春桃下意识地将包袱往身后藏了藏。
苏枝意淡淡应了一声，拉着春桃快步离开。
巷口，那辆马车已经停着了。
春桃利落翻身坐到程十七的车辕边，车轮转动，马车疾驰而出。
苏枝意坐在车厢内，脸色惨白。
谢兰辞没有宽慰她，只冷静同她复述整件事的来龙去脉。
“秋月他们是从北平动身赶回应天府的。原先那条山道近日山贼作乱，太过凶险，他们便临时改了路线。”
苏枝意心头一紧：“改道之后，就没了消息？”
谢兰辞点头。
“推测是车马翻了，侥幸被山下的村民搭救。只是至今无法确定，人究竟是生是死，非得亲自过去，才能有准信。”
“既然已有线索，便直接赶往那处村落。”
等一行人抵达村子，天色已经暗了下来。
马车停在村口，谢兰辞示意，程十七去村口打探消息。
村口有几个唠嗑的村民，见外乡人来，有些戒备。
谢兰辞看向衣衫单薄的苏枝意，道：“夜里风寒，你先回马车内等候，等十七问清底细，我们再过去。”
苏枝意摇了摇头。
她只想守在此处，第一时间得知结果。
谢兰辞也不再勉强。
过了好一会儿，程十七领来一位须发花白的老人家。
“老朽便是此地村长。两日前，确实有村民捡到个受伤的姑娘。不过，老朽也不敢确定是不是你们要找的。”
“她人呢？”
“人就在破庙。”
谢兰辞颔首：“那就劳烦老人家，带我们过去。”
村长领着一行人七拐八绕，行至一座破庙跟前。
苏枝意一眼便瞥见那道熟悉的身影。
可秋月身旁，还站着两个面目粗莽的陌生男子。
不用猜也知道，他们是想欺负秋月。
噌的一声，程十七拔剑出鞘。
那两个泼皮浑身一颤，吓得连连后退。
“你……你们想干什么？”
二人慌慌张张转头望向老汉。
“村长，这都是些什么人？”
村长面露难色，这二人本就是村里出了名的地痞泼皮，专好欺凌弱小。
秋月孤身一人流落到此，生得一副好容貌，偏偏又是哑巴，便被这两兄弟盯上。
可村长不想惹事，连忙上前打圆场：“这是姑娘的家人寻过来了，你们两个赶紧走，别在这里惹事。”
两人打量着谢兰辞与握剑的程十七，看得出这群人绝非好招惹。
心里怯了，抬脚便要溜。
“站住。”程十七沉声喝住。
二人脚步顿住，强装镇定狡辩：“我们可什么都没干，不过是过来同这姑娘说说话，问了几句才晓得，她是个哑巴。”
听闻此言，苏枝意眼睛一下瞪得老大，冷冷看向那两个人。
“他们……他们也算不上大奸大恶，我们村里都是本分百姓……”
有村长出面作保，程十七才将长剑收回。
苏枝意快步冲上前。
秋月也看见了她，扑过来紧紧抱住苏枝意。
她眼眶通红，嘴里只能发出啊啊阿巴的含糊声响。
春桃也快步上前，三人相拥在一处，眼泪止都止不住。
苏枝意心口阵阵抽痛，从前那个叽叽喳喳说个不停的秋月，如今竟连一句完整的话都说不出来。
久别重逢，恍若隔世。
三人抱着哭了许久，情绪才稍稍平复。
苏枝意向村长提议：“可否借府上一处，我们想要些清水，替秋月擦洗一番。”
村长引着众人往自家院落走去。
*
屋内，春桃正替秋月擦拭一番。
苏枝意看向谢兰辞：“我走的时候，她明明好好的。为什么会变成这样？是你做的，对不对？”
她的眼里充满恨意。
秋月听到他们的争吵，对着苏枝意用力摇头。
嘴里发出急切的啊啊声，可苏枝意根本看不懂她的意思。
谢兰辞没有说话。
不辩解，不反驳，任由她冷眼质问。
程十七忍不住开口：“夫人，您错怪将军了。是秋月姑娘自己执意如此。”
“什么意思？”
“她怕被逼问出你的下落，宁死也不肯吐露你的踪迹。
趁着大家不备，便自己偷偷服下了你屋里的那些瓶瓶罐罐。
若非将军及时寻到名医施救，她怕是性命不保。只是命保住了，秋月姑娘的嗓子还是毁了。”
苏枝意浑身一震，怔怔看向秋月，泪眼朦胧。
秋月轻轻点头，默认了一切。
苏枝意心口剧痛，紧紧抱紧颤抖的人，哽咽道：“你怎么这么傻……我走之后，他们有没有为难你？”
秋月靠在她怀里，轻轻摇头。
苏枝意凑近她的耳边，小声追问：“是不是谢兰辞威胁你，你才一味替他遮掩？”
秋月闻言立刻用力摆手。
她好像有很多话说，可是什么都说不出来。
苏枝意拍着她的后背，安抚道：“好了，不说了，你太累了。
等我们平安回去，你所有想说的话，都写下来告诉我，我慢慢看。”
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