新政执行的第五日。晚上。
曲长缨直到亥时三刻，才拖着疲惫的身躯回到驿站。窗外，万籁俱寂，唯有她房中一盏孤灯，映照着满案文书。
程寻与苏木钧已在房中等候多时。虽面带倦容，二人眼中却难掩振奋。
“殿下，”苏木钧率先开口，声音因连日奔走而沙哑，却透着兴奋的喜色：“今日新登记河工一百二十七人，东段河道已清出三十丈。几个老匠人看了图纸，说若照此进度，必能提前完工。”
程寻也将一份整理好的册子轻轻推上前，接口道：“‘公主贷’今日又放贷十七户，共五十一石粮。另已有三户渔民表示愿将今春渔获优先售予官仓，以平抑市价。”
他顿了顿，唇角露出一丝笑意，“更可喜的是，信访处收到十七份诉状，其中三份直指宋镇长及其姻亲强占民田。证据，正在逐一坐实。”
曲长缨静静地听着，没有打断。直到二人禀报完毕，她才缓缓吁出一口气。那口气里，带着连月来积压的沉重，也带着一丝久违的、如春冰初融般的欣慰。
“辛苦二位了。”
她声音比往日多了几分柔软的温度，“我们……总算在朝河镇这荒原，点着了第一把火。”
程寻望着曲长缨的笑颜，他慌乱的眨了眨眼，将最后一抹情愫压在心底。“殿下也劳累了，不妨早些休息吧。”
曲长缨轻声道：“好。两位也辛苦了！”
随后，曲长缨让雪莲去送送两位大人。
几人走后，曲长缨房中重新归于了寂静。而直到此刻，她的那强撑着的凛然姿态，才终于稍稍松懈了一些。
她抬手，用力揉了揉酸胀的眉心，而后她的目光落在枕边一个不起眼的檀木盒上。
那里面，放的是今日陆忱州寄来的信。信不长，只寥寥数语，报了个平安，嘱她切勿劳神过甚。可那熟悉的、瘦硬清隽的字迹，却仿佛带着他的体温与气息，让她不自觉的心下温暖。
她走到书案前，研墨，铺纸。
笔尖在砚台中轻轻舔墨，悬停片刻，终是落了下去。
「忱州：」
「朝河镇之事，已见微光。程、苏二位大人鼎力相助，工程与贷政皆已步入正轨，陆石和玉琮也机敏的很，帮了不少忙。百姓眼中久违的神采，便是我每日最大的慰藉。」
写至此，她笔锋一顿，千言万语涌上心头，她另起一行，墨迹似乎都因这份心绪而显得浓重：
「累，但是值得。」
「惟愿你万事小心，盼早归。」
她没有再多写什么家国天下，也没有倾诉此处支撑的艰难'她只将那份“值得”与“盼归”的情愫，牢牢封缄于信笺之内。
她知道，他会懂的。
*
只是，就在曲长缨本以为新政能按部就班推行时，第六日，风波骤起。
那宋镇长虽未现身，但一夜之间，十几名地方乡绅仿佛约好了一般，围堵在她下榻的官驿外。他们被侍卫们死死拦在门外，却仍朝着院内高声“劝谏”，声音此起彼伏：
“殿下！旧渠尚可沿用，新修工程实乃劳民伤财啊！”
“如此大兴土木，恐生民变，望殿下三思！”
与此同时，镇上流言四起，皆传“公主贷”是朝廷新设的骗局，眼下承诺不收利息，但秋后便要连本带利翻倍讨还。听闻这谣言，一时间，本就观望的农户望而却步，更有几户已借贷的胆怯百姓，战战兢兢地前来，恳求退还钱粮，生怕惹祸上身。
“那个宋镇长，他倒是学聪明了，自己躲在后面，让这些乡绅冲在前面，再借助谣言，‘双管齐下’。”她声音平静，却带着看透一切的冷意，“这能让他一夜之间如此有恃无恐……除了曲都的赵瑞鹤和赵权方父子，还能有谁？”
曲长缨心想着，即使夜色已深，但她后续依旧唤来了程寻与苏木钧。
她说，他们绝对不能再坐以待毙了。她眸中燃着冰冷的火焰，对二人吩咐了新的任务。
接到任务后，程寻和苏木钧均表示他们会连夜去办。
“辛苦二位了。”曲长缨道，“明日，我要让所有人看清，大曲的‘法度’何在，律法的尊严何在！”
*
第二日，才刚过巳时，曲长缨便再次命人于镇中心垒起高台，将民众聚集起来。
面对着台下许多疑虑与不安的目光，曲长缨没有急于解释，而是先让程寻将两名查实散播谣言者押至台前。
当那两人被压至台前之后，民众们面面相觑，议论之声瞬间爆发：
“这，这不是县衙的那个横行霸道的万老五吗！”
“还有那个是宋镇长家的远方亲戚……”
而未待嘈杂的议论之声停止，程寻已站至高台，展开卷宗，朗声诵读，其罪证条条清晰，铁证如山。念毕，他声如洪钟，宣判道：
“依《大曲律》，散播谣言、扰乱民生者，杖二十！尔等身为衙役，知法犯法，罪加一等——杖责四十，以正视听！”
话音落下，刑杖破风。
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