说罢，扶着鸳鸯的手稳步出去了。留下王子腾等人面面相觑，满屋子沉静里，只余穿堂风过，吹得屏风上画的墨竹微微颤动，那竹叶飒飒的，倒像藏着无数未说尽的话。
贾琏一路跟着贾母的轿子回府，只觉得心口像塞了团湿棉花，闷得喘不过气。老太太方才在王府的话，字字句句砸在他耳中，面上是保全了贾家颜面，可这门亲事眼见是难成了。他眼前不由得浮起多年前在王府后花园见着的那个小姑娘——穿着石榴红绫袄，雪青撒花裙，一双丹凤眼微微上挑，指挥着小丫头们扑蝶，声音又脆又亮，像玉珠子落在银盘里。那时他才十二三岁，躲在太湖石后偷看，竟看痴了。后来虽不常见，可“王熙凤”这三个字，在他心里到底和别的闺阁名字不同。
如今要他另娶个素未谋面的，他想着便觉得无趣。轿子进了荣国府西角门，贾琏在穿堂前徘徊片刻，一咬牙，竟往父亲贾赦的外书房去了。及至门口，听得里头传来一阵嬉笑并女子娇嗔声，他脚步猛地顿住，那股子怨气又顶了上来——若不是老太太把着家业，父亲何至于这般不成器，自己又何至于连门亲事都这般艰难？
他转身便走，可心里那点不甘像野草似的疯长。走着走着，不觉竟到了贾母院外的鹿顶耳房夹道。正值黄昏时分，天边一抹残阳将院墙的影子拉得老长，斜斜地压在青石板路上。他忽然想起小时候，也是在这夹道里，他因顽皮打碎了祖父留下的钧窑瓷瓶，躲在太湖石后不敢出来。是老太太寻了他来，并不曾责骂，只摸着他的头说：“琏儿，你是长孙，将来要顶立门户的，躲能躲到几时？”那时他觉得老太太的手又暖又软。
可如今……贾琏攥紧了拳头。父亲是靠不住的，若去说了入赘的话，只怕要么暴跳如雷摔东西骂人，要么缩了脖子装聋作哑——这两种情形他这些年见得多了，每见一回，心里那点子对父亲的指望就冷一分。难道真要眼睁睁看着凤丫头嫁作他人妇？
正天人交战之际，忽见琥珀提着个食盒从角门出来，见了他，忙笑道：“二爷怎么在这儿站着？老太太才问起你呢。”贾琏心里一跳，脱口道：“老太太问我什么？”琥珀道：“也没说什么，只问二爷回来没有，神色倒像有心事似的。”
贾琏听了这话，好似黑夜行船忽见灯塔微光，那点子犹豫竟散去大半。是了，这府里上下，能真心替他打算、也有能耐替他打算的，除了老太太还有谁？她今日在王府那些话，听着是回绝，可那句“过些时日自然请舅老爷们吃酒”，分明留了余地。自己这般胡乱猜疑埋怨，岂不是糊涂？
想到此，他整了整石青起花八团缎面排穗褂，深吸一口气，径往贾母上房去。廊下小丫头正打起猩猩毡帘子，里头暖香扑面而来，夹杂着淡淡的佛手清冽气味。贾母歪在临窗大炕上，身后靠着石青金钱蟒引枕，鸳鸯蹲在脚踏上轻轻捶腿。见贾琏进来，老太太眼皮略抬了抬，并不说话。
贾琏扑通一声跪在炕前的地平上，先磕了个头：“孙儿糊涂，特来请老太太教诲。”贾母这才慢慢坐直身子，示意鸳鸯扶他起来，又让端个杌子给他坐。屋内烛火跳了跳，将祖孙俩的脸映得半明半暗。
“你想明白了？”贾母的声音听不出喜怒。
贾琏喉咙发干，半晌才道：“孙儿愚钝，只知道……只知道不想错过这门亲事。”他抬头看向贾母，烛光在老太太眼中映出两点跳动的金芒，“可又绝不愿入赘辱没祖宗。孙儿知道老太太今日是疼我，可我这心里……实在乱得很。”
贾母静静看着他，许久，轻轻叹了口气。这声叹又轻又长，像从岁月深处飘来。“你这孩子，到底是实心眼。”她让鸳鸯取过炕几上一个紫檀匣子，并不打开，只用手慢慢摩挲着匣面繁复的缠枝莲纹，“我今日在王府说那句请他们吃酒的话，你当是托大么？”
贾琏心头猛地一跳。
“你祖父去得早，”贾母的声音低了下去，像是说给贾琏听，又像是自言自语，“有些体面，是用命换来的。我这些年守着这份家业，守着你们这些不成器的，难道就为了眼睁睁看着你们把祖宗的脸面丢尽？”
她忽然将匣子打开，取出一卷明黄绢帛，并不展开，只放在炕几上。那抹明黄在烛光下刺得贾琏眼睛发涩。“有些恩典，原是不到时候不能说的。可今日看你这样……”贾母顿了顿，目光如古井深潭，“我只问你一句：若给你个前程，但需耐心等上一年半载，你可愿意等？若凤丫头那边等不得，你待如何？”
贾琏怔怔望着那卷明黄，忽然觉得喉咙发紧。他想起父亲书房里的嬉笑声，想起王府厅上那些审视的目光，最后想起许多年前，石榴红衣裳的小姑娘回头嫣然一笑的模样。
“孙儿愿意等。”他一字一句道，声音有些发颤，却异常清晰，“若她等不得，便是孙儿没这个福分。可……可孙儿想争一争。”
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