茶会那夜，叶蓁睡得不大踏实。
她侧躺在床上，她的床是靠窗的，月光从新糊的窗纸里透进来，斜斜地落在床前。她在黑暗中睁着眼，脑子里反复转着柳绮娆坐在她旁边说的那些话，每一句都像是挑过的，不多不少，刚好够让她知道她被人盯着了。她翻了个身，想着海棠树，想着柳绮娆提起那棵树时嘴角的弧度，像是手里攥着一把钥匙，故意让她看见钥匙的形状，但不告诉她那扇门在哪里。
第二天一早，叶蓁去了一趟齐王府。她到的时候齐王妃正在后院给一盆兰花浇水，叶蓁行了一礼，齐王妃见她来了便放下水壶，把她引到花厅里坐下，让侍女上了茶。“多谢娘娘。”叶蓁端了茶抿了一口，没有绕弯子：“我今儿来，是想问问娘娘是否知道柳绮娆是怎么进恭王府的。”齐王妃端着茶盏看着她，没有立刻回答。她放下茶盏，示意左右退下，等侍女们把门带上了，才开口说了一句：“侯府倒了之后，她带着孩子回了娘家。”
齐王妃把柳绮娆在侯府倒台后的事一五一十地说了。她带着孩子回娘家，娘家嫌她是累赘。她一个没了丈夫、没了侯府的女人，带着一个孩子，在娘家讨生活原本就不容易。开始还有几间屋子住，后来嫂子嫌她白吃白喝，把她们母子挤到了后院一间放杂物的屋子里。
孩子还小，身子本来就弱，那间屋子潮，冬天透风，病了也没钱请大夫。拖了半个月，人就没了。孩子死后她娘家人更觉得她是晦气，正好那年教坊司有一批官眷要充入，她娘家人不知走了什么路子，把她送了出去。进了教坊司之后，头几个月她哭过闹过，后来慢慢不哭了。
恭王府长史孙頫有一次去教坊司替恭王办差，看见了她，过了几天就有人把她从教坊司接出来，送进了恭王府。再后来的事，你我都知道了。
齐王妃说完之后端起茶盏喝了一口，茶已经凉了。叶蓁坐在对面没有立刻接话，低头看着自己放在膝上的手指，指腹上还有翻旧档时留下的纸痕。过了半晌她开口问了一句：“孩子的坟在哪儿？”齐王妃说：“听说是埋在城外一处乱葬岗，没有人立碑。”叶蓁把手收回来放在桌面上，日光从窗格子里斜照进来落在她手背上，让泛白的指节蒙上了一层暖光。
从齐王府出来之后，叶蓁没有直接回旧宅，沿着街道慢慢走了一段。日光从头顶照下来，街上的行人和往常一样来来往往，没有人知道她刚从一场对话里出来，被添了一些她不知道自己该怎么放的东西。柳绮娆在茶会上说的那句话——她问她海棠树好不好——那句看似不经意的问话背后藏着的事，和那些她后来经历的事。两件事之间的距离，都在叶蓁的意料之外。
回到旧宅时亓煜正蹲在院子里，手里拿着那把旧剪刀，在修剪海棠树根部冒出来的一根细枝。他听见院门响动，抬头看了她一眼，手里的剪刀没有停，又剪了两刀才放下，站起来拍了拍手上的碎叶：“打听到了？”叶蓁在廊下坐下来：“打听到了。她娘家把她送进了教坊司，孩子没了。”她把这几个字说出来的时候语气很平。亓煜在她旁边坐下，没有接话。日光从屋檐的边沿斜照过来，落在两人之间的地面上。
叶蓁过了一会儿才继续开口：“她进恭王府不算是自愿的，但她也没打算出来。”亓煜问：“她在茶会上说的那些话，是有人属意让她说的？”叶蓁点了点头：“跟她自己想做的也没有区别——她现在的处境是恭王府给的，不管她愿不愿意，她已经在那边了。”她顿了一下，“她坐在茶会上跟我说话的时候，已经不再是侯府里的柳姨娘了。她现在是恭王府的一双眼睛。”
当天下午，叶蓁又去了一趟旧书铺。钱掌柜正在柜台后面翻一本旧书，她把之前那本北境风物志还回去。钱掌柜接过来搁在一旁，随口说了一句：“竹斋那边，今天有人把门口贴的‘暂停营业’撕掉了。”
叶蓁正准备转身出门的脚步停了一下：“撕掉了？”钱掌柜说：“昨儿晚上撕的，今天早上有人路过看见门板空着，没有贴新的东西。不是余老板撕的，余老板不在了。”叶蓁点了点头，没有多问，出了铺子往竹斋的方向走了一趟。
竹斋的门板果然像钱掌柜说的那样，门板上的纸已经不在了，门框边上残留着几点没撕干净的浆糊痕迹，还多了几道看起来像是有人用指甲刮过的痕迹。她站在门口看了一眼，门缝里透不出光，柜台的方向已经完全暗了。她站了片刻，便转身沿着来路走了回去。
回到旧宅时天色正在变暗。叶蓁在灶房门口站了一会儿，青禾从灶房探出头来问了一句：“姑娘，今晚想吃面条还是粥？”叶蓁说：“面条吧，汤宽一点。”青禾把脑袋缩回去，灶房里传来揉面的声响。
叶蓁在廊下坐下来，日光正从院子西面一寸一寸地退下去，海棠树的叶子在暮色里微微晃动。她想起齐王妃今天说的那些话，想起柳绮娆坐在茶会上问她海棠树的样子，想起那句“她现在就是恭王府的一双眼睛”，想起竹斋门口被撕掉的纸。她把这几件事并排放着，每一个都单独占一格。陈渡的网几乎已经收完了，刘郎中还不知道自己已经被切断了，柳绮娆被安插在恭王府女眷的位置上，替恭王看着京中女眷圈的动向。叶蓁坐在旧宅的廊下，面前摊着一张正在慢慢被填满的纸。
陈渡的线收干净了。而叶蓁这边正在做两件事：一件是查那些被陈渡收过之后，没有完全清理干净的痕迹；一件是弄清楚柳绮娆在恭王府的位置到底有多深。亓煜从正屋出来，手里端着一碗刚沏好的茶走到她旁边坐下来：“竹斋那边，今天有什么变化？”叶蓁说：“有人把门口的纸撕了。”亓煜端着茶碗的手没有动：“余老板没有回来，陈渡也没有再出现。撕纸的人，恐怕另有其人。”叶蓁说：“是有人在替他们擦最后一道手印。”
夜色从院子外面漫进来，把海棠树的叶子融进一片深色的轮廓里。叶蓁把这几天的线索在心里又过了一遍，她有一种预感，这跟刘郎中被切断的借阅记录可能有关系。她不确定，但目前她只能把这条线先存着，等它自己浮出水面来。
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