吴之荣的尸体是在驿馆外的一条小巷里发现的。
狄仁杰赶到时，天已经大亮。小巷口围满了人，张环带着十几名千牛卫在维持秩序。围观的人群窃窃私语，脸上满是惊恐之色。
“让开让开！”李元芳在前面开路，狄仁杰快步走进小巷。
巷子不深，约摸二三十步，尽头是一堵墙。吴之荣的尸体就靠在墙根处，保持着坐姿，身上的官服完好无损，一颗头颅低垂着，只剩下白骨骷髅。他的旁边，放着一朵血色妖花，在晨光中格外刺眼。
狄仁杰蹲下身，仔细查看。白骨的姿势很自然，不像被人刻意摆放的。骨骼完整，没有伤痕，与之前的几具一模一样。他查看地面，青砖缝里同样有黑色的粉末。
“大人，”李元芳指着巷口的墙，“这里有血迹。”
狄仁杰走过去，墙上有一小片暗红色的痕迹，已经干涸。他伸手摸了摸，又在鼻端闻了闻：“是人血。但不多。”
曾泰道：“恩师，吴之荣既然是化成白骨，怎么会有血迹？”
狄仁杰摇了摇头：“这不是吴之荣的血。你看这血迹的位置，离尸体有两丈多远。而且血迹在墙上，应该是被人喷溅上去的。”
李元芳道：“大人的意思是，这里发生过打斗？”
狄仁杰点了点头，又摇了摇头：“若是打斗，不该只有这一点血迹。而且以凶手杀人的手法，悄无声息，根本不需要打斗。”他沉吟片刻，忽然道，“元芳，你看这巷子的位置。”
李元芳看了看：“驿馆的后门出去，往左走几步就是这条巷子。”
狄仁杰目光微闪：“吴之荣昨夜来驿馆做什么？”
众人面面相觑。
狄仁杰站起身，对张环道：“昨夜谁值守后门？”
张环道：“是肖豹和仁阔。卑职去问问。”
片刻后，肖豹和仁阔快步过来。肖豹抱拳道：“阁老，昨夜是卑职和仁阔值守后门。从亥时到寅时，没有任何异常。”
狄仁杰道：“可曾见到吴之荣？”
肖豹摇头：“没有。后门一直关着，没人来过。”
狄仁杰点了点头，又看向仁阔。仁阔瓮声瓮气道：“阁老，俺也没见到人。不过……丑时左右，俺好像听到巷子里有动静，像是猫叫。出去看了看，什么也没有。”
狄仁杰目光一凝：“什么时辰？”
仁阔想了想：“大概丑时三刻。”
狄仁杰沉默片刻，对李元芳道：“元芳，你带人在这巷子里仔细搜搜，任何可疑的东西都不要放过。”
李元芳应声而去。
狄仁杰回到尸体旁，又仔细看了一遍。忽然，他的目光落在吴之荣的右手上。白骨的右手握成拳状，似乎握着什么东西。他轻轻掰开手指，里面空空如也，但指骨内侧，有一些细微的痕迹。
“曾泰，你来看。”狄仁杰指着那些痕迹。
曾泰凑近看了看，皱眉道：“像是……被什么东西勒过的痕迹？”
狄仁杰点了点头：“不错。他死前，手里应该握着什么东西，被人硬生生掰开拿走了。”
曾泰倒吸一口凉气：“恩师，您是说，凶手杀了他之后，还从他手里拿走了什么东西？”
狄仁杰没有回答，目光在四周扫视。忽然，他看到墙角处有一小片纸屑，被风吹到砖缝里卡住了。他走过去，小心翼翼地将纸屑取出来。
纸屑很小，只有指甲盖大，边缘不齐，像是被撕碎的。纸是普通的宣纸，上面有一个字的一部分——隐约可以辨认出是个“云”字的上半部分。
狄仁杰将纸屑小心包好，收入袖中。
这时，李元芳回来了。他手里拿着一个东西，递到狄仁杰面前：“大人，找到这个。”
那是一枚铜钱。不是普通的开元通宝，而是一枚私铸的铜钱，上面刻着“云记”二字。
与在云家集发现的那枚，一模一样。
狄仁杰接过铜钱，翻来覆去看了几遍。这枚铜钱比之前那枚新一些，没有太多锈迹，显然是最近才遗落的。
“元芳，在何处发现的？”
李元芳指着巷子深处：“就在那堵墙根底下，被一块石头压着。要不是搜得仔细，还真发现不了。”
狄仁杰点了点头，将铜钱收好。他站起身，最后看了一眼吴之荣的白骨，然后转身离开小巷。
“把尸体收敛好，送到义庄去。”他对张环吩咐道，“另外，派人去吴之荣府上，告诉他家人。顺便问问，他昨夜为何出门，去了何处。”
张环应声而去。
回到驿馆，狄仁杰坐在案前，久久不语。
曾泰和李元芳站在一旁，不敢打扰。狄如燕轻轻给狄仁杰换了盏热茶，也静静地站在一旁。
不知过了多久，狄仁杰终于开口：“曾泰，你怎么看？”
曾泰想了想，小心翼翼道：“恩师，学生觉得，吴之荣的死，与周元兴的死，可能是一回事。他们都是那六人中的幸存者，如今都死了。而且死的地方都很偏僻，都是在夜间。”
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