裴舒芬一脸惊讶，对跪在地上的张嬷嬷朗声道：“张嬷嬷，你可想清楚了。桐叶是先夫人从小的贴身丫鬟，跟了先夫人十几年，又做了陪嫁丫鬟，跟着嫁到宁远侯府，从来都是她的心腹。先夫人当年主动给她开脸，把她送给我们侯爷做通房。先夫人这样抬举她，她怎么会说出这种无稽的话？！我会传桐叶过来对峙。——若是你有一句谎言，摸摸你腔子上有几个脑袋！”
张嬷嬷吓得涕泪横流，哭嚎道：“奴婢不敢撒谎，的确是桐叶所说！”
屋里来的客人，大多是大齐朝的武将勋贵。裴舒芬这两年来因为自己年岁的关系，只能跟一些年纪轻的填房有交情，年纪大一些的原配正室，都不大跟她来往。
而这些勋贵府上，有填房的不多，只有三四家的样子。如今座上大部分原配正室跟裴舒芬并无交情，不过是看在皇后娘娘和三个嫡出皇子份上，过来观礼的。
另外还有一些人，是如许夫人一样文官的家眷。文官家里，小妾不多，规矩比武将勋贵家里也严，很少见到这样乱糟糟的场面，不由都看住了。而武将勋贵家里，都是承爵之家，这等事情是司空见惯的，倒也见怪不怪，都气定神闲地坐在那里，只当冬日无聊，看场热闹罢了。
没过一会儿，桐叶已经被裴舒芬派的人叫了过来，同张嬷嬷并排跪在太夫人脚边的空地上。
“大舅奶奶，桐叶带到了。——您有话可以亲自问她。”裴舒芬为了避嫌，居然看都不看桐叶一眼，也不跟她说话。
沈氏却不上套，道：“自然是要问的。不过之前你派人进去叫她的时候，想必都吩咐好了。——是吧，桐叶？”
桐叶低着头，恭声答道：“夫人派的人说是大舅奶奶有话要问，奴婢就过来了。”
沈氏笑道：“果然是好丫头，说话滴水不漏。好了，我也不绕圈子了，你知道京城里近来有关你们宁远侯府一品忠贞国夫人的种种谣言吧？”
桐叶摇摇头，道：“大舅奶奶说哪里话。奴婢在宁远侯府内院平时大门不出，二门不迈，怎么晓得外面的人都说些什么。”
沈氏见她一口否认，并不奇怪，点头道：“说得有理。”转身问跪在桐叶身旁的张嬷嬷，道：“张嬷嬷，桐叶说并不知道谣言，你怎么看？”
张嬷嬷伸手就在桐叶身上拍了几下，怒道：“你这下贱的小蹄子，明明是你跟我说……说……的那些话，你还想赖！”
“诋毁一品国夫人，乃是大罪……”沈氏在旁又提醒了一句。
张嬷嬷这下急了，在堂上跪着，一五一十地把桐叶在何时何地跟她说得这些话，交待得一清二楚。许是平日里最爱传小话，张嬷嬷的记性特别好，说得头头是道，一清二楚。
沈氏听完，双手合起来拍了两下，赞道：“说得好！”又话锋一转，对张嬷嬷道：“不过虽然这些话是从别人那里听来的，你的错也逃不了。人都说谣言止于智者，桐叶跟你说得这些话，完全经不起推敲，都是无中生有，张冠李戴之事。你为何全盘照收，还传得满城风雨？——传这些话，对你到底有何好处？！”
张嬷嬷在这些人面前有苦说不出。她是爱传话，而且经常管不住自己的嘴。可是她也是宁远侯府的家生子，世代为奴，还是有几分分寸的。
这一次，她之所以敢昧了良心传胡话，不就是为了在新夫人面前卖好？！——这府里谁看不出来？新夫人年岁虽小，却行事妥当，为人大方，还得了太夫人的欢心。再说侯爷那里，虽然还没有圆房，可是侯爷一向对正室高看几分。这位新夫人既是正室，年岁比几个妾室都要小，她以后不得宠，还有谁能得宠？！
她们这些下人是在宁远侯府里做老了的，自然知道该如何讨好新夫人，也都知道有哪些事，是新夫人的心腹大患。若是能神不知，鬼不觉地帮新夫人这个大忙，以后的好处，自然是取之不尽的。
可是这些缘由，她一个字都不敢宣之于口。莫说新夫人并没有露出一个字让她们这些下人造势，就是桐叶，当日跟她抱怨的时候，也是绝口不提新夫人，只说她自己跟先夫人裴舒凡之间的事儿。张嬷嬷是聪明人，正愁找不到事情到新夫人那里上好，听了桐叶的抱怨，心领神会，便在府里先传开了，试探夫人的反应。发现夫人无动于衷，才壮了胆子，去东乡侯府的姻亲家走亲戚的时候，毫无顾忌地传了开去。
沈氏见张嬷嬷跪在那里瑟瑟发抖，再不敢狡辩，回头对裴舒芬道：“你是宁远侯府的当家人，你说这等以下犯上的奴婢，该怎样处置？”
裴舒芬见沈氏已经给张嬷嬷定了基调，叹息一声，道：“自然是要按家规处置。——也是我年轻，没有面面俱到，才让这些下人钻了空子。”便对自己的管事婆子道：“革了张嬷嬷的差事，把她归入圊厕一流去。再罚她半年的禄米。——至于我自己，管家不当，也罚半年的月例吧。”
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