茯清领命而去，殿内一时只剩下王昭华和襁褓中的刘旭。她轻轻拍着儿子的背，目光落在宣纸上那朵晕开的墨花上，眼神渐渐变得锐利。不多时，邴吉便步履稳健地走进殿来，行礼道：“老臣参见皇后娘娘。”
“邴大人请坐，”王昭华亲自斟茶，这位三朝老臣是刘询最信任的人之一，也是少数从一开始就支持王昭华的人。“今日请您来，是想请教一事：女子当真不能议政吗？”
邴吉捋须微笑：“娘娘心中已有答案，何必问老臣？”
王昭华闻言，手中的茶盏微微一顿，抬眸看向邴吉，眼中带着一丝探寻，随即又化为坦然：“邴大人慧眼。臣妾心中确有一些浅见，只是此事关乎国体，更关乎女子在这大汉朝堂上的位置，臣妾不敢妄断，故想听听大人的肺腑之言。”
“那老臣就直言了，”邴吉正色，“高祖皇后吕氏曾临朝称制，文帝窦太后曾‘垂帘听政’。女子议政，古已有之。关键在于——是为公，还是为私？是为国，还是为家？”
她将茶盏轻轻放在案几上，语气诚恳，“自本宫入宫以来，便知后宫不得干政乃是祖制。可臣妾也是大汉的子民，眼见陛下为江山社稷日夜操劳，眼见黎民百姓或有疾苦，心中实难无动于衷本宫并非想要干预朝政，更无意触碰那权力的禁区，只是……只是觉得，女子的智慧，未必就不能为大汉出一份力。”
他看向王昭华：“娘娘辅佐陛下稳定朝局，助西域都护府建立，劝陛下与匈奴和谈，桩桩件件，皆为国为民。老臣虽迂腐，却分得清是非。”
王昭华心中一暖，脸上却依旧带着几分审慎：“邴大人谬赞了。臣妾不过是做了些分内之事，不敢居功。只是……臣妾终究是后宫妇人，这些举动，在外人看来，怕是已有干政之嫌。”
邴吉闻言，放下茶盏，目光锐利却温和：“娘娘此言差矣。若论‘干政’，那要看是如何‘干’法。若为一己之私，结党营私，惑乱君心，那是取死之道；可若为江山社稷，为天下苍生，进言献策，补阙拾遗，那便是贤德之举，何罪之有？老臣观娘娘所为，皆是出于公心，未有半分私念。陛下圣明，亦知娘娘一片赤诚。”
“但娘娘也要知道，”邴吉话锋一转，“朝中反对之声，未必全是因‘女子干政’。有些人，是怕娘娘太能干，挡了他们的路。”
“大人指的是？”王昭华问。
“淮南王。”邴吉压低声音，“霍氏倒台后，淮南王门客四处活动，结交朝臣，其心叵测。他反对娘娘，实则是反对陛下加强皇权。娘娘如今是陛下最得力的臂膀，扳倒娘娘，就等于削弱陛下。”
王昭华秀眉微蹙，指尖无意识地摩挲着袖口的暗纹，沉吟道：“淮南王……他远在封地，竟也如此不安分么？”她想起那位素未谋面的宗室亲王，只听闻其颇有才名，却不想竟有这般野心。邴吉见她神色凝重，又道：“此人素有贤名在外，暗中却培植势力，朝中不少趋炎附势之徒已投其门下。他借‘女子干政’攻讦娘娘，不过是想借此动摇陛下的根基，坐收渔翁之利罢了。”
王昭华眼中闪过一丝冷冽，却很快敛去，轻声道：“原来如此。本宫明白了。”她端起桌上的茶盏，却并未饮，只是望着袅袅升起的热气，若有所思。邴吉知她冰雪聪明，一点即透，便不再多言。
送走邴吉，她沉思良久，然后召来云裳：“准备笔墨，本宫要给二哥写信。”
她需要西域那边的支持。王骏如今是西域都护府副都护，手握兵权，若长安有变，是一支可倚仗的力量。
信刚写完，刘询来了。他脸色不太好，将一份奏章放在案上：“淮南王上表，说皇后‘聪慧过人’，建议让你‘多教导后宫，少问前朝事’。”
她将那份奏章轻轻推回刘询面前，指尖在“聪慧过人”四字上轻轻一点，眼底的笑意带着几分自嘲，又有几分洞悉世事的清明：“陛下请看，他说臣妾‘聪慧过人’，这岂不是明晃晃的夸赞？至于‘多教导后宫，少问前朝事’，不过是怕臣妾这‘聪慧’碍了某些人的眼罢了。”
她顿了顿，端起方才未饮的茶盏，浅啜一口，茶的苦涩在舌尖蔓延开来，却让她的思路愈发清晰，“他若真觉得臣妾干预前朝，大可直接参奏一本，何必用这般迂回的言辞？这‘聪慧过人’四个字，既是高帽，也是试探。”
她抬眼看向刘询，目光沉静如水，“这朝堂之上，最不缺的便是借他人之口、行己之私的把戏。淮南王此举，明着是劝诫臣妾恪守本分，实则是想探探陛下对臣妾的信任究竟有几分，也想看看臣妾在陛下心中的分量。若陛下因此对臣妾生了芥蒂，或是对臣妾加以约束，那某些人自然乐见其成。”
茶雾氤氲中，她的眼神锐利如锋，“所以，这‘聪慧过人’是饵，‘少问前朝事’才是钩。他想钓的，是陛下的疑心，是臣妾的收敛，更是那些暗中觊觎之人的蠢蠢欲动。”
她将茶盏轻轻搁在案几上，釉色温润的杯壁映出她清冷淡漠的侧脸，“陛下您阅人无数足智多谋，难道还看不出这其中的弯弯绕绕？淮南王递来的哪里是奏章，分明是一面镜子——照得见朝堂暗流，也照得见人心深浅。”
刘询闻言，眼中笑意更深了几分，目光转向王昭华，“淮南王既想试探，朕便给他一个明确的答案，也好让某些心怀叵测之人，断了那份不切实际的念想。”
王昭华端坐在那里，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘，闻言抬眸，眼中闪过一丝了然：“陛下打算如何做？是直接驳回淮南王的奏章，还是……”她话未说完，却已将疑问清晰地摆在了面前。
刘询坐下，握住她的手：“昭华，朕想正式下诏，许你在朕离京时协助太子处理政务。”
王昭华浑身一震，茶盏险些从手中滑落，她猛地抬眼看向刘询，眸中满是难以置信。指尖的温热触感如此真实，他掌心的纹路清晰地印在她的手背上，带着不容置疑的力量。
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