婚后第十日，叶蓁病倒了。
这场病来得不突然。连日操劳，加上秋日渐寒，她本就单薄的身子终于撑不住了。青禾急得团团转，去请府里的大夫，大夫来了，把了脉，开了方子，临走时看了叶蓁一眼，欲言又止。
青禾熬了药端来，叶蓁接过碗，闻了闻，眉头微皱。
这药的味道，和她从前喝的不太一样。
她放下碗，没有喝。
“青禾，去把方子拿来我看看。”
青禾一愣：“姑娘，您还会看方子？”
“母亲教过我一些。”
青禾将方子取来，叶蓁展开细看。黄芪、当归、党参、白术……几味补气养血的药材，配伍中规中矩，看不出什么问题。
但她的直觉告诉她，不对劲。
“这位大夫，是谁请的？”
“是府里常年用的胡大夫，听说给夫人瞧了十来年的病了。”
叶蓁点了点头，没有再多问。
她将那碗药倒进了窗根底下的花盆里，药汁渗入泥土，转眼不见了踪影。
从那天起，她再也没有喝过府里开的药。
她的身子，她自己养。
粥里加红枣，茶里泡枸杞，能走动的时候就在院子里慢慢踱步。这些法子见效慢，但至少不会让她越喝越虚。
青禾心疼得不行，却也知道姑娘自有分寸，只能依着她。
这日午后，叶蓁正在院中散步，忽听院门外传来一阵脚步声。
门帘掀开，柳绮娆笑盈盈地走了进来。
“姐姐，听说你病了，我来看看你。”
她今日穿了一件鹅黄色的褙子，发髻上簪着一支白玉兰簪，打扮得素净雅致，和往日的张扬判若两人。
叶蓁心中警铃大作。
柳绮娆打扮成这样，不是来炫耀的。
是来演戏的。
“柳姨娘有心了，”叶蓁靠在榻上，面色苍白，声音微弱，“请坐。”
柳绮娆在她对面坐下，目光在房中扫了一圈，叹了口气：“姐姐这屋子也太冷清了些。回头我跟世子爷说说，让他给姐姐添些东西。”
“不必了，”叶蓁说，“我住着挺好。”
柳绮娆沉默了片刻，忽然压低了声音：“姐姐，其实我今天来，是有件事想跟你说。”
叶蓁抬眸看她。
柳绮娆咬了咬唇，露出一副为难的样子：“姐姐可知道，夫人为何要把管家权交给你？”
叶蓁没有接话。
柳绮娆凑近了一些，声音更低了：“因为那本账册里的亏空太大了。夫人自己填不上，又不愿意让人知道侯府的家底早就空了。她是想把姐姐推出来当挡箭牌——等年底对账对不上，就说是姐姐管得不好，到时候……”
她说到这里，故意顿了顿，看了叶蓁一眼。
叶蓁面上不动声色，心中却在飞快地转动。
柳绮娆这番话，半真半假。
账册里有亏空是真的，夫人在背后掣肘也是真的。但柳绮娆来告诉她这些，绝不是出于好意。
她是来挑拨离间的。
她想让叶蓁和夫人斗起来，两败俱伤，她好坐收渔利。
叶蓁垂下眼帘，做出一副忧心忡忡的样子：“多谢柳姨娘提醒，我……我会小心的。”
柳绮娆见自己的话奏了效，眼中闪过一丝得意，又叮嘱了几句“保重身体”之类的场面话，便起身告辞了。
她走后，青禾关上门，满脸不解：“姑娘，柳姨娘怎么忽然对您这么好？”
“她不是对我好，”叶蓁收起那副忧色，目光沉静如常，“她是来给我递刀子的。”
“递刀子？”
“她想让我和夫人斗。我赢了，夫人失势，她乐见其成；我输了，她少一个对手，左右都不亏。”
青禾倒吸一口凉气：“这女人的心思也太深了。”
叶蓁没有接话。
柳绮娆的心思深，她早就知道。
但她没有拒绝这把“刀子”。
因为柳绮娆说得对——夫人确实在拿她当挡箭牌。
既然有人递刀子，她接着便是。
至于这把刀子最后捅向谁，那就不是柳绮娆能说了算的了。
-
北境边关。
亓煜蹲在营帐外的空地上，用树枝在地上画着什么。
二狗凑过来看，只见地上画着山川河流的走势图，旁边标注着密密麻麻的小字。
“什长，您画的是什么？”
“边境地形图，”亓煜头也不抬，“上次巡逻时走的路线，我记了下来。”
二狗瞪大了眼睛：“那么长的路，您全记住了？”
亓煜没有回答，继续画。
他从小记性就好，在亓国公府读书时，先生夸他“过目不忘”。那几年虽短，却打下了底子，让他和其他目不识丁的军卒拉开了差距。
“什长，”二狗压低声音，“我听说贺将军要提拔一批人去前锋营，您不想去试试？”
亓煜的手顿了一下。
前锋营。
那是边军中最精锐的部队，每次与胡人交战都冲在最前面。伤亡最大，但立功也最快。
“想，”他说，“但不是现在。”
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