消息顺着魔法银镜跨越汪洋，传到了遥远东方的伏鸿城。
在这件事之后，洛瑟恩的阳光依然灿烂。
艾拉瑞安在庄园里住了下来，没有急着返回阿瓦隆，而是在考虑母亲那个关于寻找伴侣的建议。
阿瓦隆是一片充斥着女性的森林，不管是阿瓦隆姐妹会还是普通的侍女，几乎所有的居民都是女性。
卡拉卓尔作为凤凰王和她的父亲，偶尔会去阿瓦隆，那也仅仅是类似于外交访问的情况，他们在阿瓦隆的树下交谈几句就得离开。
艾拉瑞安几乎没有在这个充满生机的森林里和男性有过长时间的接触。
唯一一个能让她隔一段时间就见上一面的男性，只有负责保卫永恒女王的冠军勇士。
她决定先从这位最熟悉的陌生人开始尝试。
见面的地点选在洛瑟恩城外一处能够俯瞰大海的悬崖花园里。
那个名字叫做芬丹的精灵勇士穿着一套擦得锃亮的银色板甲，腰间挂着一柄镶嵌着红宝石的长剑。
芬丹站得笔直，就像是一根钉在悬崖边上的长矛。
海风吹过他的金发。
艾拉瑞安穿着一件浅绿色的长裙走过去。
“公主殿下。”
芬丹单膝跪地，将右手放在胸前。
艾拉瑞安提着裙摆坐在了一张白色的石头长椅上。
“坐下吧，芬丹。今天没有那些繁文缛节，我只是想找个人聊聊天。”
芬丹站起身，走到长椅的另一端坐下，上半身依然挺得僵直。
桌子上摆着一壶刚泡好的花茶，艾拉瑞安拿起茶壶，给自己和芬丹各倒了一杯。
“阿瓦隆的生命之树最近长得还好吗？我离开这么久，有点想念那里的味道了。”
芬丹双手捧着茶杯。
“树木生长得非常茂盛，殿下。森林边缘的几只捣乱的野兽已经被我们在巡逻时清理干净了。没有任何东西能威胁到神殿的安宁。”
艾拉瑞安端起茶杯喝了一口。
“我不是在问防务问题。我是在问，你在巡逻的时候，有没有看到那些在树枝上筑巢的翠鸟，或者在花丛里跳舞的蝴蝶？”
芬丹的眉头微微皱起，像是在思考一个严肃的战术问题。
“我只看到了那些野兽留下的脚印。属下的职责是挥剑和保护，没有时间去观察鸟类的活动。”
谈话陷入了令人窒息的停顿。
艾拉瑞安看着杯子里漂浮的花瓣。
这算什么？我在和一个穿着铁壳的木头人相亲。
他脑子里只有任务和死板的规矩。我甚至怀疑他睡觉的时候都是睁着一只眼睛的。
“芬丹，你……你有考虑过自己的未来吗？我是说，不在挥剑的时候。”
芬丹放下茶杯，眼神非常坚定。
“我的未来就是为永恒女王和您奉献生命。这也是我的荣耀。”
艾拉瑞安站起身，叹了口气。
“谢谢你的茶，芬丹。我想我该回庄园了。”
马车在返回庄园的路上行驶。
艾拉瑞安靠在车厢的角落里，闷闷不乐。
回到伊丽莎白的庄园，她看到那只大白老鼠正站在厨房的流理台前，拿着一把切肉刀，熟练地把一块从市集上买来的海兽肉切成均匀的方块。
“相亲的情况不顺利？”
伊丽莎白把肉块扔进旁边的铁锅里。
艾拉瑞安走到流理台旁，抓起一个用来当配菜的果子啃了一口。
“这简直就是一场灾难。那个家伙根本就不懂什么是生活。他只会告诉我他能怎么死，我要的是一段浪漫的爱情，不是一个合格的肉盾。”
她把果核扔进垃圾桶里，
“阿瓦隆的传统就是这样。灵能公主和冠军勇士青梅竹马，然后顺理成章地在一起，就行妈妈和她的丈夫一样。可我现在突然发现，这完全就是被神明和规矩安排好的包办婚姻。我不来电，完全不来电。”
伊丽莎白拿起一块抹布擦了擦爪子上的油脂。
“真爱这种东西，听起来确实很美好。只是我不太懂。”
艾拉瑞安看着她。
“你是怎么和埃斯基在一起的？你们之间没有心跳加速的感觉吗？”
伊丽莎白把抹布扔在桌子上。
“我是作为阿尔克林送给埃斯基的礼物被养大的。”
“从我睁开眼睛开始，我就被关在一个笼子里，每天有人教我怎么用后腿直立行走，怎么梳理皮毛，怎么讨好那些掌握着权力的公老鼠。”
伊丽莎白走到窗户前，看着外面草坪上那些正在晒太阳的雌鼠。
“我没有选择的权利。”
“因为我知道，如果我不乖乖听话，或者埃斯基对我失去了兴趣，我就会被立刻扔进那些黑暗潮湿的繁育坑里。在那里，唯一的价值就是不停地生下一窝又一窝的崽子，直到身体崩溃被当成饲料吃掉。”
伊丽莎白转过头，看着艾拉瑞安那双充满惊讶的眼睛。
“所以我只能顺从。我学会了在他的工厂里保持安静，学会了在他发脾气的时候递上一杯热茶。这和爱没有关系，这是为了活下去，虽然后面我们的感情不错，但我是很难懂你们精灵嘴里需要花前月下去培养的浪漫。”
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