“好个世仇!”林木森掷卷于地,“如今朕御驾亲征,就是要终结这世仇!你可知灵州州主为何宋降?因为嵬名令公知道......朕能给西夏百姓一条活路!”
他俯身盯着李乾勇的眼睛:“而你,却还要带着更多西夏儿郎送死。究竟是谁在祸害西夏?”
帐内一片寂静,唯有炭火燃烧声。李乾勇咬紧牙关,额角青筋暴起,却说不出一句反驳的话。
良久,林木森长叹一声:“朕念你是条汉子,不忍杀你。来人!”
种江应声而入。林木森吩咐道:“将他带下去,好生看管。不得虐待,一应饮食按将军标准供给。”
李乾勇被带出御帐时,突然回头道:“赵佶!今日不杀我,来日我必杀你!”
林木森却微微一笑:“等你养好伤,朕随时奉陪。”
帐帘落下,柳如玉轻声道:“陛下为何不杀他?”
林木森望着摇曳的烛火:“杀一个勇士容易,而要收服一个勇士的心......很难......这样的人,杀了可惜。”
夜落隔归化回到回鹘大帐后,独自坐在黑暗中良久。帐外传来族人烤火的欢笑声,他却只觉得浑身发冷。白日里那尊虎威巨炮的轰鸣声仍在耳中回荡,震得他心头发颤。
“宋人竟有此等神物......”他喃喃自语,手指无意识摩挲着案几上的金杯。
原本还想借着助战之功,向宋帝讨要甘凉二州,如今想来真是可笑。那巨炮若是轰在回鹘城墙上,只怕顷刻间就能让城池化为齑粉。
他忽然想起祖父临终前的嘱咐:“汉人的皇帝,能臣服时切莫逞强。”当时他不以为然,如今才知其中深意。
“皇舅舅......”他苦笑着摇头。原本以为宋军与西夏缠斗,回鹘可渔翁得利,如今看来,这位“舅舅”早就看透了他们的心思。那些火铳、巨炮,分明就是做给他们看的。
与此同时,灭力伊灵也在帐中辗转难眠。他反复回想着宋帝那双看似温和却暗藏锋芒的眼睛,还有那轻描淡写的一句“朕自有安排”。这话听着客气,实则不容置疑。
出乎所有人的意料,林木森在距离兴庆府三十里的地方吩咐各路兵马,只围困,而暂时不要攻城。
种师道在林木森用完晚膳后,来到御帐之外,他徘徊在御帐之外。而林木森早就看到了老将。
他吩咐悦儿将种师道宣进御帐,林木森还是在为没藏雪棠着想,因为这里毕竟是她的家乡、她的国家。
种师道躬身行礼后,忍不住开口:“陛下,如今我军士气正盛,为何不趁势拿下兴庆府?”
林木森放下茶盏,示意老将军坐下:“老将军可知,朕为何命人将李乾勇被俘的消息传回兴庆府?”
种师道皱眉:“是要动摇西夏军心?”
“是,也不全是。”林木森望向帐外兴庆府的方向,“朕是在给一个人时间。”
“陛下是说......没藏娘娘?”
林木森轻轻点头:“这里是她的故国,城中百姓是她的族人。若能不战而屈人之兵,少些杀戮,岂不更好?”
种师道恍然大悟:“陛下围而不攻,是要等城内生变?”
“李乾顺多疑寡思,如今弟弟被俘,定然猜忌更甚。”林木森指尖轻叩案几,“朕听说,没藏一族在朝中尚有旧部......”
林木森轻叹一声,“朕昨日已命快马回京,将这里的情况全部告知了雪棠,朕在等......等她如何要求朕!”
夜风卷起帐帘,带来远方的驼铃声。
汴京的没藏雪棠接到快马传书时,正对着窗外的残梅出神。断肢处的旧伤在冬日里隐隐作痛,一如她心中永不愈合的创口。
绢帛上熟悉的字迹让她指尖发颤。当读到“兵临兴庆府”时,她突然推开窗,任凭寒风灌入暖阁,仿佛这样就能嗅到故乡的风沙气息。
“娘娘!”红苕急忙为她披上大氅,“您的身子受不得寒......”
没藏雪棠却恍若未闻。她凝视着西北方向,眼前浮现出少年时与李乾顺在梅树下嬉戏的场景。那时他还是不受宠的皇子,她是没藏家最明媚的明珠。他曾折梅为簪,说待他日君临天下,定要让她做最尊贵的女人。
“最尊贵的女人......”她喃喃自语,指尖抚过空荡的右腿裤管。冷宫里的折磨,逃亡时的毒箭,太后的冷笑......历历在目。
红苕轻声道:“陛下说,只要您一句话......”
“一句话?”没藏雪棠突然轻笑,泪水却止不住滑落,“我能说什么?求他屠我故国?还是求他放过逼死我父兄的仇人?”
她挣扎着移到书案前,提笔又放下,墨迹在宣纸上晕开又干涸。烛火燃尽三更,终于落笔:
“陛下若见到李乾顺,可代臣妾问他一句话——可还记得当年梅树下,说要护我一辈子的那个承诺?”
泪珠砸在信纸上,她颤抖着添上最后一句:
“臣妾恳请陛下......善待西夏臣民。”
笔杆坠地时,她伏案痛哭。红苕默默拾起信笺,听见她哽咽道:“我是不是......很没出息?明明该恨他们的......”
御帐之中,林木森展信良久,轻叹:“她还是这般......明明自己遍体鳞伤,却还惦记着旁人。”
他对田忠道:“命内监司以贵妃仪仗,奉请没藏夫人来军前。”又对种师道吩咐:“暂缓攻城,等夫人到来。”
他顿了顿,“再给没藏捎一句话......他想让朕代言的话,还是让她亲自问李乾顺吧!”
帐外风雪更急,天子望向兴庆府巍峨的城墙:“若能不战而屈人之兵,或许才是对雪棠最好的交代。”
贵妃仪仗在雪地中停驻时,珠帘被宫女轻轻掀起。没藏雪棠抬眼便撞进林木森含笑的眼眸里。他竟亲自站在辕门前,玄色大氅上落满雪花,仿佛已等候多时。
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