院中本来还乱糟糟的，众人全被顾沉的突然出现和沈清的委屈控诉震住：
早晨还敢对壮汉狠咬一口，强拉着简如初和王氏闯进刑部门前大闹公堂、声色俱厉的“天象司女官”，这会儿却当着全村人和刑部差役的面，红着眼眶瘪嘴委屈地喊有人欺负她，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
村民们傻了眼，王氏的亲友也呆住了，连刑部的官差都忍不住互相交换一个难以置信的眼神：
——这还是那个在宗庙前据理力争、拦下行刑、敢和族老对峙的铁面女官？
——刚刚院里还横得能顶半条村，这一转眼就变成了被人欺负的小姑娘？
——天象司的“煞星”原来也会哭鼻子，还会撒娇求救？
顾沉身形一顿，远远望见她那委屈巴巴的小模样，整个人再也绷不住了，声音里的心疼和怒意溢出：“谁欺负你了？！怎么伤成这样？！”
沈清踉踉跄跄地扑过去，顾沉快步冲进院门，直接半跪下来一把扶住沈清，他低头一看，只见她小腿上缠着纱布，纱布边还隐隐渗着血，衣摆和鞋面上沾满了泥污，脸上也有未干的泪痕，整个人狼狈得让人心惊。
“谁干的？！”顾沉眸色骤冷，几乎是咬着牙问出口。
沈清声音里带着憋了一路的委屈与愤怒，一边抽噎一边抬手就指向院角那两个还没来得及躲开的村汉：“就是他们！今天早上鞭刑时，他们俩死死按住我，把我拖在地上不让拉人，我膝盖就是被他们磕破的！”
她一边说着，一边抬手“唰”地撸起裤脚，露出那条肿得发亮的膝盖，纱布边渗着斑斑血色，触目惊心。
她脸蛋本就红着，被气得更是眼圈通红，泪珠在睫毛上直打转，却仍咬着牙硬挺着：“顾沉，这算不算袭击朝廷命官？我虽然只是天象司的小录事，可再小也是公职人员吧？！我要求严惩！必须判他们！能判多重判多重，绝不能轻饶！”
顾沉一手轻轻护着她，低头看她膝盖时眸光冷得吓人，但语气却极温柔：“不哭不哭……他们一个都跑不了，绝不能轻饶！”
谁知他话音未落，那两名壮汉早就吓得魂不附体，眼瞧着安抚使杀气腾腾，心里已经慌成一团，还死鸭子嘴硬地伸出手腕给大家看，委屈地大喊：“青天大老爷啊！我们也被这位女官咬了！咬得都快缺块肉了，胳膊上还留着牙印呢！我们……我们也是受害人呐！”
此言一出，四下哗然，几名围观的兵士都快笑出声来。
沈清“唰”地一下站起来，气得眼睛都圆了，像只炸毛的小狐狸冲到两人面前，指着他们鼻子就是一顿臭骂：“你们受伤活该！拦着本官办案还敢动手，鞭刑的时候你们干什么了？！死死按着我，把我拖地上不让救人！还好意思告状？欺负朝廷命官，罪加一等懂不懂？！”
“再敢狡辩，我让刑部给你们加个顶格！你们那点皮外伤，再不看都要愈合了！我那是正！当！防！卫！！懂不懂什么叫正当防卫？！”
说着说着，她气得整个人都在发抖，回头扒拉顾沉一把，满眼不服地问他：“顾沉，我算不算正当防卫？！”
顾沉被她这一扯扯得愣了一下，转头看向身旁副将，语气带点疑惑：“……正当，防卫？”
副将也皱着眉，一本正经地摇摇头：“属下愚钝……这算哪一条律令？”
这时，旁边原本在记录的刑部小吏听不下去了，十分严肃地抱拳上前：“禀大人，若依《大景律·户篇》，庶民遇袭，出于自护之举，未伤人性命者，免罪。”
“沈录事为职官在身，携命官文书入户查验，又未带兵执法，仅由民役护送，依律不得任意阻拦；二人无诏擅动械具，已属妨碍公务之嫌。”
“况且沈录事非主动出击，而是在遭缚后以口牙挣脱，行为虽激烈，然属自保之举，于理于法皆可通。”
他说着又郑重其事地加了一句：“此乃正当自卫，律中可引。”
围观众人“嗡”地一声，齐齐点头，兵马司的人和刑部的记录官员也纷纷低声附和。
谢桓刚刚与顾沉在门口“短兵相接”后方才转身踏入堂中，却在抬眼那一瞬怔住了脚步——
他看见方才在院中凛若寒霜的安抚使大人，此刻蹲在一个小女官面前，正手忙脚乱地替她擦眼泪、挽裤脚。
他指尖一碰到她膝头边缘，便又小心地缩回一分，低低地问：“弄疼你没？”
沈清也不说话，只是一会儿点头、一会儿摇头，像个哭得找不到节奏的小孩儿，反倒是顾沉急得一头汗，眼神都乱了。
“你刚刚咬人咬得那么狠，怎么现在自己先哭了？”顾沉无奈地低声念了一句，语气柔得近乎宠溺。
这一幕叫谢桓看得一时出神。
这顾沉他不是没见过，松州铁骑封街，一向是杀伐决断、言语寡淡。谁料今日竟为一女子小伤，露出这副几乎要手足无措的模样。
谢桓忽而意识到，方才顾沉院前那一番强势，并非权谋施压，而是一个男子在试图护住他想护的人。
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