宋礼元也换了身衣裳。他挑了件浅月白的袍子，外头罩了件青灰色的半臂，看起来素净又不失体统。他出门的时候穆芷回头看了他一眼，目光从他领口的盘扣扫到袖口的滚边。
“还行。“她说。
宋礼元也不知道这句“还行“是夸还是挑剔，反正跟着她上了马车。
到宫里的时候天刚大亮。使团已经在宫门口候着了，二十个人清一色穿着北厥的皮甲，领头的是个五十来岁的汉子，脸膛黝黑，颧骨高耸，一双眼睛鹰似的锐利。他看见穆芷走过来的时候，目光直直地钉在她脸上，没挪开。
穆芷也看着他。
两人隔着十来步的距离对了一眼。忽尔罕先移开目光，朝宫门的方向微微偏了偏头，带着人跟着引路的太监往里走。
宫宴设在麟德殿。文武百官分列两侧，中间空出一条宽宽的甬道。皇帝坐在正中的御座上，两侧是皇亲国戚的位置。穆芷的位置在武将那一列的最前排，她坐下之后，宋礼元在她旁边落了座。
殿里已经坐了七八成的人。宋礼元扫了一圈，看见几张熟面孔。他左手边不远的地方坐着崔明，冲他使了个眼色，宋礼元微微点头算是回了。
崔明旁边的位置空着，过了一会儿坐进来一个老臣，花白的胡子，朝宋礼元看了一眼，客气地点了点头。宋礼元也回了礼。
使团进来的时候，殿里的说笑声静了一瞬。忽尔罕走在最前面，身后跟着两个随从，一个捧着匣子一个空着手。他们走到御座前十步远的地方停下，忽尔罕右手抚胸行了北厥的礼。
皇帝端坐着，脸上挂着得体的笑：“忽尔罕大人远道而来，辛苦了。来人，看座。“
使团在殿内右侧落了座。忽尔罕一坐下，目光就扫了一圈，最后落在穆芷身上。穆芷正端着杯子喝水，察觉到他的视线也不躲，抬眼迎上去。
“穆将军。“忽尔罕开口，声音粗粝，带着北厥那边特有的卷舌音，“久闻大名。“
穆芷把杯子放下，拱了拱手：“客气。“
宋礼元坐在旁边，能感觉到空气里那股绷着的劲儿。他往椅背里靠了靠，手指搭在膝上，指尖在布料上来回摩挲了两下。
旁边的官员开始寒暄。一个二品的文官端着杯子过来敬宋礼元，说了一通“世子近日可好““久未见气色好多了“之类的客套话。宋礼元站起来接了，喝了一口，又回了两句场面话。那人见宋礼元话不多，也就识趣地走了。
接下来又有两个人过来寒暄。宋礼元一一应付了，脸上的笑端得妥帖，可嘴角的弧度有些僵。他坐下来的时候悄悄舒了口气，端起杯子又喝了一口茶。
第三个人过来的时候，宋礼元刚要站起来，穆芷忽然在旁边伸手按了一下他的胳膊。
“坐着。“她低声说。
宋礼元停住了。那人走过来，是个三品的武官，瞧见穆芷的目光往他这边扫了一下，讪笑着改了方向，去跟旁边的人说话去了。
宋礼元把胳膊从穆芷手下抽出来，低声说了句：“不用。“
穆芷没看他，端着杯子喝了一口：“你脸色不好。“
宋礼元抬手摸了摸自己的脸。是有些凉，指尖碰到脸颊的时候感觉温度偏低。他又喝了口热茶，把那股寒意往下压了压。
使团那边已经上了第一轮酒菜。忽尔罕端着酒杯站起来，朝皇帝举了举。
“陛下。“他开口，声音洪亮，殿里的人都不由自主安静下来，“臣奉可汗之命而来，一是为表北厥与贵国修好之意，二是——“
他顿了顿，目光转向穆芷。
“为臣国大皇子阿木提，向贵国讨一个交代。“
殿里的空气又紧了几分。
皇帝放下酒杯，脸上还是挂着笑：“忽尔罕大人不必着急，此事朕已与穆将军议过。阿木提皇子之事，确实是误会一场。穆将军年轻气盛，战场之上刀兵无眼，误伤了皇子，朕已严厉责罚于她。“
他朝穆芷使了个眼色。
穆芷站起来，端起面前的酒杯，朝忽尔罕的方向举了举。
“当日之事，是穆某人失手。“她说，声音不高不低，在殿里传得很清楚，“阿木提皇子之死，穆某深感遗憾。今备薄礼一份，聊表歉意。还请大人带回北厥，向可汗转达穆某的悔意。“
她说完，朝旁边招了招手。两个宫人抬上一只镶金的木箱，打开盖子，里面整整齐齐码着蜀锦和银锭。
忽尔罕看着那只箱子，脸上的表情像一块没化开的冰。他盯着穆芷看了好一会儿，忽然咧嘴笑了一下。那笑没有进到眼睛里，只停在嘴角。
“穆将军爽快。“他说，“将军的歉意，臣收下了。可汗那边，臣定当如实转达。“
他让人把箱子收了，重新坐下来。殿里的气氛松了一点，皇帝顺势举杯，众人跟着举杯，把这一页揭了过去。
宋礼元坐在穆芷旁边，看见她放下酒杯的手指微微攥了一下，又松开了。她的侧脸绷得很紧，下颌线那一块肌肉微微鼓着，嘴唇抿成了一条直线。
他把自己的杯子往她那边推了推：“喝口茶。“
穆芷偏过头看了他一眼，没接茶杯，但手指松开了。
宴席继续往下走，歌舞上来，丝竹声把之前的紧张冲淡了许多。宋礼元又应酬了两轮，有人来敬酒他就喝，喝到第三杯的时候脑袋开始发沉。他在桌底下悄悄掐了一把自己的大腿，让自己清醒些。
穆芷在旁边跟一位将军说话，余光扫见他掐腿的动作，话头顿了一下，很快又接上了。
宴席过半，忽尔罕又站起来。这回他脸上带了点正色，从随从手里接过那只匣子，走到御座前打开。
里面躺着一卷兽皮写的文书。
“臣此番前来，还有一物要递与陛下。“忽尔罕说，“可汗亲笔所书，愿与我朝互市通商，永结盟好。“
殿里响起一阵低声议论。皇帝接过那卷兽皮，展开看了一遍，脸上的笑意真切了几分。
“可汗有心了。“皇帝把兽皮卷收好，“此事朕会与朝臣详议。忽尔罕大人先安顿下来，容朕两日再回话。“
忽尔罕应下，退回座位。
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