进入这座城的流民数量在缓慢增加。
从最初的妇孺和病弱，到中间加入了些许青壮，再后来，还出现了几个眼神闪烁，身带痞气的不是寻常农夫的中年男人。
他们混在人群中，敷衍地完成着分配的任务。
等分发口粮的时候，还会用余光打量着哑院的高墙、陷阱、门缝，以及陆清晏和黑耳。
瑶草站在踏脚台上，她的视野内是风雪和活动的人影，画面像是被切割得支离破碎。
她几不可察地蹙起眉头。
人太多了。
一开始她只打算利用少量劳动力完成一些简单的劳役，以此来节省自己和陆清晏的体力，同时还能换取一些额外的物资。
但劳役换口粮的消息传播和努力活下去的欲望，被催化得超出了她的预期。
现在，依附于她指定区域活动的流民，已经达到了三十余人。
这就带来了一系列需要面临的问题。
首先，是粮食压力。
每天分出去的那点口粮，对于个人是吊命，但乘以三十，那么消耗速度骤增。
地窖里的存粮以肉眼可见的速度下降。
尽管她严格控制分量，甚至开始往粥和饼里掺入更多磨碎的豆渣、草籽、乃至无毒的树皮粉。
但坐吃山空的危机感仍旧日益迫近。
其次，是管理难度。
人数一多，人心就杂。
那些人最初的恐惧和服从，在日复一日的饥饿、寒冷和繁重劳役中的叠加下开始发酵。
她已经从陆清晏带回来的消息中，得知那些不满的低语已经开始在雪地里传递。
偷奸耍滑、虚报工时、甚至偷藏本该上缴的燃料，把找到的好的木料藏起来自己烧的情况开始出现。
那几个后来的痞气青壮，更是刺头，常常聚在一起窃窃私语，看向哑院和高墙上的目光，也越来越不加掩饰地带上贪婪。
最后，是安全隐患。
这么多人聚集在相对靠近哑院的区域，本身就是一个巨大的定时炸弹。
一旦他们发现粮食将尽，真正的主家只是一个九岁女童。
一旦出现一个有野心有胆量的领头者将他们联合起来，哑院的高墙和有限的武器将难以抵挡。
平衡正在被打破的边缘。
瑶草放下铜镜，离开钟楼，返回哑院。
在回哑院的途中，那些碰巧遇到瑶草的流民自发的躲在一边。
显然，瑶草的武力威慑还很有作用的。
主屋内，陆清晏正就着灶火微弱的光亮，用一把小锉刀仔细打磨着几根削尖的木刺，这是之前瑶草教他制作的，可以进行投掷，也可以布置陷阱。
黑耳趴在他脚边打盹，耳朵却不时抖动一下。
“明天，”瑶草走到他面前，声音平静无波，“不发粮。”
陆清晏打磨的动作停住了。
他抬起头，空洞的眼睛看向瑶草，没有疑问，只有等待。
“你去找那三个年纪最老的。”瑶草继续说。
“告诉他们，从明天起，所有人口粮减半。但，新增一条规定。”
“每日劳作结束，由他们三人负责检查并记录每个人的工分，工分最高且表现最好的前三名，次日可以额外获得半勺荤油。”
陆清晏静静地听着，眼神深处有微光闪动。
她在分化。
制造竞争。
同时将权力部分下放给最无威胁，也最需要这份权力来保住自己口粮的年迈者。
“另外，”瑶草的目光转向窗外纷飞的大雪，“让那几个总凑在一起嘀咕的，明天去清理西城靠北废墟最深处的那片区域。告诉他们，那里有之前屠城时遗落的好东西，找到并上交，可以折算成双倍工分，如果不想换工分可以直接兑换一整块饼。”
那是西城最阴森危险的区域、也是瑶草通过追踪后，发现野猪最后出没过的地方。
然而风雪掩盖了一切，危险变得未知。
陆清晏不知其中内情，但他清楚瑶草这些的出发点。
派最不安分的人去最危险的地方，无论结果如何，对哑院都是有利的。
“如果他们不去呢？”陆清晏嘶哑地问。
瑶草看了他一眼，眼神冰冷：“规矩第二条是什么？”
不伤畜。
但没说不安排。
不去，就是违背劳役安排，等同于破坏规矩。
破坏规矩的下场，所有人都明白。
陆清晏点了点头，表示明白。
他没有问如果那些人真的找到了好东西并私藏怎么办。
瑶草既然敢派他们去，自然有后续的手段。
“还有，”瑶草最后补充，目光落在陆清晏打磨的木刺上，“从明天起，你每天傍晚分发口粮时，带着这个。”她指了指墙角一个用破布盖着的东西。
陆清晏起身，走过去掀开。
里面是一个简陋的、用旧门板和麻绳加固的木盾，以及几根削得更尖长、头部用火烤硬化过的投矛，以及一把打磨过的锋利的匕首。
这是瑶草之前利用搜集到的材料制作的。
瑶草开口:“如果有人问，就说是主家让你练习防身的。”
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