“往后怎么了？”王德发看着小刘，“你觉得会有人欺负他们？”
小刘没说话，但眼神里写着“是”。
王德发哼了一声：“你还没看清楚。现在不是别人欺负不欺负他的问题，是他欺负不欺负别人的问题。十六岁，能把一个大爷送进大牢，能把聋老太太顶得三天不出门，能当着全院的面跟我说要去海子里喊冤——你告诉我，这样的人需要谁来保护？”
小刘张了张嘴，没说出话来。
王德发把烟掐灭，语气缓了下来：“我不是不帮他。该给的政策，一分不少给。该发的救济，一文不少发。但我不会特意去亲近他，也不会让街道办的人特意去亲近他。”
“为什么？”小刘不解。
“因为我不确定他还会干出什么事来，”王德发端起茶杯，这回茶凉了些，他喝了一大口，“这孩子心里有章程，有章程的人不惹事，但一旦惹了，就是大事。我是街道办主任，我的工作是维持稳定，不是跟着他一起折腾。”
他说完这句，把茶杯搁在桌上，重重的。
办公室里安静了一会儿。炉子上的搪瓷壶咕嘟咕嘟地响着，白色的水蒸气从壶嘴里喷出来，在空气里散成一团雾。
小刘低下头，继续整理文件。他知道主任这话说得不近人情，但也不无道理。街道办不是慈善机构，也不是法院。街道办的工作是让这一片几条胡同几千号人安安稳稳过日子。谁打破了这个安稳，谁就是街道办的麻烦。
何雨柱，毫无疑问，是个麻烦。
哪怕这个麻烦是别人逼出来的。
***
同一天傍晚，何雨柱在食堂后厨洗了手，跟师傅打了个招呼，拎着饭盒走出了食堂大门。
天已经快黑了。街上的路灯亮了几盏，昏黄的光洒在马路牙子上，照出行人匆匆的影子。何雨柱没有直接回家，而是在街边的烧饼铺买了两块芝麻烧饼，用油纸包好揣进怀里。
他沿着南锣鼓巷往回走，步子不快。路过那棵歪脖子槐树时，他停下来看了一眼。树上什么也没有，光秃秃的枝丫直挺挺地戳向天空，像个沉默的标枪。
他继续走。
回到家的时候，何雨水已经在做作业了。小丫头趴在桌上，手里握着铅笔，一笔一画地写字。桌上摊着课本，旁边点着一盏煤油灯，灯芯拧得不高，灯光昏黄但足够看清字。
“哥，你回来了！”何雨水抬起头，脸上绽开一个笑。
“嗯，”何雨柱把饭盒和烧饼搁在桌上，“饿了吧？今天带了棒子面粥，还有两个窝头，路上又买了烧饼。你想吃哪个？”
“烧饼！”何雨水眼睛一亮，伸手就要去抓。
“先洗手，”何雨柱在她手背上轻轻拍了一下，“写完这一行再去。”
何雨水嘟了嘟嘴，但还是乖乖地低下头，把最后一行字写完了。然后跳下凳子，跑到院子里井台边洗了手，又蹬蹬蹬跑回来，抓起烧饼咬了一大口，芝麻粒沾了一嘴。
何雨柱看着妹妹吃得香，嘴角不自觉地往上弯了一下。他把饭盒里的粥倒进碗里，又把窝头掰成小块泡在粥里，推到何雨水面前。
“哥，你不吃？”何雨水嘴里塞着烧饼，含含糊糊地问。
“我在食堂吃过了，”何雨柱说，“你多吃点。”
这当然是假话。食堂的饭是定量的，每人一份，吃完就没了。他中午只吃了个半饱，剩下的那份带回来给妹妹。但他不能说，说了何雨水会心疼，心疼了就不肯吃。
何雨水信以为真，高高兴兴地把烧饼吃完，又把粥喝了个干净。
何雨柱收了碗筷，去井台边洗了。井水冰凉，冻得手指头发红，但他不在意。他一边洗碗一边默默地想事情。
王德发今天在院里说的话，他听得很清楚。那些话表面上是在帮他，实际上是在划清界限。“该关照关照”——这是场面话。“别嚼舌根子”——这是堵嘴。真正想说的是什么？是这事到此为止，谁都别再翻了。
何雨柱把碗筷沥了水，端回屋里摆好。
他懂王德发的意思。王德发怕他，或者说，怕他再惹事。一个十六岁的孩子让街道办主任觉得棘手，这听起来挺威风，但实际上不是什么好事。街道办是这片胡同的最高基层组织，跟街道办主任关系不好，以后很多事都会不顺。
但他不后悔。
何大清该坐牢，易中海该坐牢，这事在法理上站得住。王德发不满意，那是王德发的事。他何雨柱不是为让王德发满意而活的。
“哥，”何雨水从作业本上抬起头，“你在想什么？”
“没想什么，”何雨柱在她对面坐下，“作业写到哪儿了？”
“算术，”何雨水把本子推过来，“这题不会做。”
何雨柱接过本子看了看，是一道两步计算的应用题。他拿过铅笔，耐心地给妹妹讲解。讲了一遍，何雨水还是不太懂，他又换了个角度，用掰花卷的面粉做例子，这回何雨水听懂了，高高兴兴地把题目做完了。
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