日子在湿冷与灰暗中黏稠地向前蠕动，腊月的寒深重如铁，哑院屋檐下已经开始挂起了细长晶莹的冰凌。
井口，每日需要破开一层薄冰才能取水。
瑶草和黑耳的呼气，在屋内凝成白雾，久久不散。
通过观察，那头野猪留下的新鲜痕迹，间隔越来越长，在前两天算是彻底消失在冻土碎雪中。
瑶草猜，它可能终于熬不住去了更暖和的地方，又或许冻死在某处不为人知的废墟角落也未可知。
总之，那个庞大而执拗的威胁，如同旧年褪色的噩梦，终于被严寒这只更无形的大手抹去。
驿馆遭遇野兔和野猫之后，瑶草的心思便活络起来。
她花费了好几天时间，利用能找到的材料，细麻绳、柔韧的树枝、从破渔网上拆下的网线，精心制作了七八个套索陷阱和压发式踏板陷阱。
陷阱的设置地点经过反复推敲，选在靠近野兔活动痕迹，但又相对隐蔽不易被其他东西触发的区域。
她甚至奢侈地用了少许炒香的豆渣作为诱饵。
等待是漫长的。
头几天一无所获，只有冻僵的绳套和空荡荡的踏板。
瑶草并不气馁，定期检查、维护、调整位置。
多年的努力生存，早已将她的耐心磨砺得如同百炼精钢一般。
就在这个北风暂歇、天色依旧阴沉如铅的午后，她例行检查陷阱时，心跳猛地漏了一拍。
一个设置在背风土坡灌木根部的套索陷阱，绷紧了！
套索末端，一只肥硕的灰褐色野兔正徒劳地挣扎着，后腿被绳索牢牢套住，勒进了皮毛。
看到瑶草靠近，它挣扎得更剧烈，红眼睛里充满了绝望。
瑶草没有犹豫。
手起刀落，厚背刀精准地斩断了野兔的颈椎。
挣扎停止了，温热的血液染红了冻土。
收获！
真正的、新鲜的血肉！
她强忍着立刻处理的冲动，警惕地观察四周，确认没有其他掠食者被血腥味引来，才迅速解开套索，将尚有余温的兔尸装入布袋，清理掉现场明显的血迹和痕迹，快速返回哑院。
关上门，插好门闩，她才稍稍缓了一口气。
看着被她丢在地上，从布袋里露出来的肥硕灰兔，一种久违的混杂着成就感，和一丝狩猎本能的兴奋，在她胸中激荡开来。
黑耳闻着味儿就在围着兔子兴奋地打转，尾巴摇得像风车，喉咙里发出渴望的呜咽。
瑶草咧嘴:“别急。”
处理野兔是细致工作。
她没有浪费任何部分。
兔皮被小心地剥下，待会儿用草木灰初步鞣制，留待日后制作手套或修补衣物用。
内脏包括难以处理的肠道，心肺肝脏等都被仔细清洗，这是宝贵的营养和微量元素来源。
兔肉被分割成大小不一的肉块，一部分准备立刻食用，剩下的用盐略微腌制，挂在灶台烟道旁熏制腊肉干，作为储备。
当晚，哑院的主屋内，弥漫着一种足以让任何困守绝境许久之人热泪盈眶的香气。
灶膛里木柴燃烧正旺。
一口铁锅里，清澈的井水咕嘟作响。
瑶草将几块最肥嫩的兔肉放入水中，又加了几片干姜和陈皮去腥增香。
随着水温升高，肉块从鲜红变为粉白，再慢慢炖煮酥烂。
油脂融化，在汤面聚集成细小的、金黄色的油花，与姜片、陈皮释放的辛香气息交织在一起，形成直击瑶草和黑耳灵魂的肉香。
在撒上一点盐。
待火候差不多后，瑶草舀起一碗汤，加上兔肠，再加点早上留下来的粟米粥放在黑耳面前。
黑耳迫不及待想吃，伸出的舌头刚想碰上汤，又迫不得已收了回来。
随后自己再盛一碗热腾腾的汤加兔腿肉。
瑶草一边吞咽口水，一边吹了吹。
待升腾的热气减少了一些后，她便一口咬在了兔腿上。
当那一小块炖得烂熟、浸透了油脂和汤汁的兔腿肉被嚼进口中时，瑶草的味蕾仿佛被一道闪电劈中。
那是与腌制品、干菜、豆类截然不同的口感，鲜嫩、多汁、带着动物脂肪特有的丰腴和满足感。
牙齿轻易地撕开纤维，滚烫的肉汁混合着纯粹的咸鲜在口中迸发，顺着喉咙滑下，一路熨帖到胃里，化作扎实的热量流向四肢百骸。
几个月了，她终于吃上了新鲜的肉食。
她已经感动到流泪。
她吃得很慢，每一口都细细咀嚼。
黑耳此时也吃上了，瑶草一边吃，一边再给它补上几块带着软骨和少量肉的骨头，吃得狼吞虎咽，发出满足的“吧嗒”声。
昏黄的火光中，一人一狗，围着热气腾腾的锅子，分享着收获的果实。
屋外是腊月凛冽的寒风和死寂的城，屋内是温暖的烟火气和食物最原始的慰藉。
这一刻，哑院终于有了那么一丝微弱，却真实的家的味道了。
之后的日子里，瑶草陷阱陆陆续续又有收获，虽然不频繁，但足以让她和黑耳偶尔改善伙食，补充宝贵的肉类蛋白和脂肪。
兔皮也攒下了好几张，都已经被瑶草初步处理过了，正预备着它的用途。
生活似乎进入了一种艰难却平稳、甚至有了一丝盼头的轨道。
然而，平衡总会被打破。
傍晚黄昏。
那会儿风很大，卷起地上的冻雪碎末，打得人脸生疼。
瑶草刚检查完陷阱，正准备返回哑院，忽然，她一直竖起的耳朵捕捉到了一道极其微弱、却又异常刺耳的声音。
不是风声，也不是兽嚎。
而是人声。
是哭泣。
压抑的、断断续续的、属于孩子的抽泣声，中间夹杂着女人有气无力的啜泣和老人剧烈的咳嗽。
声音来自靠近南城门一带，距离不算近，但在风势的间歇中清晰地飘了过来。
瑶草的脚步瞬间定住。
她缓缓转过身，望向声音传来的方向，眼神在刹那间变得幽深如古井，冰冷而锐利。
这种情况来的只能是流民。
她并不意外。
寒冬是流民的催命符，也是迫使他们铤而走险的鞭子。
乱世中活不下去的人，自然得寻找能让他们活下去的地方。
迟早，那些人会把目光投向这座空城。
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