黎明前的黑暗最是浓稠，北风卷着血腥味掠过枯草。种师道立于高岗之上，铁甲凝霜，目光如刀。远处，洪州东门轰然洞开，火把长龙如决堤洪水般涌出——嵬名合达的罗兀军终于出城了。
这支西夏精锐确实名不虚传。铁骑冲锋时竟分三路突进，中路重甲持矛突击，两翼轻骑掠阵。马蹄踏碎冻土的声音如同闷雷，竟震得岗上碎石簌簌滚落。
"放箭！"
三千西军强弩齐发，箭雨遮天蔽日。可罗兀军竟以铁盾结阵，箭簇撞在精铁上迸出点点火星。前锋已冲破第一道鹿砦，距防线不足百步！
种师道花白的眉毛拧成疙瘩，他亲眼看见火把下一名罗兀军千户身中数箭，仍挥刀连斩三名西军——这等悍勇，实属罕见。
"用震天雷。“老将军声音冷硬如铁。
十名军卒立即出列，每人胸前挂着竹筐，里面躺着黑黝黝的铁球。他们借着晨雾掩护，悄然潜至阵前三十步。
"轰......！"
第一声巨响炸开时，嵬名合达的坐骑人立而起。紧接着连环爆响如雷神震怒，火光中铁蒺藜四射，罗兀军重甲竟被撕纸般穿透。一匹战马被气浪掀翻，马背上的骑士还未落地，就被飞溅的碎铁削去了半边脑袋。
战场出现诡异的静止。还活着的罗兀军呆立原地，有人茫然摸着自己被铁片贯穿的胳膊——他们从未见过这等毁天灭地的武器。
"杀！"
恰在此时，第一、第二道防线的西军包抄而至。长矛如林推进，将愣神的西夏兵捅成血葫芦。嵬名合达的认旗在乱军中摇晃，这位西夏名将终于露出败相。
种师道缓缓吐出一口白气。他忽然想起三个月前，皇上在演武场演示震天雷的情形。那个精壮的帝王将黑火药倒在绢布上，笑着说："种卿，此物可抵三万精兵。"
晨光刺破云层时，战场已无完尸。老将军踩着碎甲残刃走来，在嵬名合达的尸身前驻足——那具插满箭矢的躯体，至死都保持着冲锋的姿态。
"早知如此......"种师道望向洪州方向，那里黑烟尚未散尽，"你与李敬唐合守洪州......那样该多好。"
城内的巷战持续到天明，当太阳完全升起时，洪州城头终于插满了大宋的旗帜。
种溪瘫坐在血泊中，医官正为他取出肩头的枪头。他望着满城硝烟，突然咧嘴笑了——这一仗，打得痛快！
"收拾战场。“种师道擦去剑上的血迹，突然剧烈咳嗽起来。掌心的鲜血在晨光中黑得发亮，但他却在笑：”给陛下报捷。"
老将军望向东方泛白的天际，仿佛看见汴京皇城里那个运筹帷幄的帝王的身影。
三个月前埋下的死士，特制的十连弩，故意放开的东门通道震天雷的石破天惊......每一步都精准地卡在敌人最痛的关节上。
朔风掠过战场，卷起烧焦的旌旗。洪州城头，黑底金字的"宋"字大旗在朝阳下猎猎作响。而这一切，正如那个远在汴京的帝王所料分毫不差。
硝烟尚未散尽，焦黑的梁木仍在噼啪作响。种师道策马穿过残破的城门，铁靴踏过满是血污的街道。忽然，五道身影从断壁残垣间走出，齐刷刷跪在了他的马前。
"属下皇城司侍卫，参见种帅！"
五人衣衫褴褛，面容被烟灰熏得黝黑，但眼神锐利如刀。其中一人左臂还缠着渗血的布条，显然经历过恶战。
种师道猛地勒住缰绳，竟翻身下马。这位见惯生死的老将快步上前，双手虚扶："快快请起！"他的目光扫过五人身上的伤痕，声音罕见地带着波动，"若非尔等舍命潜伏，纵火焚粮，嵬名合达绝不会弃城突围。"
为首的侍卫抱拳道："属下等奉皇命潜伏三月，幸不辱命。"他指了指远处仍在冒烟的粮仓，“昨夜趁乱烧尽存粮，又在四门制造混乱。"
种师道望向那片废墟——焦黑的麦粒混着血水渗进土里。他忽然想起三个月前陛下的密旨，上面连烧粮的最佳时辰都标注得清清楚楚。
"本帅会为尔等请首功。”老将军重重拍在侍卫肩头，震落一层焦灰，"不，该说是向陛下复命——他早就算准了一切。"
晨光穿透浓烟，照在五人皲裂的嘴唇上。他们相视一笑，露出三个月来第一个真心的笑容。城楼上，西军的黑旗正在升起，旗角拂过烧焦的西夏王徽，像极了某种宿命的嘲弄。
御帐内烛火摇曳，映照着柳如玉手中那份染着硝烟气的捷报。她清润的声音在帐内缓缓流淌：
"臣种师道谨奏：洪州大捷，全赖陛下神机妙算。三月前密遣死士，昨夜火起时方知圣意深远；特制震天雷之威，更令罗兀军丧胆。此战之胜，实乃陛下..."
"好了好了，“林木森忽然笑着打断，指尖轻敲案几，”老帅怎么也学起朝中那些文臣的腔调了。"
柳如玉抬眼，正撞上皇帝含笑的眸子。她抿嘴一笑：“种帅句句属实呀。陛下早算准嵬名合达必会突围，连设三道防线，这样的运筹帷幄......”
"该赏！"李师师突然从后环住林木森的脖颈，绛唇贴近他耳畔，"要妾身说，等凯旋回朝，陛下合该给自己也封个‘神武大元帅’才是。
"她朝柳如玉眨眨眼，"如玉妹妹说是不是？"
柳如玉撅起红唇点了点头，放下捷报，指尖轻轻点在地图洪州的位置：“臣妾倒觉得，最难的是陛下三月前就料到今日战局。"
她抬眸时眼波清亮，”不调禁军，不动边军，仅凭十名死士与火器革新，便省去数万将士血战......这才是真正的帝王之道。"
林木森忽然大笑，展臂将两个美女揽入怀中。他身上沉水香混着铁血气息，将她们裹了个严严实实："朕有岳飞擎天北疆，种师道镇守西陲，韩世忠纵横河朔......"
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