔羊吗？母亲已经明确说过，今年年底之前肯定要给她把亲事定下来。既然敲定了，她便只能往好的方面想，指望着她那‘未婚夫’读出前途来，将来自己好跟着沾光。
可想得再好，都不如此刻亲眼目睹的少年郎给她的冲击大。
长得好，出身好，既是参加院试那必然已经考过了童生，若是这次一举中了秀才，就更是锦上添花了。
普通学子，能跟秀才比？
想到这里，她几乎克制不住雀跃的心情，小声问她哥，“哥，刚才我见你出来的时候，身边除了叶大哥，还跟着个公子，也是你的同窗学子么？”
她语气随意，带三分好奇，不甚在意的模样。
考完了院试陈义很高兴，也没过多注意她的神情，闻言却想起了叶锦芝上次偷偷跑去找李修元的事儿，脸色淡了单，道：“他是东街胭脂铺李掌柜的长子李修元，就是去年和叶家…咳，以前倒是做过两年同窗，但他性子寡淡，在书院里没什么特别的朋友，我跟他也不熟。后来他父亲给他请了大儒上门教学，他就回家了。不过他和鸿远似乎关系不错。”
他一提胭脂铺李家，陈母和陈容就反应过来了。
陈父道：“我就说看着有些眼熟，你这么一提醒我倒是想起来了，去年年底叶家三房搬家，李家还特意上门道贺。那位李公子，我也见过，年纪虽轻，却很是稳重。听说书读得也好，前途非凡呐。”
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