第二日天刚蒙蒙亮，无心与阮霄羽便出了长治的东城门。城门口守卫换了班，早班的卫兵还带着宿夜的疲倦，在晨光中打了个哈欠，目光从他们身上随意地扫过便收了回去。两人沿着城外的官道向南走了约三里，然后拐入一条通向山区的岔路，岔路的路面从压实黄土转为碎石和沙土混合的质地，脚感在每一步落下时都比主路上多了些微的滑动与松散，如同一段从被频繁维护的状态进入到了少有人照管的状态，路面的物理参数因为使用频率的降低而发生了可测量的改变。
岔路两侧的植被以低矮的灌木和稀疏的野草为主，间或有一两棵身形歪斜的槐树，树冠的枝叶在这个季节已经泛黄，边缘处卷曲着，在晨风中发出细碎的摩擦声，如同在持续的信号传输中偶尔出现的杂音脉冲，虽然音量不大，但因其与背景音的频率差异而可被单独辨识。空气中有一种混合了泥土和枯草的气味，略带干涩，但也带着清晨特有的那种尚未被日头晒热的清凉感，使人在行走时能够保持一种比午后更持久的活力。
两人并肩走在狭窄的山道上，保持着在过去几个月的同行中已经形成的默契步伐。阮霄羽走在前面约半步处，不是因为他打头阵而是因为那条路太窄只能容一人通过有充分活动空间，他边走边观察两侧的石壁和地面，目光在那些可能藏有矿脉痕迹的岩层裂缝上停留，偶尔会用手指在石壁上叩几下，通过回音来推断岩层的大致厚度和内部结构。无心走在后面，保持着约半步的间距，他的目光覆盖范围更广一些，既有前方和两侧的地面与石壁，也有更远处山脊线和天空中的飞鸟活动，后者可以反映出前方大片区域内是否有大型生物或人类活动的迹象。
这边的地质倒是挺丰富的。阮霄羽在一处暗色的岩层前停下脚步，用手指在岩面上划过，指尖带回了一层细微的暗红色粉末，不过品位太低了，采出来也不值什么钱。要用来做拍卖会的拍品，恐怕连门都进不去。
无心走近那处岩层，蹲下身来以指尖捻了捻那些粉末，然后放在鼻端嗅了一下。那道粉末确实带有轻微的铁矿气息，但其含量在粉体中的比例偏低，经过提纯后所获得的材料的净重和品质都不足以支撑一件拍品的门槛。他站起身，拍了拍手上的粉尘，说：往更深处走走看。
他们继续沿着岔路向山中深入。约莫走了一个时辰后，路面的形态从山道过渡为一条干涸的溪谷底部，谷底散落着被水流长期冲刷后磨圆了的鹅卵石，石面呈现出一种在持续的水力作用下形成的偏光滑的质地，即使已经干涸了不知多久，那些石头的表面依然保持着曾被水流长时间抚摸过的触感，如同一段在被停止运行很久后其表面依然存留着使用痕迹的机械部件。山谷的两侧植被越来越密，树冠在头顶上方的交叠度从稀疏的间隔增加到几乎形成了一道天然遮蔽顶棚的覆盖层，将晨光过滤成一种偏绿而柔和的光线，投射在谷底的岩石和沙土上时形成了一个个形状不规则的亮斑，那些亮斑随着头顶枝叶在风中的摆动而持续变化着位置和大小。
他们在溪谷中搜寻了约两个时辰，找到了一些品相普通的草药和几块带有微弱灵力的矿石碎片。那些收获如果放在一般的市集上可以换些日常的补给，但距离拍卖会那件拍品的门槛依然存在着明显的差距，如同在一段存储空间不足的系统中持续删除小文件来腾出空间，每一份删除虽然确实释放了一些字节，但以那速度要到达足够的空间余量还需要远多于可用时间的周期。
午后的阳光在山谷中变得温热起来。无心在一处略高的岩台上停下脚步，从腰间摘下已经空了的水囊，在确认附近没有水源后，以灵力在囊内凝聚了一团水汽，经过数息后凝结为少量的水珠沉积在囊底，虽然量不多但足够润喉。他将水囊递给阮霄羽，后者接过时以目光表示了一下感谢，然后同样以灵力在水囊中补充了一小部分水分，两人便就着那囊水坐在岩台上休息了片刻。
阿七，你说要是今天什么也找不到怎么办？阮霄羽坐在岩台边缘，双腿悬在外面轻轻晃动，鞋子在每一次晃动中都会擦过岩台下方的一簇野草，发出一道道频率均匀的摩擦声，明天的拍卖会可就开了，我们总不能空手去碰运气吧。
无心坐在他旁边约半臂距离处，目光落在一只正在谷底石缝中爬行的甲虫身上，那条甲虫的背壳在偏绿的光线中反射出一层偏蓝的光泽，如同在一段被施加了冷色调滤镜的画面中一些原本不属于那色调范围的物体也呈现出相同的色彩倾向。他回答阮霄羽时声音依然保持着惯常的平稳：找不到也没关系。拍卖会不是唯一的路。
阮霄羽听到那道回答后嗯了一声，没有继续追问。他停顿了一会儿，忽然换了一个话题，声音中带着一种他在这几个月里越来越频繁地展现的、在信任建立后才会浮现的随意质感：阿七，你以前是个什么样的人？我是说……你还没被我师姐买下来之前。
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