三人换上劲装，连夜前往赵夕府。夜色深沉，星光稀疏，赵夕府外灯火通明，守卫比往日更加森严，每一个角落，都有侍卫看守，仿佛早已料到他们会来。
嵇青示意众人隐蔽在府外的树林中，自己则悄悄绕到府后的围墙边，纵身跃起，悄无声息地潜入府中。程云裳与赋止则留在树林中，在外接应，以防不测。
赵夕的书房位于府中东侧，朱门紧闭，门上挂着一把铜锁，却并未上锁。推门而入，一股墨香与淡淡的药味交织在一起，书房布局简约却雅致，书架上摆满了经史子集，案几上摊着半卷未写完的策论，字迹工整，与他平日的勤勉模样别无二致。
嵇青指尖抚过书架上的典籍，与赋止一同查看案几的抽屉与暗格；程云裳则逐一翻阅书架上的典籍，留意是否有夹藏的书信或标记。
半个时辰过去，三人翻遍了书房的每一个角落，却一无所获。案几的抽屉里，只有一些寻常的公文与笔墨；书架上的典籍皆是正版，无任何夹藏；墙角的暗格内，只放着几锭银子与一枚空白令牌，并无任何与线索相关的物件。
“怎么会这样？”赋止语气急切，眼中满是失望与焦虑。
“别急，或许是我们漏了什么地方。赵夕心思缜密，藏东西的地方，未必是我们寻常能想到的。”
程云裳放下手中的典籍，走到书房西北角，那里摆着一盆早已枯萎的兰草，花盆陈旧，与书房内的雅致格格不入。“这里不对劲。”她蹲下身，指尖拂过花盆边缘，“这兰草枯萎已久，却依旧摆在书房，想必下面藏着东西。”
嵇青闻言，立刻上前，示意亲信移开花盆。花盆之下，并非暗格，只有一块平整的青石板，石板上无任何标记。嵇青俯身，指尖敲击石板，发出沉闷的声响，显然石板之下并无空洞。
三人心中一阵失落，就在程云裳准备起身之际，目光无意间扫过书房的墙壁。墙壁上挂着几幅字画，皆是寻常的山水图，唯有一幅画像，被挂在最角落的位置，被书架遮挡了大半，若不仔细查看，几乎难以发现。
“你们看那里。”程云裳指着那幅画像，语气带着几分疑惑。
嵇青走过去，伸手移开书架，一幅半人高的女性画像映入眼帘。画像上的女子，身着深色罗裙，背对着看不见轮廓，发间插着一支竹簪，立于一株海棠之旁，气质清绝，却又带着几分难以言喻的落寞。
赋止看着画像，浑身一震，脚步下意识地向前迈了一步，指尖微微抬起，却又不敢触碰画像，眼中满是茫然与困惑：“这……这女子，我怎么觉得……莫名的熟悉？”
嵇青眉头微蹙，仔细打量着画像：“你认识她？”
赋止缓缓摇头，语气不确定：“不认识，我从未见过她。可看着她背影，心里就莫名的亲近，仿佛在哪里见过，却又想不起来。”
程云裳凝视着画像，指尖轻轻抚过画像的边缘，语气凝重：“赵夕将这幅画像藏得如此隐蔽，绝非偶然。这女子，必定与赋止的母亲有关，或许，就是赋止的母亲也未可知。”
“母亲？”赋止眼中闪过一丝激动，又迅速被失落取代，“可我对母亲没有任何清晰的记忆，无法确定。若是母亲，赵夕为何要将她的画像藏在这里？又为何不直接销毁？”
嵇青沉默片刻，语气沉缓：“或许，这幅画像，是寻找赋止母亲秘密的唯一线索；或许，这女子并非赋止的母亲，却是解开所有谜团的关键。无论如何，先将画像收好，日后再慢慢探查。”
赋止心中惴惴，景行下落不明，母亲的过往迷雾重重，那幅神秘的画像更是让人心生疑窦，而最让她担忧的，是父亲。若是得知兄长被掳、母亲的死另有隐情......
回到赋府，天已大亮。管家在门口台阶上走来走去，见赋止归来，脸上满是担忧：“小姐，你一夜未归，老爷一直问府里下人们，急得不行。”
赋止心头一紧，连忙说道：“劳管家费心，你先去告知父亲，就说兄长这几日与翰林院的学子一同探讨典籍，宿在学子府中，未曾来得及回府，让他不必担心。”
管家闻言，眼中闪过一丝疑惑，却也不敢多问，点了点头。父亲素来细心，用不了几日，他便会察觉异常。
嵇青坐在椅上，指尖轻捏着剑柄，脑海中反复浮现出那幅神秘的画像。赋止说看着画像有熟悉感，这绝非巧合。若是画像上的女子真的是赋止的母亲，那她的出身，绝非他人所说的“远方亲戚”那么简单。
她原本以为，只要派人前往赋止母亲的家乡，便能查到相关的线索，可她万万没有想到，三日之后，亲信传回的消息，却让她陷入了更深的疑惑之中。
“姑娘，我们派人前往赋止夫人的家乡，查遍了当地的村落与宗族，却只查到一些零碎的信息。”亲信躬身禀报，语气带着几分无奈，“当地的老人说，几十年前，确实有一位女子，从外地嫁入赋府，可关于她的家族，却无人知晓。有人说她是孤女，无父无母；有人说她来自邻县，可我们前往邻县探查，却没有找到任何关于她的记载。”
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