时间在重复而专注的劳作中缓缓流逝。
太阳越升越高，驱散了最后一丝雾气。
水面开始蒸腾起氤氲的热气，混合着新鲜的泥土和秧苗的清气。
田间里的人们汗流浃背，脸上、身上溅满了泥点，腰腿酸麻，但手上的动作却丝毫不见放松。
李老实不时直起身，捶打几下后腰，目光扫过整个田埂。
移栽自生苗的进度缓慢，周老汉等人对待它如同绣花般精细。
播撒秧苗的这边，则呈现出一片热火朝天的景象，一排排新插的秧苗在身后延伸开来，虽然还显稚嫩稀疏，但在黑色泥水和金色阳光的映衬下，显出了田野的规整与生机。
李老实看了看日头，估摸着快到巳时中，大声喊道，“歇会儿！喝口水！”
劳作的人们如蒙大赦，纷纷直起腰，喘着粗气，互相搀扶着走上田埂。早有负责后勤的从新来流民中选出的妇人抬来了几桶晾凉的、加了少许盐的薄荷水。
大家围拢过去，用破碗大口大口地喝着，冰凉的液体滑过干渴的喉咙，带来一阵舒畅。
周老汉也走了上来，接过李老实递过来的一碗水，感激地笑了笑。
他望向田里，那片他们刚刚精心移栽过的区域，自生稻苗稀稀拉拉地立在水中，叶片上还挂着晶莹的水珠，在阳光下闪闪发亮。
他低声喃喃着让人听不清的话，眼中显出湿润。
李老实拍拍他的肩膀：“老丈辛苦。下午咱们还得接着干，还有好些自生苗等着移呢。”
周老汉用力点头：“不辛苦！看着它们能活，比吃什么都舒坦！”
短暂的休息后，大家又自发劳作起来。
日头越来越毒，水面反射着刺眼的白光，湿热的水汽蒸腾，让人如同置身蒸笼。
但大家仿佛忘记了炎热和疲惫，眼中只有那一片片逐渐被绿色点缀的黑色泥水。
汗水滴落水中，瞬间消失不见。
远处，外营的土墙在热浪中微微扭曲。
墙头了望台上，值守的护安队员警惕地扫视着四方，尤其关注着水田这边和更远的来路。
孙二带着他的侦察小组，如同不知疲倦的土拨鼠，在更外围的废墟和灌木丛中穿梭。他们不仅要提防可能出现的危险，还要记录下水田周边地形、水源、以及任何可疑的痕迹。
哑院内，瑶草站在院中那口老井边，手里拿着一块用井水浸湿的布巾，一遍遍擦拭着额角汗水。
她的目光仿佛穿透了厚重的土墙，看到了东门外那片在烈日下缓慢却坚定地改变模样的土地，看到了那些弯腰如弓、汗滴入土的身影。
陆清晏安静地站在她身后半步处，同样沉默地望着东门方向。
他刚刚从那边巡视回来。
自生苗移栽了大约两分地，成活迹象良好。
外围暂无异常。
“告诉李老实和周老丈，”瑶草忽然开口，声音在井水的凉意中显得格外清晰，“今日已近午时，日头太毒，午饭后让大家在棚里歇足一个时辰，避开最热的时候，未时末再上工。饮水一定要保证充足，水里加的盐不能少。若有中暑迹象，立刻抬到阴凉处，用井水敷额，报知王老汉处理。”
陆清晏应下，转身去安排传令。
瑶草又站了片刻，直到井沿的凉意透过布巾传到掌心，才缓缓转身，走回主屋的阴影里。
窗外，阳光炽烈，蝉鸣不知何时开始在远处的枯树上响起，嘶哑而执着。
东门外，汗水正一寸寸浸润着这片久旱逢甘的土地。
午时的太阳，悬在宁州城废墟上空，像一块烧红的烙铁，毫不留情地将光和热倾倒下来。
空气被晒得扭曲蒸腾，视野里的一切都失去了清晰的轮廓，只剩下白花花一片刺眼的光晕和蒸笼般窒息的闷热。
东门外水田里，上午还带着晨露清凉的泥水，此刻变得温热黏腻，蒸腾起带着泥土腥气和淡淡腐殖质味道的水汽，与无孔不入的暑热混合在一起，黏在人裸露的皮肤上，又湿又痒。
田埂被晒得滚烫，赤脚踩上去都有些烫脚。
但劳作并未停止。
又过了一个多时辰。
李老实记着瑶草传下来的指令，见天色差不多了，就让大家提前了小半个时辰休息
“收工！歇晌！”李老实的大嗓门适时响起。
劳作了一上午的人们闻言松了口气，随后他们如同被抽去了骨头般，互相搀扶着，深一脚浅一脚地走上田埂。
许多人一屁股坐在滚烫的地上，也顾不得脏了，只是大口大口地喘着气，接过后勤妇人递来的水碗，贪婪地吞咽着。冰凉的水下肚，稍稍驱散了五脏六腑里的燥热。
周老汉年纪大，李老实特意让他多歇会儿，但他只坐了不到一刻钟，就又挣扎着站起来，佝偻着腰，眯着眼，仔细眺望着上午移栽的那片区域，嘴里念念有词，仿佛在跟每一株幼苗对话。
李老实也没歇下来，他指挥着几个还有余力的队员，帮着把工具归拢到草棚边，又检查了一下田里的水情，这才招呼着大家：“都进棚子！主家吩咐了，午后歇足一个时辰，避开最毒的日头！棚里有水，都喝足了！”
草棚虽然简陋闷热，但至少能遮挡住直射的阳光。
大家拖着沉重的脚步，鱼贯而入，在铺着干草的地面上或坐或躺，很快，疲惫的鼾声和粗重的呼吸声便响了起来。
周老汉却没急着进去。
他拉着王老汉，又招呼了另外两个同样老迈的人，蹲在田埂的背阴处，低声商量着什么。
他们面前的地上，用树枝画着简单的田亩图，手指指点点，争论着下午该从哪片田开始继续移栽稻苗，哪里的水需要调整，哪种杂草必须优先清除。
李老实看着他们花白的头发和专注的神情，心里头那股子佩服劲儿又上来了。
他走过去，瓮声瓮气地说：“几位老丈，也去歇歇吧，日头毒，别中了暑气。”
周老汉抬头，擦了把汗，笑道：“李队长，不碍事，年龄大了，觉少，心里头琢磨着可比躺着舒坦。你看这块，”他指着图上靠近水源的一处，“下午咱们集中人手，先把这里的苗都移了，我估摸着能有七八分地，苗情也好，移活了，就是一片好底子！”
王老汉也点头：“周老哥说得是。还有那边，新栽的秧苗，下午得去看看有没有飘起来的，得补苗。水也得再细细调一遍，这日头一晒，蒸发快。”
李老实说道：“成，就听几位老丈的。等会儿上工，我来安排人手。”
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