是夜，椒房殿，茯清领着刚从匈奴归来的怀柔悄悄潜入内室，将一封密信呈到王昭华案前。王昭华展开信纸，借着烛火仔细阅读，眉头微蹙，随即又舒展开来，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
“刘安果然沉不住气了。”她将信纸凑到烛火上，看着它化为灰烬，“他以为散播些‘国母苛待灾民，私吞赈灾粮款’的谣言，就能动摇我在长安的根基？未免太天真。”
茯清低声道：“娘娘，如今淮南城内流言四起，百姓虽未全信，但已有不少人面露疑虑。刘安这招釜底抽薪，确实阴毒，若不加以应对，恐生变数。”
王昭华端起桌上的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，眼神沉静如水：“应对？何须应对。他想让我自乱阵脚，我偏要让他看看，什么叫民心如秤。传我命令，明日起，将粮仓中储备的糙米、杂粮尽数取出，在城中心广场设粥棚，每日辰时、申时各施粥一次，凡灾民皆可领取。另外，让随行的医官团队，分赴各灾民安置点，为老弱病残诊治，所用药材，从我的私库中支取。”
怀柔有些担忧：“嫂嫂，私库药材本就不多，若尽数用在此处，日后……”王昭华抬手打断她：“无妨。药材没了可以再寻，民心失了，才是真的万劫不复。刘安想借谣言毁我名节，我便用实实在在的行动，让淮南百姓亲眼看看，谁才是真心为他们着想。”
她顿了顿，眼中闪过一丝锐利：“还有，让凤翎卫盯紧那些散播谣言的源头，不必打草惊蛇，只需将名单记下，待此事平息，本宫自会与他们好好‘算算账’。”
茯清与怀柔对视一眼，皆躬身领命：“是，娘娘。”
三日后，王昭华轻车简从，只带怀柔、云裳及两百护卫，赶赴河东。刘钦太小，留宫中由乳母照顾。
路上，怀柔汇报匈奴之行：“左贤王感谢陛下助其复位，已完全控制王庭。右贤王残部逃往漠北，短期内无力南侵。他还答应，开放五市，互派使臣。”
王昭华微微颔首，望着车窗外飞逝的田埂，语气平静却带着一丝不易察觉的欣慰：“如此甚好。边境安稳，朝廷才能专心应对内患。左贤王倒是个识时务的。”她顿了顿，又道，“於恒的事……”
怀柔眼眶微红：“左贤王为於恒举行了隆重的葬礼，说他为汉匈和平而死，是匈奴的骄傲。他还说……希望我能常去看他，就当是替於单尽孝。”
王昭华指尖微微收紧，车窗外的风似乎也带上了几分寒意。她沉默片刻，声音低哑了几分：“於恒是条汉子，可惜了。”怀柔低声啜泣起来，云裳也红了眼圈。王昭华拍了拍怀柔的手背，沉声道：“记下左贤王的情分。於恒的家人，朝廷会妥善安置，绝不让英雄流血又流泪。”
怀柔哽咽着点头：“谢嫂嫂。於恒不在了，但他的心愿还在。我要替他看着，汉匈真能和平的那一天。”
五日后车队抵达河东地界，只见官道两旁流民渐多，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，拖家带口，眼神中充满了疲惫与惶恐。偶有几处村落，也是墙颓屋破，炊烟稀少，一派萧索景象。王昭华坐在颠簸的马车里，撩开车帘望着这一切，秀眉微蹙，心中更添沉重。
云裳递上一杯温水，低声道：“娘娘，眼看就要入冬了，这些百姓若不能妥善安置，怕是难熬。”王昭华接过水杯，指尖微凉，轻轻点头：“是啊，早一日安定，便少一分苦楚。通知下去，加快行程，直接去河东府衙。”
河东郡守早已得了消息，率领一众属官在城外十里亭等候。见王昭华的车驾到来，忙上前恭敬行礼：“下官河东郡守周明，参见娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
王昭华在怀柔的搀扶下走下马车，目光扫过众人，沉声道：“周大人免礼。如今河东灾情如何？府库中粮草、棉衣可有储备？”
周明起身，脸上满是愁容：“回娘娘，自今夏大旱，秋收便已大减，入秋以来又连降暴雨，黄河水位上涨，沿岸数县被淹，百姓流离失所。府库原有的一些储备，早已在前期赈灾中用得七七八八。下官已多次上书朝廷求援，奈何……”他叹了口气，后面的话虽未说完，但其中的艰难不言而喻。
王昭华心中了然，朝廷国库空虚，各地灾情频发，能调拨到河东的物资恐怕有限。她不再多言，道：“周大人，事不宜迟，先带我去看看灾民安置点。”周明不敢怠慢，连忙在前引路。
一行人来到城东一处废弃的兵营，这里已被临时改造成灾民安置所，用简陋的茅草和木板隔出一个个小空间，密密麻麻地挤满了人。空气中弥漫着一股潮湿的霉味和淡淡的药味，孩子们的哭闹声、大人的咳嗽声此起彼伏。
王昭华走到一个窝棚前，里面蜷缩着一位白发苍苍的老婆婆，怀里抱着一个面无血色的小女孩。她蹲下身，轻声问道：“老人家，孩子怎么了？可是病了？”
老婆婆抬起浑浊的眼睛，见是衣着华贵的贵人，挣扎着想行礼，被王昭华按住。“老身……老身没事，就是孩子，好几天没吃东西了，烧得厉害……”老婆婆的声音哽咽着。王昭华伸手探了探小女孩的额头，滚烫。她立刻回头对身后的医官道：“快，给孩子看看！”随行的医官连忙上前诊治。
看着眼前的情景，王昭华的心像被针扎一样疼。她站起身，对周明和随行的官员们道：“从今日起，所有灾民安置点，每日两餐粥饭必须保证足量供应，粥里要掺上杂粮，不能只是清汤寡水。另外，立刻腾出府衙旁边的空地，搭建更多的临时棚屋，改善居住条件。所有患病的灾民，要集中隔离诊治，药材我已带来一部分，后续若有不足，再想办法。”
她的声音不大，却带着一种不容置疑的威严。周明等人连忙应下：“下官遵命！”
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