朱敛带着王承恩和一众随侍太监，登上了乾清门外的钟楼。
此时的紫禁城，万籁俱寂，唯有远处隐隐约约传来的爆竹声，提醒着人们旧岁将除。
巨大的铜钟悬挂在夜空之中，上面铸满了经文，显得庄严而神秘。
王承恩递过来一根裹着红绸的撞木。
朱敛握住撞木，感受着那沉甸甸的分量。
这一撞，便是庚午年。
历史上，崇祯三年。
也就是这一年，己巳之变的余波未平，陕西民变如火如荼，大明这艘破船将在风雨中摇摇欲坠。
“皇爷，许个愿吧。”
王承恩在一旁小声提醒。
“求老天爷保佑皇爷万寿无疆，保佑大明风调雨顺。”
朱敛看着那漆黑的夜空，嘴角勾起一抹苦涩的笑。
万寿无疆？
风调雨顺？
在这个小冰河时期，这简直是奢望。
他深吸一口气，用尽全身力气，猛地推动撞木。
“咚——！！！”
洪亮悠长的钟声，瞬间划破了寂静的夜空，如同一道声浪，向着四面八方扩散而去。
紧接着。
“咚——！！！”
“咚——！！！”
钟声九响，响彻京师。
伴随着钟声，皇城内外，无数烟花爆竹冲天而起，将这漆黑的夜空映照得五彩斑斓。
朱敛站在钟楼之上，俯瞰着这万家灯火。
他没有闭眼祈祷。
他只是死死地盯着这片大地，在心里发出了最沉重的誓言：
“老天爷，朕不求你风调雨顺，也不求什么万寿无疆。”
“朕只求一样——”
“稳！”
“让朕的大明，在今年稳下来！”
“哪怕是死，朕也要把这即将倾塌的大厦，给硬生生扛住！”
钟声余音袅袅，散入风雪之中。
……
年，就这样过了。
对于朱敛来说，过年不是休息，而是为了接下来的战斗做准备。
初一免朝。
初二祭祖。
到了初三，按照往年的规矩，还有一系列繁琐冗长的宴请、赐宴、朝贺。
但朱敛大笔一挥——全免！
“都什么时候了，还搞这些虚头巴脑的东西？”
乾清宫内，朱敛对着礼部尚书的一顿咆哮，直接把那精心准备的礼单给扔了回去。
“省下来的银子，全部给朕换成粮草！”
“省下来的时间，全部给朕去办实事！”
初五一早，天刚蒙蒙亮。
德胜门外，寒风如刀。
朱敛一身戎装，并未乘坐龙辇，而是骑着一匹黑马，在大批锦衣卫和御林军的簇拥下，亲自出城送行。
城门外，早已旌旗招展，战马嘶鸣。
耿如杞、杨麒、王从义、何复，这几位从陕西山东保定等地入京勤王的将领，此刻正全副披挂，肃立在寒风中。
在他们身后，是一支支整装待发的队伍。
“臣等，参见陛下！”
见朱敛策马而来，众将齐刷刷地单膝跪地，甲叶碰撞之声，铿锵有力。
朱敛翻身下马，大步走到耿如杞面前，亲手将这位陕西巡抚扶了起来。
“耿爱卿。”
朱敛看着耿如杞那张饱经风霜的脸，目光凝重。
“此行回去，路途凶险，陕西那边的局势更是一团乱麻。你这次回去，千万要记得朕与你说的那些话，切不可莽撞胡来。”
“朕给你尚方宝剑，到了陕西，如朕亲临！”
“不管是谁，若敢阻挠你整顿兵马、安抚流民，先斩后奏！”
说着，王承恩捧着一把寒光闪闪的宝剑上前。
耿如杞双手接过，眼眶通红，嘶声道：
“臣，必不负圣恩！臣就算拼了这条老命，也要把陕西给陛下稳住！”
朱敛点点头，目光又扫向旁边的杨麒、王从义等人。
“你们也是一样。”
“回去之后，各守其土，整顿卫所。朕给你们粮饷，给你们权，朕只要一个结果——别让贼寇把朕的西北给捅穿了！”
“臣等遵旨！”
送走了陕西诸将，朱敛马不停蹄，又来到了另一侧的校场。
那里，满桂、侯世禄、朱国彦、赵率教等边镇大将，也已经整装待发。
相比于陕西诸将的凝重，这几位久经沙场的猛将，身上更多了几分杀气。
他们是宣府、大同、辽东的总兵，是大明的钢铁长城。
不过，他们身后并没有太多人，只有千余人的亲卫，因为他们麾下最精锐的关宁铁骑和宣大边军，被朱敛“扣”下了，成了京营新军的核心。
“满桂。”
朱敛叫了一声。
那个满脸横肉、一脸凶相的蒙古汉子满桂，此刻却乖顺得像只猫，立刻上前跪倒。
“末将在！”
“你那个暴脾气，回去得改改。”
朱敛有些无奈地指了指他。
“这次你把副将留在了京营帮朕练兵，你回大同，手底下兵少了，可别再像以前那样，动不动就带着几百人去跟建奴硬碰硬。”
满桂咧嘴一笑，露出一口白牙。
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