天没大亮杏娘就开了铺子门。
昨儿夜里落了露水，门槛湿漉漉的，空气里带着一股子潮味儿。
她先把灶台擦了，生火，揉面，把泡好的菜捞出来沥水。
昨天从西市带回来的花椒搁在灶台边上，她打开纸包闻了闻——麻香冲鼻，是正经蜀地货。
老太太没蒙她。
小圆到的时候天已经全亮了。
她端着碗出去摆桌，在门口站了一会儿，又回来了。
“杏娘姐。”
“嗯？”
“外头……好像有人在看咱这儿。”
杏娘手里的活没停，把面团翻了个面继续揉。“看就看呗，又不是没见过。”
“不是那种看。“小圆压低声音，“隔壁油饼摊那大姐，刚才一直往咱这边瞅。我一出去她就低头翻她的饼。”
杏娘把面团搁在案板上拍了拍，走到门口往外扫了一眼。
街上跟往常一样——卖菜的推着板车过去，挑着担子的货郎在街口吆喝，几个坊里的大娘拎着菜篮子边走边聊。
没什么不正常的。
但确实有人往她这边扫了一眼。
不是恶意，是一种——她前世的经验告诉她，这叫“有新闻“的眼神。
“没事，该干啥干啥。”
她回了灶台，把面揉好盖上湿布，心里过了过这几天的账——昨天流水还行，比前天多了十几文。
永兴楼那边暂时没有新动作，但李磬说的那个姓钱的，肯定不会就这样算了。
早市慢慢上人了。
头一个来的是修鞋的老赵头，在门口坐下要了碗胡辣汤配两个饼。
他端着碗喝了一口，抬眼看了看杏娘，欲言又止。
杏娘等着他说，他没说。
她也没问。
过了一会儿又来了两个熟客，坐下之后声音压得比平时低，嘀嘀咕咕的。
她端汤上去的时候他们就不说了，冲她笑笑。
杏娘把汤放下，回了后厨。
小圆跟进来，声音压得只剩气音：“杏娘姐，不对劲。怎么人人都怪怪的？”
“你出去忙你的，别让人看出来你慌了。”
小圆点点头，端着碗出去了。
杏娘站在灶台前，拿勺子在汤锅里搅了搅，浮油在汤面上打了个转。
流言这种东西，她在前世就见过——不需要证据，不需要来源，只要有人说、有人传，自然就能从街头走到巷尾。
问题是，这回传的是什么。
她把勺子搁下，擦干了手，从后门出去绕到隔壁油饼摊。
“大姐，忙着呢。”
油饼摊的孙大姐抬头看见她，顿了一下，随即笑开了：“哟，杏娘，今儿这么早？”
“早起备料，路过跟你打个招呼。“杏娘站在摊子边上，看着锅里滋滋冒油的饼，“生意咋样？”
“还行还行。你那边呢？”
“老样子。“杏娘笑了笑，像是随口一问，“我咋感觉今儿坊里人看我的眼神不太一样？是我多心了？”
孙大姐手里的铲子顿了一下。
“哎呀，那个——“她把饼翻了个面，犹豫了一下，压低声音，“我也是听人说的，不知道真假——有人传你铺子里的肉有问题，说是不新鲜。”
杏娘没动脸色。
“传的人多了，我也不知道谁先起的头。反正一早就有人在说。你心里有个数。”
“谢了大姐。”
她回了铺子，站在灶台前把孙大姐的话过了一遍。
肉不新鲜。
这就对上了——永兴楼在货源上没卡死她，就从名声上下手。
姓钱的果然是行家，知道掐哪里最疼。
她缓缓吐气，继续揉面。
小圆进来拿碗，看见她的脸色，没敢问，端着碗出去了。
杏娘把面揉好，搁在一边醒着。
流言这种东西你越急着澄清越像真的——她在前世见过太多次了。
公关课上讲过，危机公关的第一条是：不要跟谣言赛跑，要让事实自己走路。
问题是，事实要走得够快才行。
早市的客流比平时少了几个人。
杏娘看在眼里，没说什么。
小圆在前厅擦桌子，擦完了又擦一遍——她一紧张就爱反复擦桌子。
老赵头那一碗胡辣汤喝了大半个时辰还没喝完。
等到其他客人都走了，他把碗放下，冲杏娘招了招手。
杏娘走过去，在他对面坐下来。
“赵叔，有话您直说。”
老赵头往门口扫了一眼——街上没人注意这边——然后把身子往前探了探。
“杏娘，你跟叔说实话，你铺子里的肉——是新鲜的不？”
“新鲜的。昨儿早上刘屠户送来的，我亲自去西市挑的。”
“那我就跟你直说了。“老赵头压低声音，“今儿早上我在坊口坐着，听见孙家媳妇跟李家大姐在那唠——说你铺子里的肉不新鲜，是隔夜的，有人吃了闹肚子。”
“谁说的？”
“孙家媳妇说是听她男人说的。她男人是听隔壁巷子王家老三说的。”
杏娘安静了一会儿。
“赵叔，您信吗？”
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