码头上、平台上、以及洞穴四周的防御工事里，挤满了无数的斯卡文鼠人。
他们中的绝大多数都衣衫褴褛，形容猥琐，但眼神中却充满了凶悍和狡黠。
当他们看到这些穿着华丽的人类出现时，纷纷发出了刺耳的尖叫和怪笑，目光中充满了毫不掩饰的贪婪、好奇，以及一种看食物般的眼神。
白兰地·钩爪和他那队精锐卫兵不得不时刻保持警惕，用手中的武器和严厉的呵斥，驱散那些试图靠近的普通鼠人，才勉强维持住了秩序。
“诸位，请跟我来。”
白兰地·钩爪强忍着屈辱，在一片混乱和恶臭中，引导着脸色已经变得铁青的尼赫喀拉高层们，沿着一条相对宽敞但也同样肮脏的石阶，向上攀登。
会议的地点，被埃斯基安排在了一个位于洞穴中部、由一个天然溶洞改造而成的、相对干燥和干净一些的大厅里。
大厅的入口处，站着两排装备精良、气势慑人的史库里暴风鼠护卫，他们冰冷的目光和手中那散发着危险气息的武器，稍微驱散了一些周围坏血病鼠人带来的混乱感，但也让尼赫喀拉人感到了另一种更加冰冷的压力。
埃斯基早已等候在大厅中央。他依旧穿着他那件绣着“I.E”标识的华丽白色法袍，脸上挂着他那标志性的、让人捉摸不透的笑容。
欧莉隆、赫卡蒂和塞拉则站在他的身后。
欧莉隆依旧是那副冰山美人的模样，赫卡蒂眼神冷漠地扫视着这些人类，塞拉则显得有些紧张，下意识地向埃斯基身边靠了靠。
“欢迎各位，远道而来的盟友们。”
埃斯基张开双臂，
“请原谅这里的环境有些不拘小节。毕竟，我们斯卡文不是那些讲究排场的尖耳朵玩意儿。”
阿卡迪扎和卡利普索等人强忍着不适，与埃斯基进行了又一番虚伪的寒暄。
他们环顾着这个简陋但空间不小的洞穴大厅，除了中央一张由巨大石块拼凑成的桌子和几把同样粗糙的石椅外，几乎没有任何装饰。
只有墙壁上那些不断闪烁的火把，以及角落里堆放着的、散发着刺鼻气味的化学药剂桶，提醒着他们这里是史库里工程术士的地盘。
落座之后，会议正式开始。
埃斯基首先开门见山，简要地再次提及了钩爪格里克侦察舰队遭遇的惨败，以及高等精灵海军那恐怖的远程火力和精准的射击。
“就像之前说的一样，诸位。”
埃斯基摊开爪子，
“单纯依靠我们现有的火炮和常规战术，想要在远距离对抗那些装备了鹰爪弩炮和魔法箭矢的鹰船，几乎是不可能的。”
“我们必须找到一种新的方法，一种能够有效规避他们远程打击，并将战斗拖入我们擅长的中近距离，甚至是接舷战的方法！”
尼赫喀拉人们点点头，同意这一点，他们深知埃斯基所言非虚。
之前格里克的失败，已经充分证明了这一点。
“我们史库里氏族，正在全力研发一种新型的烟雾弹。”
埃斯基话锋一转，脸上露出了自信的笑容，
“这种烟雾弹可以通过特制的火炮远距离发射，能够在战场上制造出大范围、长时间持续的浓密烟雾，有效遮蔽视线，并干扰尖耳朵玩意儿的魔法探测。”
“当然也会干扰敌人的精确瞄准，那也是依靠魔法实现的，并非完全依靠物理。”
他简单地介绍了一下烟雾弹的研发进展和预期效果。
听得尼赫喀拉人眼中闪过一丝迷惑，烟雾战术，他们在陆地上也偶尔会使用，虽然效果有限，但确实能在一定程度上扰乱敌人，但海上真的有效吗？
“但是，”
埃斯基故意停顿了一下，
“仅仅依靠物理性的烟雾，恐怕还不足以完全克制那些狡猾的尖耳朵。”
“他们的战舰上，很可能配备有更强大的魔法侦测装置，也可能有专门驱散烟雾的法术，比如类似我的狂啸战风的法术就可以。”
“所以，”
他的目光缓缓扫过在场的每一个人，最后落在了莱弥亚的代表——那位年轻的阿蒙涅特将军身上，
“我需要知道，除了我们正在研发的物理烟雾之外，是否还有更强大的、能够扭转战局的魔法手段？”
“阿蒙涅特将军，”
埃斯基的语气带着一丝探寻，
“据我所知，你们莱弥亚的血裔之中，应该有人学习过被你们视为禁忌的死灵魔法。死灵魔法，是否能够召唤出足以笼罩海面的浓雾，或者制造出类似效果的幻象，来迷惑我们的敌人？”
阿蒙涅特被这突如其来的问题问得一愣。
他虽然是脱离王室的旁支，也负责指挥一部分海军，但对这方面完全不了解，从前这种话题在整个尼赫喀拉都是禁忌，任何和死灵法术沾边的人，都会被视为纳迦什的仆从。
看着他愣神，旁白的阿卡迪扎等人也是露出了然的神色，如果不是涅芙瑞塔乘着对抗混沌腐化之际，公开了吸血鬼的身份后，和阿卡迪扎又做出了一系列澄清，这些讨论，莱弥亚人恐怕做都不敢做。
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