祁渡舟唇角微勾，他似乎在笑，可笑意却未达眼底：“你喜欢长樾什么？因为他为了你忤逆长辈，所以你心动了？”
谢清许摇头：“君子如珩，羽衣昱耀。长樾公子光是站在那就是让人无法忽略的存在，喜欢他是人之常情。”
祁渡舟不再说话，任由她伺候着，他的眼眸明暗交杂，看不清是何情绪。
第二日一大清早，谢清许在清风苑伺候完就回屋匆匆收拾东西，跟着老夫人一行人去往码头。
老夫人出趟门，光仆役便带了二十余人，婢女八人，码头早有一艘阔气的大船在等候，船楼恢宏，锦帆高悬，两旁有数艘小舟随行护卫。
谢清许跟在老夫人身后，船上水手放下踏板，一群人走了上去，待老夫人坐稳，船开始缓缓向河中移动。
谢清许还是第一次乘坐这样气派的大船，河面上吹来的风远比岸上的风要来得更凉，风中还夹着熟悉的水藻味。回头望去，码头正在渐渐后退，岸上来往的行人身影也逐渐模糊。
她跟着春兰将行李背到二楼的船舱，船虽大，但空间终究有限，她与春兰同住在二楼的一间小阁楼里，隔壁大一些的房间是老夫人所住。
老夫人吹不得风，只得呆在船舱里念佛，二人贴身伺候在身旁。
行船是一件极为劳累的事，老夫人才念了不到一个时辰就觉得乏力，于是上楼小憩。
谢清许与春兰守在了屋外。
“春兰姐姐，咱们去遂城要坐多久的船？”
“从京城去遂城坐马车要五日，走水路只要两日半，大约再行驶两个时辰，就有一个码头可停靠，咱们也能上岸吃些东西，松泛松泛筋骨。”
“你知道的这么清楚，一定经常坐船吧？”
春兰道：“我父亲生前是干漕运的，我没有母亲，从小跟着父亲在跑船，这一带的水路我熟悉得很，在我十四岁的时候父亲病逝，我才入了祁府为婢。”
“原来如此，难怪你这么熟悉水路，”
谢清许眼睛眨了眨，小声问道：“春兰姐姐，我想问你一个问题。”
“你说。”
“听说婢女在二十三岁之前就可放归，你为什么不离开祁府？”
春兰轻轻一笑：“我父母双亡，还能去哪？老夫人待人宽厚，就是伺候她一辈子我也愿意。”
“那你有想过出府嫁人吗？”
“我不想嫁人，我在漕帮时见多了穷苦人家为了生计妻离子散。我一个婢女，要么配上一个贩夫走卒鸡零狗碎的过一辈子，要么给有权势的人做妾，这两者我都不愿意，不如就留在祁府。”
谢清许怔怔地看着春兰，原来她早就规划好了自己的人生，成婚生子并不在她的计划范围内，像她这样纯粹的过一生也挺好。
可是自己与她不一样，倘若侥幸躲过这次危机，她还是希望自己能够成亲，她太渴望拥有一个自己的家，无论对方是高门显贵还是贩夫走卒，她都能接受，将来再生上一两个孩儿，一家人过着平淡的日子就好。
“清许，别怪我多嘴，长樾公子虽然好，但他与你不配，咱们是奴婢，与主子隔着一道永远无法跨越的鸿沟。就算长樾公子以死相逼最终娶了你，你也很难过得幸福。所有人都会记着你的出身，你的出身就像一把永远存在的利刃，时不时就会有人用它刺向你。”
见谢清许不语，春兰干脆将话说得更白。
“你嫁给长樾公子，他也不能永远护着你，男人要去外头闯天地，而女子只能留在后宅守家，你将来的婆婆有的是机会刁难磋磨你！这样的日子你难道真的过得下去？”
谢清许道：“我明白你的意思，我喜欢长樾公子，但我从未想过真的能嫁他，从他与家人坦白的那一日起，我就注定难逃一死。二房绝不会允许我这样一个卑贱之人侮辱他的门楣！我能活一日便算一日，既是将死之人，我又有什么好怕的？”
春兰心疼地看着她：“原来你早就做好了最坏的打算。”
“权贵取平民的性命犹如探囊取物，我虽不甘，却也无可奈何。”
谢清许的眼中已是十分平静，恐惧过后便是释怀。
傍晚时分，船停靠在了码头，一行人上岸小憩。
他们来到一间高档的酒楼用晚膳，在岸边走了两圈消消食，又继续回到船上。
夜晚，船上点了许多红灯笼继续赶着路，行船劳顿，老夫人早早地就在屋里睡了过去。
听见老夫人的鼾声，二人才悄悄离开屋子，回到隔壁躺下。
“清许，你坐船可还习惯？”春兰躺进被窝小声地问道。
谢清许笑了起来：“你莫不是忘了？入府以前我是专门打渔的，怎会不习惯坐船？”
春兰道：“是我糊涂了。”
春兰躺在床上，看着船舱内的天花板沉默了一会儿，随后又侧身说道：“或许你可以试着去讨好三爷，去三爷院里伺候，说不定还有一线生机。咱们老夫人虽然尊贵，却过于和善，威慑力不足。三爷才是人人惧怕的存在，只要三爷出面保你，二房那边也不敢太放肆。”
谢清许道：“生死有命，三爷性子忽冷忽热，我未必能巴结得上。”
谢清许正要躺进被褥里，忽然注意到船后方有诡异的亮光。
“春兰姐姐，后面是不是有船跟着？”
春兰立刻警惕地起了身，打开了后方的窗户，向外眺望。
“不错，确实有船跟着，还是一艘不小的船。”
春兰快速走出了船舱，向船头方向望去：“遭了！前面两边也有船停着。”
“这是怎么回事？”谢清许也跟了出去，看春兰这神情好像情况不妙。
“这是水匪常用的招数，前后夹击，咱们被围堵了！”
“咱们走的是官道，怎么会有匪徒这么大胆？”
春兰眉头紧锁：“眼下很难说，看这架势绝对是不怀好意！快将老夫人叫醒！”
二人快速进入屋内把老夫人唤醒。
“这是怎么了？”老夫人迷糊地睁开眼。
“老夫人，有水匪，您快起身！”
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