一股寒意，顺着脊椎猛地窜上我的后脑。
祈福的歌声还在山谷间激昂回荡。
但我耳中，却仿佛听到了昨夜梦中，那祭祀嘶哑吟唱的最后一句——
“……以白为祭，以虫为桥！”
祭祀结束后留下的是一种疲惫而满足的宁静。
阳光西斜，将吊脚楼的影子拉得很长。
我们随着默然和阿雅往回走，平安兴奋地比划着刚才看到的舞蹈，阿雅耐心地回应着。
邢九思走在我身边，沉默着，似乎还沉浸在祭祀带来的冲击中。
我的脚步却有些虚浮。
祭坛阴影下那些悄然而现的白色蜘蛛，像一根根冰刺，扎在视网膜上，也扎在心里。
走到我们暂住的竹楼前，夕阳正好将最后一抹余晖涂在黑瓦上。
就在我准备踏上竹梯时，余光瞥见竹楼侧面那棵老樟树的阴影下，静静地站着一个佝偻的身影。
是苦叶婆婆。
她依旧穿着那身看不出颜色的破旧长袍，头发稀疏。
此刻她脸上挂着一种近乎……慈祥的、笑眯眯的表情。
只是那笑容嵌在刀刻般的皱纹里，被耷拉的眼皮半遮着。
她的目光，精准地越过了走在前面的平安和阿雅，越过了默然，直接落在了我的脸上。
我的心猛地一跳，脚步顿住。
默然显然也看到了她，眉头几不可察地蹙了一下，脚步未停，径直走到竹楼门前，才转过身，目光平静地看向苦叶婆婆：
“婆婆，有事？”
苦叶婆婆依旧笑眯眯的，慢悠悠地点了点头：“有点事，想跟这位阿祝姑娘，单独聊聊。”
空气似乎凝滞了一瞬。
平安好奇地探出头：“婆婆好！”
阿雅连忙拉了拉平安，低声说：“平安，我们先上楼。”
然后有些紧张地看了看默然，又看了看苦叶婆婆。
默然没动，他看着苦叶婆婆，语气平淡但带着不容置疑的维护：“有什么事，在这里说也一样。阿祝身体不好，需要休息。”
苦叶婆婆脸上的笑容丝毫未变，仿佛早就料到默然会这么说。
她摇了摇头，嘶哑的声音像风吹过干裂的树皮：“有些话，不太方便旁人在场。是关于……后山，关于那些‘小家伙’们最近的不安分，还有……一点古老的传闻。姑娘是画画的，心思细，说不定能听出些门道，帮我们这些老糊涂解解惑。”
那双几乎被眼皮盖住的眼睛里，闪过一丝锐利的光，牢牢锁住我。
默然的脸色沉了下去，他正要再次开口拒绝，我上前一步，拉住了他的胳膊。
“默然哥，”
我低声说，声音还算平稳，“我去一趟吧。婆婆看起来……确实有事。就在附近，不远，说完就回来。”
“阿祝……”邢九思立刻上前，满眼不赞同和担忧。
我转向他，给了他一个尽量安心的眼神：“九思，我没事。婆婆是寨子里的长辈，不会对我怎么样的。你和默然哥先陪平安上去，我很快回来。”
默然盯着我的眼睛，看了很久。
他似乎在权衡，眼神深处有复杂的情绪翻涌——担忧，不赞同，或许还有一丝……了然？
他知道我心中疑问重重，知道拦得住人拦不住心。
最终，他几不可闻地叹了口气，点了点头，声音压得很低：“就在附近，别走远。有事大声喊。”
苦叶婆婆笑眯眯地对我招了招手：“姑娘，来，这边走，老婆子腿脚慢，咱们慢慢说。”
我跟着她，离开了竹楼前那片被夕阳照亮的区域，拐进了旁边一条更加狭窄僻静、几乎被两旁高大吊脚楼阴影完全覆盖的小巷。
巷子很安静，只有我们两人缓慢的脚步声和远处隐约传来的、别家准备晚饭的响动。
空气里弥漫着木头陈旧的气息和一丝若有若无的、类似苦叶婆婆身上那种虫腥与草药混合的味道，但淡了许多。
她住的地方在寨子更深处，一个比我们竹楼更矮小、也更显破旧的吊脚楼。
楼下架空层堆满了各式各样的干草、枯枝、还有不少我认不出的、形状奇特的植物根茎和晒干的虫壳，气味复杂。
她颤巍巍地推开吱呀作响的竹扉，引我进去。
屋里光线昏暗，陈设简陋得近乎空旷。
只有一个低矮的火塘，几张磨得发亮的竹凳，一个黑乎乎的陶罐，以及角落里堆着的一些瓶瓶罐罐和编织物。
出乎意料的是，屋里虽然也有那种特殊的虫腥气，但并不浓烈，反而有种干燥草药带来的清苦味，比昨夜闻到的要让人好受一些。
“姑娘，坐。”
苦叶婆婆指了指一张竹凳，自己则慢慢挪到火塘边，拿起火钳拨弄了一下里面暗红的炭火，让光亮稍微大了些。
火光跳跃，照亮了她皱纹纵横的脸和那双隐藏在阴影后的眼睛。
她没有立刻说话，而是从一个竹篮里拿出几个洗干净的、红艳艳的野果，递给我：“山里的野柿子，甜，不涩。吃，别客气。”
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