清晨，王都维斯塔笼罩在罕见的浓雾中。
雾气从洛伦兹河面升起，将整个世界浸泡在一种朦胧的、界限模糊的灰白里。
站在工坊窗户的前面向外望，只能看见十步之内的景物，再远便是一片混沌，像是神用湿抹布随手抹去了世界的细节。
玛丽喜欢这样的天气。
浓雾会让她感到安全，那些从街上投过来的好奇目光、那些偶尔驻足在工坊门外的行人、全都被浓雾隐藏起来了。
她正在处理新一批金印草根。
这些根茎是三天前哈尔商队从北境运来的，质量比上一批更好。
按照菲奥娜修女的指示，她需要先将根茎切成均匀的薄片，在阴凉处晾晒三天，等到它微微卷曲但没有完全干燥的时候，再用葡萄酒浸泡它们。
刀在她手中稳定地下刀。她切出来的每片厚度不超过一枚铜币。
这是她们多次试验后确定的最佳厚度，太厚萃取不充分，太薄容易在浸泡时碎裂。
干了太多次，她的动作已经形成肌肉记忆。
哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒。
刀在案板上发出规律的响声，薄片随之在竹筛上排列成整齐的队列。
“手腕的角度可以再调整一下。”
许珩的声音从身后传来。
玛丽没有回过头来，只是稍微改变了握刀的姿势，许珩教过她，长期重复性劳动要注意保护关节，即使是细微的调整也能减少她关节不少的劳损。
“这样吗？”
“没错，好多了。”
许珩走到她身边，拿起一片切好的根茎对着光仔细看。
晨光透过雾气，照得那片橙黄色的薄片几乎透明，能看见内部细微的纤维纹理。
“这批原料质量很好。有效成分的浓度可能比上一批高。”
玛丽停下刀，“那提取时的剂量要调整吗？”
“是的，需要调整。”
许珩从工作台上拿起试验记录本，翻到最近的数据页，“原料质量变化时，浸泡时间和蒸馏温度都需要相应调整。我们今天就来做对比试验吧，用新旧两批原料做对比。”
玛丽点了点点头，在心里记下。
她喜欢许珩布置任务的方式，清楚明确、具体、有明确的目标和步骤。
不像老修女们，总是说些模糊的“要虔诚”“要勤勉”，却从不告诉你怎么做才算虔诚，怎么做才算勤勉。
模棱两可的，跟诚心糊弄人一样。
工坊另一头，莉亚正在核对账目。新到的这批原料，加上葛雷那边定制的精包装羊皮袋和银质标签，工坊这个月的支出已经超过收入。
但格西苍鹰伯爵夫人追加了喘息粉订单二十份，西城子爵家的关节痛药膏订单三十罐，还有铁匠行会通过马丁转达的意向，至少五十户家庭需要常备退热煎剂。
她拿做了个简单的计算。如果这些订单都能落实，本月净利润可能达到二十金币。
除此之外，莉亚还偷偷记了另一本账单。
玛丽的手指完全愈合了，现在能完成最精细的研磨工作。安娜学会了同时监控六个煎锅，次品率很低很低。贝拉设计的药瓶包装模板被葛雷称赞有商业眼光。她自己，她上个月悄悄用工坊收入买了一本拉丁文语法书，现在能看懂简单医书了，
这些事没有价格，当然也没有金币到账。
但每一条记下来时，她都能感觉到心里某个地方在微微发烫，暖融融的。
“莉亚。”
晴枫太喊她，她赶紧抬起头。
凯瑟琳修女站在工作台那头，手里拿着一封用蜡封好的信。蜡印是苍鹰纹章，伯爵家的标志。
“伊丽莎白小姐的回信。”
晴枫把信递过来，“她同意安排我们与她母亲见面。时间定在霜月第二十日。”
莉亚接过来信。
羊皮纸质地细腻，带着淡淡的香水味。她小心地拆开，迅速浏览内容，是一封典型的贵族式邀请。
“这是一个我们的心机会。”
晴枫说，“但同样也是一个考验。伯爵夫人她不会因为女儿病情好转就无条件支持我们。我们需要证明工坊的价值，不只是医疗价值，还有商业价值、甚至政治价值。”
“政治？”莉亚不太理解。
晴枫解释得很简单，“如果伯爵夫人公开支持我们，就等于向其他贵族释放信号，苍鹰家族认可蔷薇工坊。这会带来更多客户，也会带来更多嫉妒和敌意。我们必须做好准备。”
她走到工坊中央，拍了拍手。玛丽、安娜、贝拉都停下手中的工作，看向她。
“三天后，我和菲奥娜修女要去格西苍鹰伯爵府。”
“在那之前，我们需要准备好这几样东西，作为给伯爵夫人的见面礼，，，，，，”
她停顿了一两秒钟吧，目光扫过每一个女孩的脸。
“如果我们得到伯爵夫人的庇护，我们的工坊可能需要扩大。你们每一个人，都要准备好带新人。女孩们，你们要做师傅了，大家有问题吗？”
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