平虏城，范家一间店铺内堂，范林正来回踱步，偶尔停下来，拿起桌上布巾，反复擦拭着烟斗，可眼神却不看着它，而是游离四周。
突然，范林像是听到动静，猛然放下烟斗，一大步就跨到门边。
只是老是等不到人影，他又回到桌边，拿起布巾继续擦拭。
范林年轻时，跟着老爷范永斗，走南闯北，吃了不少苦，年纪稍大，范永斗念及旧情，安排一个轻松活计，成了平虏城店铺掌柜。
要说这范林，以前就是小厮，有些毛躁。
后来闯荡一番，历练得有所进步，可骨子里，遇到事情会稍显慌张，很难改变。
左等不到，右等不到，范林索性丢下烟斗，站在门口观望。
不久，街边出现熟悉的身影，范林下意识迎了两步，马上停了下来，装出平淡的样子。
伙计一边跑，一边隔着很远，就喊话：“掌柜，来了来了，要进城了。”
到了身边，喘着粗气，说话反倒不利索，断断续续：“掌柜……我看那人骑着……大马……”
范林暗自焦急，面上却教训起来：“慌里慌张，把气理顺了，看见了谁？”
伙计深吸一口气：“掌柜，俺没瞅见方将军，但打头那人，小的看着熟识，只是一时，想不起在哪见过。”
“要你何用！”范林控制不住情绪，生起气来。
伙计缩了缩脑袋，想着转移怒火：“掌柜，俺路上碰见王家小二，说是也回去，通知他家掌柜，兴许，王掌柜知道些消息。”
考虑一下，范林说道：“走，咱们也去城门边，瞅瞅是谁来了。”
“诶！”伙计擦了一下汗，紧走几步，跟上了掌柜。
走了一段距离，真让两人碰倒王掌柜，他刚出门，也要去往城门那边。
双方见面打了招呼，范林迫不及待地问道：“王掌柜，我听说方将军出事了，这到底是什么情况？”
王掌柜四处打量几眼，快走几步，凑到范林耳边。
他低声说道：“范老哥，你还不知道啊，方将军死了！”
“死了？！”范林瞪大了眼睛，声音稍微有些大，随后又憋了回去，“怎么会死了呢，咱平虏城兵马，好歹带着三千多啊，可……”
“走！”看见维持秩序的边军，王掌柜伸手拉住范林，带着往前走了好多步。
等出了边军那个范围，王掌柜边走，边低声讲述一遍。
“具体如何死的，如今还没有具体消息传来，反正是在阻虎堡那边，但不是北边那些人干的……”
范林脸上稍显凝重：“那现在统兵之人是谁？”
听到这话，王掌柜似乎松了一口气：“听说是阻虎堡守备傅柏飞，领兵进城那人就是他。”
“是的啊！”范林的感觉跟他一样，放松不少，“是他就好办！”
不过，王掌柜还是叮嘱两句：“范大哥，我们可不能大意，谁知道傅柏飞现在是什么态度，万一变卦……”
范林却笑了笑：“放心吧，变不了卦，咱该干嘛，就干嘛。”
王掌柜刚想反驳，可一想范家的手段，或许掌握什么把柄，也放宽了心。
只是等了一下，范林又回到那个问题：“方将军到底如何死的？”
王掌柜猜测一下：“兴许被上头来人砍了……”
两人向着城门那边走去，声音越来越低，因为很多边民都出了门，正沿街等在一边，或许等家人回来。
平虏卫城兵马是五千左右，边民基本都是军户，加上些许商人，人口总共两万出头。
因为边军都是家人，回城之时，边民总想第一时间，知道安危。
“三狗哥，三狗哥……这边呢，看这里……”一少年兴奋地挥动手臂。
那位边军回应道：“听见了，回去告诉我娘，一会回去！”
“诶！”少年兴冲冲地跑出人群，看这样子，他是回去跟大娘报信了。
而后，人群传出不少声音，此起彼伏。
“军啊，你回来就好……回来就好……”老头有些激动。
这位士兵眼睛都湿润不少：“爹，我回来了，你先回家，待会我沽二两酒，给你带回去。”
只是士兵都走远了，老头仍然没动，看着他的背影，舍不得移开视线。
随着前锋开进城，这样的情景随处可见，跟在一旁的管队，也不言语，任由属下高兴一下，毕竟，谁都不知道，下回还能不能回来。
而这个时候，李深井先前安排的夜不收，混进人群，开始散播消息。
“麻脸，你听说了吗？方将军死了，可了不得啊！”
“还要你说，我早听说了，要我讲，死得好！”
“也是，这姓方的，不知扣了我家多少吃食，反正每次都少，早该死了。”
“刚才那人还告诉我……人呢，去哪了？”
“谁啊，城里还有不认识的人？告诉你什么？”
“应该是跑商的，他告诉我，姓方的就是克扣粮饷，被大官斩了。”
“多大的官，敢斩他？”
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