凤姐站在人群最前头，脸色煞白，没了往日的风采，嘴唇紧紧抿着，胡乱穿着件家常窄肩袄，仿佛被抽去了浑身的力气，依靠在平儿身上。
时间一点点挨过去……忽然贾母捻动佛珠的手停了下来。
慢慢抬起头，眼神在满屋子人身上缓缓扫视了一圈。那目光锐利，仿佛要将每人看穿，叫每个被眼神扫过的人不禁脊背一僵，站的更直了些。
最终将眼神落在了凤姐身上，定住了。
凤姐不由自主打了个寒战，身子愈发软了下去，平儿只能将她揽在了怀里。
“哗啦---！”
一声脆响，惊的满屋子人都抬起头看去。
贾母竟将那佛珠狠狠砸向那还冒着热气的茶盏上，佛珠与茶盏相撞的声音又沉又脆，一颗颗佛珠伴着碎瓷溅了一地，那茶汤也溅湿了贾母的袖口。
满屋子的人都膝盖一软，跪了下去。
鸳鸯上前要替贾母清理袖口，被贾母狠狠瞪在了原地。瞧着凤姐的眼神中带着一丝狠唳，声音发着颤，却字字清晰：“我活到了这把年纪，竟不知道，咱们这样的人家，已经要靠着盘剥旁人的血汗银子、逼到人走投无路家破人亡，闹到府中！靠着那些来维持体面了？”
凤姐脸色已然青白的吓人，哭着跪蹭到贾母跟前，从怀中掏出一个账本：“老祖宗您瞧，咱们府上，上至主子，下到奴才，里里外外，那一日不是几百口子人张着嘴等着吃饭。光这日常的嚼用、衣裳收拾、年节应酬，就是一笔泼天的挑费！进项却是一年不如一年，我整日急的……急出了病，拆了东墙补西墙，孙媳妇也是没办法啊……才能勉强维持这个体面。”
凤姐这番话，说的又急又快，哭的更是情真意切，不知情的人见了，怕会是很怜惜一番。
然而，还没等她的话说完。
贾母眼中最后一点温度也消失，竟也浸了泪，透出了悲凉。
将手抬起来，并未去瞧账本子，而是拿起紫檀小几上头那被砸碎还剩半个的茶盏，狠狠朝着凤姐砸了过去！
“啪！”
带着刃儿的茶盏擦着凤姐的脸颊，带出一条血痕，而后落在了地上。
贾母的声音猛地拔高，带着十足的底气道：“好一个拆东墙补西墙！好一个为了这个家！”
贾母说着身子微微发颤：“好一张巧嘴！黑的也能说成白的！往日我念你年轻又整日辛苦劳累！你打量我真的老了？拿着这些话来搪塞我！？”
凤姐被砸懵了，自打嫁进贾府。风光无两，掌管家事，平日里只有她责罚旁人的，还未受过今日的惊吓和打脸。
“鸳鸯！”贾母厉声喝道。
鸳鸯应声而去，再从内室出来时，手里捧着个小匣子。径直走到凤姐跟前打开了匣盖。
“二奶奶，请过目。”
凤姐怔愣着朝里看去，只见里头赫然放着几张有些泛黄的纸张。
那上头的字迹熟悉……有当票……有放印子的字据……底下还有自己的画押……
“这是张华的，画了押的认罪书……”鸳鸯将那泛黄纸张高高举起，厅内一阵倒吸冷气的声音。
众人脸色各异，皆是看着凤姐，就像是第一次认识往日里那说笑爽利的二嫂子。
凤姐如遭雷击，身子晃了晃，便瘫软在地。
她自知什么都完了……
“砰！”又是一声巨响，那是贾母的拐杖结结实实地砸在了小几上发出的声音。
“你素日是个能干的，不然太太也不会叫你掌家！可你……”
还未等贾母说完，凤姐伏在了地上，浑身哆嗦着。她知道抵赖已是无用，只盼着贾母盛怒之后，能念在她操劳的份上，能有一线转圜：“老祖宗，孙媳妇错了。是我鬼迷了心窍，只想着钱财与一己私利……孙媳妇愿受责罚，只求老祖宗保重身子。”
贾母瞅着这个能说会道的孙媳妇，一字一句沉声道：“你的错，不止是贪财枉法，是心坏了！把一家子骨肉、百年的名声都当成了你的赌注筹码！你这是陷我不仁不义！你叫我百年后怎么跟他交代！”
说罢，贾母用手捂住心口处，猛地往后一仰，倒在了引枕上，脸色灰败，竟是厥了过去。
鸳鸯、琥珀同着屋里众人连声喊着：“老祖宗、母亲、老太太……”宝玉则哭着高喊；“传太医，快传太医！”
待贾母再转醒的时候，厅内已是灯火通明。
屋内依然还是那些人，见她醒了，方才将心放回肚子里。
凤姐已然哭得双眼红肿，披头散发。瞧着仿似就靠一口气顶着……
良久后，贾母终于开口，声音嘶哑疲惫：“把琏二奶奶带下去，锁在她自己屋子里头，没有我的话，谁也不许见！查！给我彻查！将过她手的账目，一桩桩一件件全部理清！”
说完后目光才缓缓转到凤姐身上：“凤丫头，等查明白了，咱们再算总账！你们也都下去吧！”
“把她带下去！”
两个粗使婆子上前，一左一右架起已经浑身脱力的凤姐走了出去。平儿见状用手帕捂着嘴，紧跟在后。
“三丫头留下。”
贾母开口，众人见状都退出了厅内，表情各异。
贾母示意，鸳鸯将那匣子里的纸张拿出，探春凑在烛火前细细瞧着。
……
同样的烛火下，另一人也正将收到的私信展开。
市舶司衙门的西厢房内，烛火摇曳。邬明端坐在案前，手中捧着贾府三姑娘写的亲笔信，蹙着眉。
“邬将军，我们家三姑娘来时交待了，定要小的等着您看完信后再走。”潘又安垂首站在一旁作揖道。
邬明垂眸看去，瞥见信封上无字无款，只是封口处压着一方小小的朱砂印痕。
这封信笺显然不是来讨要染色方子的……
想到此处又抬眼看了看那送信之人，竟然还要等我看过信后才能走……这……
邬明伸手将素笺凑到烛火近前，那纸是上好的薛涛笺，透着淡淡的檀香。那字迹清俊挺拔，力透纸背，确不似闺阁笔墨。
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