汴京御街人流如织，林木森难得便服出行，悦儿与红苕一左一右跟在身后，目光警惕地扫视着人群。
突然，前方传来一声娇叱：“抓小偷！我的荷包！”只见一个青衣丫鬟急得直跺脚，而她身旁那位戴着帷帽的小姐，虽看不清全貌，但身段窈窕，气度不凡，正是醉仙居的老板卢颖。
那小偷身手矫健，撞开几个路人就要钻入小巷。林木森眉头微蹙，看似随意地向前一步，脚尖精准地一勾。
“哎哟！”小偷惨叫一声，狼狈地扑倒在地，荷包脱手飞出。红苕早已候在一旁，利落地将小偷反剪双手按住，动作干净利落。
悦儿拾起荷包，递给林木森。她他看了看精美的荷包，递还给追来的主仆二人。
卢颖接过荷包，轻轻掀开帷帽一角，露出半张精美绝伦的脸庞，眼波流转间带着几分好奇与感激：“多谢先生出手相助。这汴京城里，肯管闲事的人可不多了。”她的声音如江南春雨，温软动人。
林木森微微一笑：“举手之劳。姑娘的荷包绣工别致，想必是心爱之物。”他目光扫过荷包上独特的苏绣双面牡丹纹样。
卢颖眼中讶色一闪而过，这纹样是卢家内部标识，常人绝难认出。“先生好眼力。”
她嫣然一笑，更添风情，“为表谢意，可否请先生到舍下小坐？前方不远的醉仙居，便是我家产业，有新到的明前龙井。”
“醉仙居？”林木森故作沉吟，“可是汴京七十二正店之首？久闻大名，今日倒是巧了。”
来到醉仙居三楼临河的雅间，卢颖亲自点茶，手法行云流水，极具美感。“还未请教先生高姓大名？”
“姓木，单名一个森字。”林木森化用旧名。
“木先生气度非凡，身边这两位姐姐更是英气逼人，不像寻常侍女。”卢颖目光扫过侍立一旁的悦儿和红苕，她们虽作侍女打扮，但站姿眼神都透着一股锐气。
“姐姐身上透着一股刚毅之气，”卢颖看着悦儿说道：“方才制服贼人也是利落至极，想必是个练家子？”
悦儿轻笑应答：“我家先生是北边来的茶商，我们姐妹粗通些拳脚，跟着先生走南闯北罢了。”
卢颖斟茶的手微微一顿：“茶商？那可巧了，我们醉仙居每年吞吐的茶叶不下万斤。不知木先生主营哪路茶？”
“主要是北地喜欢的边茶，偶尔也做些江南名茶。”林木森接过茶盏，轻嗅茶香，“不过这明前龙井，似乎比官贡的还胜半分。”
卢颖心中暗惊，面上却不露声色：“先生说笑了，民间怎敢与官贡相比。倒是听说朝廷近年严查盐茶私贩，我们这些生意人，日子是越发难过了。”她巧妙地将话题引向政事，试探对方反应。
林木森吹开茶沫，似是不经意道：“法理不外乎人情。只要守法经营，朝廷自然不会为难。”
他话锋一转，“倒是姑娘一个女子，能将这般大的酒楼经营得如此兴旺，令人佩服。”
“仗着祖上荫庇罢了，”卢颖谦逊一笑，眼底却藏着锋芒，“这汴京城里，谁不得给卢家几分薄面？”
两人看似闲谈品茗，言词间却机锋暗藏。一个试探对方深浅，一个观察对方虚实。窗外汴河之上，舟楫往来，一如这暗流涌动的局势。
当林木森起身告辞时，卢颖递上一枚鎏金花签：“凭此物，先生日后可随时来醉仙居寻我。”
走出醉仙居，红苕低声道：“陛下，此女不简单。”
林木森摩挲着那枚冰凉的花签，嘴角勾起一丝玩味：“卢家二小姐.....长得倒是颇耐看！”
初夏的汴京，一份八百里加急的奏报打破了垂拱殿的宁静。
御史台谏官杨联跪奏，声音因愤怒而颤抖：“陛下！两浙路盐运使司急报，三月以来，明州、台州、温州等地官盐滞销近七成，而市面私盐泛滥，价格竟比官盐低三成有余！查获的私盐袋上，皆印有‘淮东灶户’字样，然淮东盐场近年产量锐减，绝无如此巨量余盐可私售！”
龙椅上，林木森的指尖轻轻敲击着扶手。私盐猖獗他早有耳闻，但如此规模，近乎公开与官盐叫板，却是前所未有。
“可查到源头？”天子的声音听不出情绪。
杨联深吸一口气：“私盐多通过漕帮船只，沿运河、长江分销各州。线索...线索至苏州一带，便往往中断。当地官员奏称，漕帮势力盘根错节，查缉艰难......”他话未说尽，但殿内重臣皆知“苏州”二字背后意味着什么。
林木森目光扫过群臣：“朕的新政，竟成了某些人牟利的捷径？着皇城司即刻派人赴两浙路，彻查私盐案，无论涉及何人，一查到底！”
卢颖捻着一封密信，唇角噙着一丝冷笑。信件来自金国上京，详细记述了秦桧被完颜觉以反诗胁迫的经过，甚至提到了那尊作为警告的玉狼首。
“好个秦会之......”她轻啜一口碧螺春，“竟被金人捏住了七寸。”她沉吟片刻，对心腹管家低声道：“备一份‘厚礼’，以拜会秦大人的名义送去秦府。再......将这份金国来的‘趣闻’，抄录一份，小心地‘遗’在秦大人书房。”
她指尖划过信上“反诗”二字，眼中闪过算计：“且看看这位鸿胪寺卿，是更怕北边的狼，还是更怕南边的......”她未说出口，只微微一笑。
“记住，让孙记酒坊的孙大官人出面。”卢颖浅笑一下，“他的身份适合做这件事。”
而此时的林木森，正对着两浙地图出神。私盐案让他震怒，但更让他心惊的是地方官员的奏报中隐隐透出的无力感。
似乎有一股无形的力量，在江南织成了一张大网。他想起那日醉仙居里明媚聪慧的卢颖，想起她那句“谁不得给卢家几分薄面”，眉头渐渐蹙起。
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