长阳城的晌午，并无任何不同，繁华的街市依然热闹，来往的人群依然络绎不绝。
站在富贵酒楼之上，徐牧直至看得眼睛乏累，才收回了目光。
按着周福的说法，今天会有人来富贵酒楼，找他谈坊船和花魁的事情。
徐牧有些不明白，讲道理的话，应该是他这位外来客，亲自去登门拜访才对。
“徐东家！徐东家！”一个走堂小厮，从楼下急急跑上来。
“徐东家，那人来了的，便在甲字内厢候着。”
徐牧顿了顿，理了理身上衣服，跟在小厮后面，往不远处的甲字内厢走去。
未进门，便听得见周福诚惶诚恐的声音。几个护卫，各自按着长剑，冷冷立在门外。
“徐、徐兄，且入。”老伙计周福，连声音都颤了。
错开几个护卫，徐牧抬起头，发现一个白衣公子，背着身，儒雅地坐在位置上，坐姿端端正正。
“徐兄，且、且来见礼。”周福抹了一把虚汗。
徐牧微微皱眉，猜得出来，今天来的这人，估摸着是超出了周福的预想。
甲字内厢的门，被外头的护卫，沉沉地带上。
那白衣公子终于回头，冲着徐牧笑了两声，却让徐牧一时顿在当场。
这人，分明就是昨日在内厢外偷听的。
“徐兄，见、见个礼吧。”
周福推了好两下，徐牧才抱起了拳，声音凝重。
“某家徐牧，见过公子。”
“小东家有礼，比你虚长几岁，若是不嫌，喊我一声袁兄即可。”
袁姓？
“国、国姓侯。”周福苦着脸，声音又嘶又低。
“周掌柜，若无事的话，便去取两壶酒，如何。”
这一句，让周福犹豫了好一会，看了徐牧两眼，才迈开腿走了出去。
“小东家，入座。”
徐牧面色沉沉，从旁取了一席，稳稳坐下。心底里，远不知这位大纪朝的国姓侯，来寻他做什么。真要谈坊船花魁的生意？这不是闲的么。
单单在长阳三两日，他已经不止一次，听过这位国姓侯的名头了。据说是良将之子，父兄五人尽皆战死沙场之后，先帝垂怜收为义子，赐下国姓。
袁姓，单字陶。十五岁便随军出征，立下赫赫战功，一度封侯，拟为大纪北道的柱国大将。但后来先帝殡天，幼帝登基，被迫卷入了朝堂争斗，免了职务，回了长阳做个安乐侯爷。
“小东家在想什么。”袁陶露出笑容，替徐牧斟了一杯茶。
“这偌大的内城，能让我袁陶亲自斟茶的人，不会超过三个。”
听着，徐牧脸色古怪，这话儿，常四郎总喜欢挂在嘴边。
“侯爷，今日没记错的话，是谈坊船和花魁的事情。”接了茶，徐牧平手扶起，遥遥相敬。
“这事情，昨日就替你办好了。若有空闲，直接去小运河那边，多问两句便成。”
徐牧心底，越发不是滋味。若是要花银子，多给点也无所谓，当场结清，离柜概不负责。
但听着袁陶的语气，分明是想着讨人情了。
“侯爷，这是五百两，先行谢过。”
徐牧凝着声音，从怀里摸了一袋金饼，小心放在台上。
“小东家是聪明人，知道明哲保身的道理。”袁陶叹了口气，只取了一枚金饼，“一枚即可，我不过是传了句话，余下的且收回去。”
“你怕欠着人情，我都明白。”
这一番话，让徐牧不由得心底放松。常四郎那边就吊了一个，再吊一个国姓侯，会玩火自焚的。
“稍坐吧，且当聊天。”
“不胜荣幸。”
袁陶端起茶盏，淡淡饮了一口，抬起的目光，不断在徐牧身上打量。
“敢问小东家，内城的景色，比起望州边关来说，如何？”
“更要美上几分。”徐牧冷静回答。
他还摸不清，面前的这位国姓侯，想要他做什么。
“依我来说，内城比起边关，要丑得多了。”袁陶语气寥寥，“在边关那头，尚且有筒字营这般的吊卵好汉。但你在内城，见得最多的，不过是趋炎附势的书生。”
捧着茶盏，袁陶突然笑起来。
“他们会说，我大纪朝国泰民安，兵威无双，自有万国朝贺。末了，还要作几篇酸掉牙齿的颂诗，巴不得入朝本奏，天下皆知。”
“前些日，我见过几个想赚名头的书生，自诩弓马娴熟，可惜，上个马怕摔了，都要护卫又举又抱。”
袁陶说着说着，眼睛里有了悲哀。
“先帝那会，再不济也有十万纪卒奔边关。但现在，我如瞎子一般，什么都看不到了。只听得清耳边，不时有魑魅之音，痛了人耳。”
徐牧沉下了头，一时不知该如何附声。
“这帮人啊，只想吃甜果子，却不曾知道，这根都要烂了。哪怕果子再甜，还能吃几秋？”
“当务之急，便是要想办法，先把树扶稳，再把根茎里的蛀虫还有害病，都尽数治了。”
听着，徐牧心头越发古怪。
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