老者愣了一下,似乎没想到对方会这样回答。
他回头看了看身后的人群,又转回来,哀求道:“我……我等原是丹阳湖边李家村的百姓……乱兵过后,村子毁了,就……就一路寻了过来……这位……这位壮士,此地……可是有主之地?能否……容我等歇歇脚,讨口吃的?”
赵大牛心中微动。
丹阳湖,那在宁州南边好几百里之外了。能一路逃到这里,不知经历了多少艰辛。他沉声道:“此地确有遗民聚落,已有规矩。尔等欲入,须守我处规矩。”
“只要能活命,什么规矩我们都守!”老者身后一个中年汉子忍不住大声说道,声音嘶哑急切。
“规矩有三,”赵大牛朗声道,声音传遍双方所有人耳中,“其一,放下武器,接受盘查,青壮男子暂时隔离;其二,服从安排,以劳力换取口粮,不得私藏物资,不得滋事;其三,遵守此地一切律令,违者严惩不贷!”
话音刚落,流民队伍中顿时一片哗然。
放下武器?青壮隔离?这条件对于一群惊弓之鸟般的逃难者来说,无异于将身家性命交到别人手中。
“这……这怎么行!”
“是啊!这不行的啊!!”
“武器放下了,万一你们……”
“青壮又隔离!那我们怎么办?!”
质疑和恐慌的声音此起彼伏。
那些手持武器的青壮更是下意识地握紧了手中的家伙,脸上露出抗拒和愤怒的神色。
眼看局面就要失控,那个须发皆白的老者忽然提高了声音,厉声喝道:“都给我住口!”
他毕竟在村中有些威望,加上年纪大,一声喝出,人群的骚动稍微平息了一些。
老者转身,看着身后那些面带愤懑和恐惧的青壮,浑浊的老眼中闪过一丝悲凉:“咱们一路逃过来,为的是什么?是活命!不是逞凶斗狠!看看你们手里的家伙,能打得过人家吗?看看咱们身后这些老的小的,还能再逃吗?”
他指着赵大牛身后的护安队:“人家有刀有枪有寨!咱们有什么?除了这条烂命,还有什么可以让人家图谋的?若是人家想害咱们,还用跟咱们废话吗?”
一番话,说得许多青壮低下了头,脸上的愤怒渐渐被茫然和绝望取代。
老者转过身,对着赵大牛深深一揖,声音带着哽咽:“壮士……不,这位头领!老朽李松年,替李家村这些苦命人,求您开恩!只要给我们条活路,让我们做什么都行!武器……我们交!人……你们查!只求……只求给口吃的,给个能遮风挡雨的地方,让孩子……让孩子能活下去!”
说着说着,他竟是要跪下去。
赵大牛眼疾手快,上前一步虚扶了一下:“老丈不必如此!此地规矩虽严,却也公平。只要守规矩,出力干活,便有饭吃,有地方住!”
他回头看了一眼隐蔽处的陆清晏。
陆清晏微微点头。
赵大牛心中一定,沉声道:“既然尔等愿意守规矩,那便依令行事!现在,所有手持器械的青壮男子,将武器放在前方空地上,然后退后十步!其余老弱妇孺,暂时原地不动,等待安排!”
命令下达,流民队伍中又是一阵犹豫和骚动。
但在老者的极力劝说和呵斥下,以及护安队那沉默而森严的阵势压迫下,最终,那些青壮男子还是一个个走上前,将自己手中简陋的武器,小心翼翼地放在了赵大牛指定的空地上,然后满脸不甘和担忧地退回了人群。
看着地上那堆破烂的武器,赵大牛心中最后一丝疑虑也消散了大半。若真是心怀叵测,断不会如此轻易缴械。
他挥了挥手,李老实带着几个人从侧翼出来,开始麻利地收缴、清点地上的武器,同时警惕地监视着那些退回去的青壮。
“现在,”赵大牛继续下令,“所有十四岁以上、五十岁以下的男子,出列,站到左边空地!其余老弱妇孺,留在原地!”
又是一阵混乱和分离。
最终,大约三十名符合年龄的男子,其中大半是刚才缴械的青壮被分离出来,聚集在左侧,由赵大牛亲自带人看管。
至于剩下的约四十多人,主要是老弱妇孺和半大孩子,则留在原地,由李老实带人暂时安抚和维持秩序。
虽然这些青壮男子依旧满心疑虑和不安,但失去了武器,又被与家人分开,反抗的意志和能力都大大削弱。
陆清晏从隐蔽处走了出来,走到赵大牛身边,低声说了几句。
赵大牛点点头,转身对那三十名被隔离的青壮男子高声道:“尔等暂留此处,稍后会有人送来饮水和少量食物。待我处查验清楚,若无疫病、无二心,自会安排尔等与家人团聚,并分配活计!”
他又对李松年等留下的老弱妇孺道:“尔等随我来,先至前方临时营地休息,会有粥水供应。”
说罢,他让李老实带几个人,引导着那些疲惫不堪的老弱妇孺,沿着土路,缓慢地向南门方向走去。而他和陆清晏,则带着剩下的人,看守着那三十名被隔离的青壮男子,等待进一步的指令。
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