“我明白。”林琰颔首，“我自有分寸。只是需些时日奔走。妹妹在家，好生保养，别再饿着等我了。”
黛玉轻轻点头，将那支荷簪紧紧握在手中，凉意渗入掌心，让她心神稍定。
戌时的梆子声隐隐从远处传来，夜色更浓了。窗外，唯闻风过竹梢的沙沙细响，更显得屋内一灯如豆。
暖意融融之中，又萦绕着对明日未卜之事的一缕淡淡牵念。是夜，林琰回到自己房中，并未就寝。他铺纸援笔，写了两封密信。
一封发与京城的孟星魁，吩咐甚简：首次递信已验，渠道无阻。可依“乙三”预备方略行事，目标贾赦，略施薄惩，务必隐秘，不露痕迹。
另一封则是给即将在金陵接应的岑远，告知行程，并令其预备接收京中传来的消息。
在动身前往金陵的前几日，林琰已透过孟星魁早年布下的暗线，查明当初同黛玉初入荣国府时，被安排走西角门、受了轻慢的原委。
原来贾母毕竟年高，吩咐下去后细处难免顾不全；大房的贾赦同林如海素不厚密，对此事也不上心，那日正忙于同新纳的姬妾取乐，只随口敷衍；贾政虽与林如海交好，却恰逢斋戒不在府中。
几般缘由凑在一处，致使府中那些惯会看人下菜碟的刁仆暗自揣度，故意将兄妹二人引至西角门进入。
此事虽看似细琐，却令林琰深识贾府家风之弊，亦看透世情冷暖之实。这口气，他一直记着。
就在林琰离京后不久的一个夜晚，贾赦在外头吃花酒，醉醺醺地被小厮搀着回府。
行至离宁荣街不远的僻静巷口，忽从暗处窜出几条黑影，麻袋当头罩下，将贾赦及其心腹小厮王善保等人尽数套住。
贾赦正要呼喝，便被一记闷拳打在肚腹，疼得蜷缩起来，接着便是一阵闷钝的拳脚，专拣肉厚处捶打，却避开了要害。
那几人手脚利落，一声不吭，只听得拳脚着肉的噗噗声与贾赦等人被堵在麻袋里的闷哼哀嚎。
混乱中，有人飞快地摸走了贾赦腰间沉甸甸的荷包与手上的玉扳指。
整个过程不过片刻，几人便迅疾没入夜色，巷中只余满地狼藉与呻吟。
待巡夜家仆闻声赶来，割开麻袋，只见贾赦鼻青脸肿，发冠歪斜，锦袍沾满尘土与污渍。
正捂着腮帮子“哎哟、哎哟”地叫唤，嘴里还不干不净地骂着：“天杀的……混账东西……可知道爷是谁……”
可眼神惊惶四顾，声音虚张声势却带着颤。王善保等人更是滚在地上，呻吟不止。
众人慌忙将贾赦搀起，他嘴里兀自硬气：“查！给爷查！掘地三尺也要把……哎哟……”
一动便牵动伤处，疼得龇牙咧嘴。忽地想起什么，慌忙去摸腰间和手指，随即脸色一白，声音都变了调：“我……我的银子！扳指！”
那荷包里是他今日刚从外头收的一笔利钱，分量不轻。
他顿时又急又怕，额上冷汗涔涔，骂声渐低，只余下含混的喃喃：“亡命之徒……拿、拿了便好……”再不敢提“深究”二字。
回府后，贾赦惊怒交加，更恐贾母知晓他酗酒露财、遭抢失颜，遂对外称“急症”，一连数日闭门不出。
心腹查访毫无线索，他每忆起黑暗中无声的拳脚、腰间蓦然一轻的触感，便觉肋下隐痛，只在屋内摔打杯盏、低咒几句，声气却一日弱过一日。
次日，林琰便带着妥当人手，启程前往金陵。一路无话，二十余日便已抵达。
他并未径直去薛家，而是先透过王家的干系，大略摸清了案情关节，这才登门拜望。
就在同薛姨妈会面后不久，岑远便将来自京城孟星魁的密报，透过隐秘路子递到了林琰手中。
密报简洁：“乙三事毕，目标受惊卧病，查访无果，怒甚。”
林琰展笺看完，随手就灯焰上点了，看着它化为纸灰，嘴角微扬，掠过一丝清浅的冷笑。这笑意一闪即逝，他旋即恢复了波澜不惊的神情。
薛姨妈强撑着病体在花厅接待林琰，手边一封信函已被无意识地揉捏了半晌，边角微蜷。
信是兄长王子腾从京中寄来的，字字急切，要她速了结薛蟠的人命官司，举家迁往京城。
她两夜未合眼，眼下乌青深重，见了林琰，未语泪先流。
“琰哥儿一路辛苦。”她声音沙哑，“你母亲去得早，见你这般出息，她在天有灵，也该欣慰了。”
说罢又拭泪，“只恨我家那个孽障，惹下这等塌天大祸！”
林琰躬身施礼，月白衣袍纹丝不动：“姨母且宽心。侄儿从王叔父处听得薛家大哥之事，特来金陵，瞧瞧能否略尽绵薄。不知案情究竟如何？”
薛姨妈如握救命稻草，将冯渊“重伤三日而亡”的难处细细说了，末了长叹：“先前不知使了多少银子打点，总无了局。我儿怕是……怕过不了这关了。”
林琰沉吟片刻。花厅内静得可闻铜漏滴答，他目光微抬，瞥见屏风后一抹淡雅裙角悄然隐去——是薛宝钗在屏后关切。
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