惊疑之下，这位酒楼掌柜、黑石崖匪帮二当家的，脚下步履一时停滞不前，跟在后边举着茶水托盘的酒楼伙计，为此险些一头撞到了他的身上。
“白掌柜，一向发财啊！”
坐在桌旁的肖俊平长身而起，拱手打起了招呼。
眼见成瑞祥绸缎庄的肖掌柜笑语晏晏，不像前来寻衅模样，白宝元恐慌之心略有平缓，急忙拱手还礼：
“肖掌柜、陈掌柜，大驾光临，蓬荜生辉——这二位是？”一边说，一边就拿眼神探询吴子健与孙妮儿。
“这位是我老家的表兄，姓吴，进城来办事情；这位是我表妹，现在绸缎庄帮忙。”肖俊平不慌不忙地介绍着。
他们今天带孙妮儿出来，也是为了掩护——同行人中有女眷相陪，不易引起日伪军警的怀疑。
白宝元着重打量了陌生的吴子健几眼，也未看出什么不对头的地方，正待再寒暄几句就退出，不料接下来那位绸缎庄的肖掌柜却放低了嗓音说道：
“贵山寨大当家的在吧？可否请出来一叙？”
这一句可谓石破天惊，白宝元犹如五雷轰顶，目瞪口呆地戳在原地，内心狂跳不止。
“莫慌，我和你们大当家的是老相识，”吴子健察言观色，及时地开了口：“知道她的表妹刚遭了难，你们的师爷，几天前也曾到西坪向我当面求援。”
听到这番表述，黑石崖匪帮二当家的脑筋飞转，迅速品出了味道——大当家的曾经暗中指认这位肖掌柜是晋军军官出身，现在看来所言不虚。而被介绍为肖掌柜表兄的人，更是知道表小姐小菊的事情、言语间又提到了师爷和西坪，那么无疑是八路军的人了！眼下大当家的正为了表小姐的事情愁肠百结，这伙人突然登门，不知是福是祸？
“几位既然不是外人，先请用茶，在下去去就来！”饶是到了这一地步，白宝元仍然含糊其辞，对来者的要求既未回绝、也未承诺；说完此话，人已闪出门外。
他自然是直奔了二楼后面的隐秘房间，去禀告大当家的——黑石崖女匪首刘五妹，连日来就守候在那里，心急如焚地指挥手下满城搜寻表妹小菊的下落。
包间里，吴子健几人则对白掌柜不同寻常的表现并未感到意外。徐旅支队长从西坪村动身之前，已然接到了参谋长李天林派人送来的消息：黑石崖匪帮师爷带领五十名喽啰，经行河口村防区，正赶往文城。所以此刻的吴子健极为肯定刘五妹必然在城中、在宝元酒楼坐镇。
果然，距离白掌柜走出这包间不足一分钟的时间，房门就被重新打开，一名女子一闪而入。只见她露出又惊又喜的神色，直扑到桌子前，朝着吴子健激动地小声嚷道：
“吴长官，果然是您老来了！”
话音未落，这位名头响亮的女匪首，已是泪水盈眶。
刘五妹的身后，陆续又跟入了白宝元以及山寨的师爷，包间的门随即被掩上。
面容憔悴疲倦的刘五妹，并不失东道主本色，当即邀请吴子健一行移步去后面的隐秘房间说话。
徐旅支队长对这一提议有些意外，尚在沉吟之际，一旁的敌工队长肖俊平却开口说道：“大当家的，不如就在这里——大隐于市，反而安全。”
女匪首直勾勾地望着对她似笑非笑的绸缎庄肖掌柜，又看向吴子健，一时搞不懂他们之间的关系。
吴子健明白刘五妹的疑惑，他也正想利用这个机会向对方解释清楚肖俊平的真实身份，以防这个心狠手辣的女匪首再对自己的敌工队长打黑枪。
“大当家的，请入座，这位肖掌柜是我的部下，来文城开店，实为明修栈道、暗度陈仓。”
黑石崖匪帮的人至此才终于清楚——成瑞祥绸缎庄的肖掌柜，竟然是八路军徐旅支队的人！站在刘五妹身后的二当家的与师爷彼此交换了一个眼神，心中想到的都是：惹了祸事了，大当家的日前袭杀文城汉奸侦缉队长，险些将面前这个白面年轻人乱枪打死！
刘五妹同样后怕不已，但只能心事重重地坐到了饭桌前面，一时不知该说什么好。
注意到女匪首神情恍惚、欲言又止，吴子健索性先避开正式话题，朝着酒楼掌柜白宝元咨询起了酒菜。这果然缓解了包间里面的凝重气氛，刘五妹也做出反应，开始吩咐自己的二当家的、立刻弄几个酒楼的拿手大菜，同时取上好的汾酒来。
等到白宝元再次离开并掩紧了包间的门，黑石崖山寨的师爷才起身拱手，低声说道：“吴长官、陈长官，前几天承蒙贵军鼎力出手相助，今天又冒险进城，小老儿代大当家的重重有礼！”说罢，便拱手俯身做了一个九十度的施礼。
刘五妹见状，也急忙起身，以同样恭敬的礼数，施向穿着便装的八路军长官们。
吴子健起身走下座位，出手扶起年迈的师爷，朝向刘五妹说道：“两位不必多礼，黑石崖山寨人马日前协助我部在青龙河畔抗日杀敌，大家今后就是连理同枝——你们有了难处，徐旅支队自然不会袖手旁观。”
听到这番话，抬起面孔的女匪首禁不住哽咽着热泪纵流，若非是当着众人的面，只怕早已失声痛哭。
离她最近的孙妮儿，看见这位声名远扬的女匪首竟是如此一副梨花带雨、弱不禁风的模样，顿时动了恻隐之心，大着胆子上前一步扶住了对方的一条手臂，做出抚慰的姿态。
刚才从绸缎庄来宝元酒楼的路上，肖队长已经对孙妮儿简要讲述了女匪首的表妹被日军便衣队掳走的惨事。曾经在丰店县城遭遇日军屠城暴行的孙妮儿，一下子勾起了感同身受的痛苦回忆；此刻再见到伤心欲绝的刘五妹，自然生出悲天悯人之意。
女匪首虽不了解扶住自己的这个俊俏姑娘的具体身份，但对方系跟着吴长官一行，显然也是八路军中之人——她曾经在河口村见过漂亮的戎装女兵张绣，所以对此并不惊奇，一面带着泪痕朝孙妮儿勉强挤出一个笑容，一面就在对方的搀扶之下重新落座。
“你们从山寨调过来的人手，如今都到了哪里？”
至此，八路军徐旅支队长终于言归正传。他此行涉险潜伏进文城，除了视察敌工队地下情报站的工作之外，最重要的一点，便是打算以刘五妹表妹被抓走这一突发事件、打开追踪神秘日军便衣队的突破口。
现在，到了双方坦诚相交的关节了。
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