“好个世仇！”林木森掷卷于地，“如今朕御驾亲征，就是要终结这世仇！你可知灵州州主为何宋降？因为嵬名令公知道......朕能给西夏百姓一条活路！”
他俯身盯着李乾勇的眼睛：“而你，却还要带着更多西夏儿郎送死。究竟是谁在祸害西夏？”
帐内一片寂静，唯有炭火燃烧声。李乾勇咬紧牙关，额角青筋暴起，却说不出一句反驳的话。
良久，林木森长叹一声：“朕念你是条汉子，不忍杀你。来人！”
种江应声而入。林木森吩咐道：“将他带下去，好生看管。不得虐待，一应饮食按将军标准供给。”
李乾勇被带出御帐时，突然回头道：“赵佶！今日不杀我，来日我必杀你！”
林木森却微微一笑：“等你养好伤，朕随时奉陪。”
帐帘落下，柳如玉轻声道：“陛下为何不杀他？”
林木森望着摇曳的烛火：“杀一个勇士容易，而要收服一个勇士的心......很难......这样的人，杀了可惜。”
夜落隔归化回到回鹘大帐后，独自坐在黑暗中良久。帐外传来族人烤火的欢笑声，他却只觉得浑身发冷。白日里那尊虎威巨炮的轰鸣声仍在耳中回荡，震得他心头发颤。
“宋人竟有此等神物......”他喃喃自语，手指无意识摩挲着案几上的金杯。
原本还想借着助战之功，向宋帝讨要甘凉二州，如今想来真是可笑。那巨炮若是轰在回鹘城墙上，只怕顷刻间就能让城池化为齑粉。
他忽然想起祖父临终前的嘱咐：“汉人的皇帝，能臣服时切莫逞强。”当时他不以为然，如今才知其中深意。
“皇舅舅......”他苦笑着摇头。原本以为宋军与西夏缠斗，回鹘可渔翁得利，如今看来，这位“舅舅”早就看透了他们的心思。那些火铳、巨炮，分明就是做给他们看的。
与此同时，灭力伊灵也在帐中辗转难眠。他反复回想着宋帝那双看似温和却暗藏锋芒的眼睛，还有那轻描淡写的一句“朕自有安排”。这话听着客气，实则不容置疑。
出乎所有人的意料，林木森在距离兴庆府三十里的地方吩咐各路兵马，只围困，而暂时不要攻城。
种师道在林木森用完晚膳后，来到御帐之外，他徘徊在御帐之外。而林木森早就看到了老将。
他吩咐悦儿将种师道宣进御帐，林木森还是在为没藏雪棠着想，因为这里毕竟是她的家乡、她的国家。
种师道躬身行礼后，忍不住开口：“陛下，如今我军士气正盛，为何不趁势拿下兴庆府？”
林木森放下茶盏，示意老将军坐下：“老将军可知，朕为何命人将李乾勇被俘的消息传回兴庆府？”
种师道皱眉：“是要动摇西夏军心？”
“是，也不全是。”林木森望向帐外兴庆府的方向，“朕是在给一个人时间。”
“陛下是说......没藏娘娘？”
林木森轻轻点头：“这里是她的故国，城中百姓是她的族人。若能不战而屈人之兵，少些杀戮，岂不更好？”
种师道恍然大悟：“陛下围而不攻，是要等城内生变？”
“李乾顺多疑寡思，如今弟弟被俘，定然猜忌更甚。”林木森指尖轻叩案几，“朕听说，没藏一族在朝中尚有旧部......”
林木森轻叹一声，“朕昨日已命快马回京，将这里的情况全部告知了雪棠，朕在等......等她如何要求朕！”
夜风卷起帐帘，带来远方的驼铃声。
汴京的没藏雪棠接到快马传书时，正对着窗外的残梅出神。断肢处的旧伤在冬日里隐隐作痛，一如她心中永不愈合的创口。
绢帛上熟悉的字迹让她指尖发颤。当读到“兵临兴庆府”时，她突然推开窗，任凭寒风灌入暖阁，仿佛这样就能嗅到故乡的风沙气息。
“娘娘！”红苕急忙为她披上大氅，“您的身子受不得寒......”
没藏雪棠却恍若未闻。她凝视着西北方向，眼前浮现出少年时与李乾顺在梅树下嬉戏的场景。那时他还是不受宠的皇子，她是没藏家最明媚的明珠。他曾折梅为簪，说待他日君临天下，定要让她做最尊贵的女人。
“最尊贵的女人......”她喃喃自语，指尖抚过空荡的右腿裤管。冷宫里的折磨，逃亡时的毒箭，太后的冷笑......历历在目。
红苕轻声道：“陛下说，只要您一句话......”
“一句话？”没藏雪棠突然轻笑，泪水却止不住滑落，“我能说什么？求他屠我故国？还是求他放过逼死我父兄的仇人？”
她挣扎着移到书案前，提笔又放下，墨迹在宣纸上晕开又干涸。烛火燃尽三更，终于落笔：
“陛下若见到李乾顺，可代臣妾问他一句话——可还记得当年梅树下，说要护我一辈子的那个承诺？”
泪珠砸在信纸上，她颤抖着添上最后一句：
“臣妾恳请陛下......善待西夏臣民。”
笔杆坠地时，她伏案痛哭。红苕默默拾起信笺，听见她哽咽道：“我是不是......很没出息？明明该恨他们的......”
御帐之中，林木森展信良久，轻叹：“她还是这般......明明自己遍体鳞伤，却还惦记着旁人。”
他对田忠道：“命内监司以贵妃仪仗，奉请没藏夫人来军前。”又对种师道吩咐：“暂缓攻城，等夫人到来。”
他顿了顿，“再给没藏捎一句话......他想让朕代言的话，还是让她亲自问李乾顺吧！”
帐外风雪更急，天子望向兴庆府巍峨的城墙：“若能不战而屈人之兵，或许才是对雪棠最好的交代。”
贵妃仪仗在雪地中停驻时，珠帘被宫女轻轻掀起。没藏雪棠抬眼便撞进林木森含笑的眼眸里。他竟亲自站在辕门前，玄色大氅上落满雪花，仿佛已等候多时。
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