“这……”吴汉的冷笑，也立刻冻在了脸上。气喘如牛，却既不敢怒也不敢言。
先前他凭着自己骁骑都尉的身份，尽情滴奚落布衣学子刘秀。而现在，跟来人相比，他这个骁骑都尉，一样不够看！
来人姓严名盛，官拜执金吾，奋武将军！
执金吾，年俸两千石，掌管京畿各部禁军。帝王外出，执金吾策马持节杖，行于御辇之前，以宣威仪。帝王回宫，执金吾巡视宫城及都城，捉拿宵小之徒，弹压不法！
“这什么？”严盛将手中象征着权利的节钺举了举，继续策动坐骑，缓缓前行，“吴都尉，见了上官该如何行礼，莫非你从戎之时，就没有人教导你么？”
“这……”吴汉的身体晃了晃，强忍羞恼，翻身下马，拱手肃立。“骁骑营都尉吴汉，参见将军！”
“罢了！”执金吾严盛又将节钺向上举了举，算是还礼，“陛下让你整肃城内治安，谁叫你把老弱灾民全都赶到城外去的？眼下正值寒冬腊月，年轻力壮者在寒风中冻上一宿，都难免会生场大病。你把这群老弱妇孺赶到长安城外去，不是等同于直接杀了他们么？”
这几句话所表达的意思，跟刘秀先前对骁骑营“当百”田酬所说的几乎一模一样，但说话时的语气，却又强烈数倍。骁骑营都尉吴汉听了，肚子里顿时怒火中烧。然而，在脸上，他却不得不装出一幅毕恭毕敬模样，拱起手，大声回应道：“将军有所不知，卑职已经掌握了确凿证据，昨日那群刺客，曾经与灾民们混在一起，同吃同住。甚至还曾经拿出过钱财，购买粮食，收买灾民为其所用！”
话音刚落，四下里，顿时就响起一片喊冤之声。
“冤枉……”
“将军，草民冤枉！”
“冤枉。草民讨饭为生，只记得有人施舍过麦粥，根本不记得他长什么样！”
“冤枉，将军！即便是收买，也没人收买我们这群没用的啊！”
“冤枉……”
众灾民唯恐刚来的金甲将军偏听偏信，把自己跟刺客联系在一起，争先恐后地大声辩解。
执金吾严盛听了，心中立刻有了计较。笑了笑，继续对吴汉发问：“那证据呢，拿来我看！如果人证物证俱在，无论谁跟刺客有过接触，都立刻捉拿入狱。然后顺藤摸瓜，寻找刺客背后的主谋！”
“这……”吴汉的脸色白了又黑，黑了又白，迟迟给不出任何回应。
他嘴里所谓的证据，不过是捕风捉影而已。根本没有落到实处。而将灾民不管男女老幼，一并驱逐到城外自生自灭，则是一种最省事儿的措施。既让刺客的同谋们，无法继续混在灾民中躲藏。又可以还长安城一个清静，免得有灾民饿急了之后铤而走险。
这种“偷懒”行为，非但骁骑营一家在做，长安城内，其他几支禁军也在做，并且做得更为干脆，更为嚣张。只是，只是谁都不像他吴汉这么倒霉，先遇到了一个杠子头书呆子，又遇到了一个假道学执金吾！（注1）
“怎么，拿不出来么？拿不出来，你为何要驱逐他们？！”严盛早年时也做过中下级军官，一看吴汉的表现，就将真相猜了个八九不离十。当即把脸一板，大声质问。
“将军恕罪！卑职，卑职只是耳闻！卑职的确没有人证和物证！”吴汉官职不如别人大，只好拱手认错。
“没有人证和物证，你又何必难为他们？”看在建宁公主的面子上，严盛不想让吴汉过于难堪。又质问了一句，然后主动将语气放缓了些，大声吩咐：“放了他们吧！放他们一条活路。陛下素来爱民如子，绝不愿意看到你如此对待老弱妇孺！”
“是，卑职遵命！”吴汉肚子里，把严盛的祖宗八代问候了个遍。行动上，却只能选择顺从。
“你当年是青云榜魁首，想必书读得不差！”严盛知道他心中不会痛快，轻轻吐了口气，温言告诫：“应知‘仁者爱人，有礼者敬人’的道理。爱人者，人恒爱之；敬人者，人恒敬之。况且你我今日都是陛下爪牙，一举一动，都事关圣上声名。你把百姓朝城外一赶了之，自己倒是落了个清闲。而过后，百姓冻饿而死的罪名，却全都要落在陛下身上。陛下对你我都有知遇提携之恩，我等如此相报，过后岂能心安？”
吴汉闻听，愈发无言以对。只能红着脸，拱起手连连称谢。在旁边偷偷看热闹的刘秀听了，心中也对严盛油然生起了几分敬意。悄悄整顿了一下衣衫，正准备上前向此人道一声谢。冷不防，却发现对方将目光转向了自己，大声问道：“喂！那胆大包天的书呆子！当街妨碍骁骑营执行公务，你莫非嫌自己活得太舒坦了么？”
“学生刘秀，见过执金吾！”刘秀被问了个措手不及，赶紧红着脸上前数步，长揖及地，“学生刚才并非有意妨碍公务，而是见灾民们哭得可怜，想要替他们讨个人情！”
“只是想讨个人情？你这小子，倒是机灵！”执金吾严盛又看了他一眼，笑着点头，“机灵且好心肠，难怪有人要托严某照顾于你。走吧，马上就要到宵禁时间里，你自己走，一路少不得被巡夜士兵盘问。严某今天干脆就好人做到底，直接把你送回太学！”
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