老夫人看了她一会儿，问了一句：“你这么大的肚子，跪得下去？”
宋瑶说：“老夫人不必担心这个，我有法子。”
老夫人没有再说话，把眼神移开，对着帘子那边，轻轻点了点头。
乔家把灶间让出来，宋瑶把带来的药材交给余氏——余氏是跟着来的，进了乔宅就守在灶间没有挪地方。薏仁提前泡过，和桑枝、独活一起下锅，文火慢煨，另起一锅，把木瓜切片，和老姜、猪脚一起炖，两样东西同时进行，余氏守火，宋瑶在旁边说火候和时间，灶间里的气味慢慢换了，草药的辛香和肉汤的鲜味混在一起，在院子里也能闻到。
守在院子里的巡抚府丫鬟走过来张望了一次，又退回去了。
汤好了，宋瑶让余氏把两样东西分别盛好，自己端着木瓜猪脚汤进了内院，在床边把老夫人扶起来，让丫鬟垫了两个引枕靠着，先让老夫人把汤喝了大半碗，另一样药汤放在一边，等会儿再用。
喝完汤，宋瑶把老夫人的腿上的厚被掀开一半，膝盖和小腿露出来，她手上用了热布，把腿上的几处穴位捂热，再用两只手从膝盖以上往下推，力道是循序渐进的，不是蛮力，是顺着肌理走的那种，她做这件事的时候，自己跪在床边脚踏上，用的是侧跪，腹部没有受压。
老夫人起先没有说话，后来出了一口气，说：“这手法，从哪儿学来的？”
宋瑶说：“从一个年长的厨娘那里学的，她说做久了灶台，腿也是这样疼法，就摸索出来了。”
老夫人沉默了一阵，说：“你这个孩子，倒是有心。”
做完按摩，宋瑶把那碗药汤也端过来，让老夫人趁热喝了，收拾好了，在床边陪着说了一会儿话。话不多，都是些老夫人爱听的，问了家里几个孩子的事，老夫人说着说着，眉头松开了，眼角有些湿，是那种被人认真对待之后才会有的动静。
宋瑶坐在床边，把腹侧那阵顶动压住，没有叫出声，继续听老夫人说话。
等她出来，日头已经偏西，余氏在灶间守着，见她出来，拿眼神问了一句，宋瑶点了点头。
乔夫人出来送她，说话比来的时候少了一些客套，多了一点实在，说：“老夫人睡着了，这是这几日头一回白天睡着的。”她送宋瑶到院门口，忽然低声说了一句：
“宋娘子，我家老爷今日已经把你的名字报给巡抚大人了。”
宋瑶把这句话接住，没有立刻谢，只是点了点头，上了马车。
马车走出乔家那条巷子，余氏在旁边坐着，宋瑶把今天的事在脑子里从头到尾过了一遍，乔家在这里面穿线，周县令在后面，巡抚大人如果要见她，见的是一个有孕的孕妇，还是一个有用处的人，两件事是不同的。她把这条线摸了一遍，发现自己站的位置比前几日稳了一点，但也显眼了一点。
废坊到了，马车在院门外停下，宋瑶扶着余氏的手下了车，刚进院门，就看见宋慕怀站在正屋门口，神色有些不对，见她进来，往里努了努嘴。
宋瑶抬头，正屋的灯亮着，陆行舟坐在里面，对面坐着一个陌生人，不是来买糕的，是个穿公服的，腰间挂着渝州县衙的牌子，是个宋瑶没有见过的脸，年纪不大，手里端着一碗茶，正低着头，没有说话。
宋慕怀走过来，在宋瑶耳边说了一句话，声音压得很低：
“他说，巡抚大人明日要在乔宅设宴，让你也去，同时带上那张纸。”
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