“陛下这皴裂……”她指尖抚过那些裂口，声音微颤，“该用獾油敷一敷的。”这是双即将踏破贺兰山阙的脚啊......
她突然想起一年前，也是这样的雪夜。这位帝王曾单膝跪在她面前，将她的双足按进自己怀中。那时他笑着说：“如玉的这双脚，比朕的玉玺还金贵。”
"陛下……"她喉咙发紧，指尖不受控地抚过那些伤痕。滚烫的泪砸在水面上，溅起细小的涟漪。
"疼吗？"她突然仰起脸。烛光里，帝王眉宇间的疲惫像刀刻般清晰。这个认知让她胸口发胀——原来他也会痛，会冷，会……需要人疼。
林木森怔了怔，手中军报滑落榻边：“朕的脚臭不臭？"
她竟生出股无名恼意，一把攥住他的脚踝：”天子的脚是龙足！“声音比平日高了三分，尾音却颤得不成调。
"龙足？"林木森低笑，“该是爪子才……"
"噗......”柳如玉终是没忍住，笑出声来，一滴泪却落在水面上。她低头继续揉搓他的脚踝，拇指按在涌泉穴上，力道恰到好处。
她从未如此刻般想将这个人揉进骨血里去疼爱。
待擦干双足，柳如玉端着铜盆出殿。殿外风雪正急，她拒绝内侍的帮忙，亲自将水泼在阶下。回来时，却见林木森赤脚踩在紫檀椅的横杆上，正俯身查看案上的西北地图，十趾因寒冷微微蜷缩。
"陛下！"她急步上前，跪坐于地，不由分说将那双冰凉的脚拽进自己怀中。衣襟解开的瞬间，温软的肌肤贴上帝王冻红的足底。
"如玉你......”林木森猛地一颤。
"别动！"她几乎是凶悍地收紧双臂，将他脚底抵在自己心跳最急的肌肤上。
皇上的脚丫子冰冷异常，凉意刺得她发抖，却不肯松手：”您当年……就是这样暖臣妾的脚。"
烛火噼啪，映着地图上未干的朱砂——"暂缓火铳"四字旁，是她用御笔画出的西夏兵力分布图。
她暖的是他踏过万里江山的足，他看的是她曾呕心沥血标注的地图。
天将明时，柳如玉的前襟留下了淡红的印子——半是他足底皴裂的血渍，半是她娇唇吻上他脚背时蹭上的胭脂。
榷场关闭的第七日，西夏兴庆府米价已涨三倍。
没藏雪棠站在宫墙上，望着城外骚乱的粮队。她毁掉的青铜令牌，此刻正化作三记重拳砸向西夏命脉：盐路断绝，党项贵族开始私卖战马换盐。
铁器禁运，牧民弓箭无法补充。茶市崩溃，部落首领们开始躁动不安
"王妃。"心腹低声禀报，"宋军边镇……似乎毫无备战迹象。"
她望向东南方，她知道林木森的意图，只是李乾顺已经不再听她的了。她拿着那枚“军驿通传令”的令牌，无声地叹了口气。“陛下，您......真实好手段！”
因为她送出令牌的事情，已经让她和李乾顺之间，产生了间隙。李乾顺将目前的局面全部归罪与她了。
黄河渡口的宋军大营里，韩世忠正带兵演练"漆械诈术"：
士兵们故意用砂纸打磨新铳，做出"粗制滥造"的假象。粮车上堆满空木箱，却让车辙深深陷入泥中
“陛下要的不是速胜，“韩世忠对副将冷笑，”是要等西夏人自己把城门从里面砸开。”
未上漆的火铳在库中堆积如山，而西夏的丧钟，将由饥民的暴动率先敲响。
李乾顺踏入殿内时，靴底沾着未化的雪泥，在织金地毯上留下几道污痕。
他已经半月未曾踏足此处，自从接受金国册封后，他刻意避开了所有可能动摇决断的人。
没藏雪棠起身相迎，目光不着痕迹地拂过李乾顺放在案几上的密信——那是今早边境守将野利锋送来的第七封急递：
"宋军火铳齐射，声震百里，边关将士胆寒，请陛下速定良策！"
她为他斟了一盏热茶，茶汤里浮着两片枸杞，红得刺目。
"雪棠。"李乾顺嗓音沙哑，"榷场关闭后，兴庆府的盐价涨了五倍。"
他手指敲击案几，节奏凌乱：“党项贵族在宫门外跪求重开边贸。牧民因缺铁无法修理弓箭，部落长老已开始劫掠官仓，军中甚至......甚至有士卒用骨箭训练”
没藏雪棠静静听着，指尖在袖中摩挲那半块铁令的断口。她比任何人都清楚，这一切都是林木森精确计算的结果。
"王上可曾后悔？“她轻声问。
李乾顺猛地抬头，眼中血丝密布：”太后说过，宁可站着依附金国，也不跪着求宋人施舍！"
殿外传来急促的脚步声，内侍慌张跪报："野利将军急奏，宋军韩世忠部今日演练火炮齐射，炸平了边境三座土丘！"
李乾顺一把掀翻茶案，瓷盏砸在地上迸裂成片："他们到底想怎样？"
没藏雪棠蹲下身，一片片拾起碎瓷。当她抬头时，眸中映着帝王扭曲的倒影："陛下，宋帝要的……从来不是西夏称臣......而是金国的命。”
殿内炭火微弱，李乾顺盯着案几上野利锋的第八封急报，指节捏得发白。宋军火铳的轰鸣仿佛穿透纸背，震得他太阳穴突突直跳。
"雪棠……"他嗓音沙哑，"你说宋帝要的是金国的命，可如今刀却架在西夏脖子上。"
没藏雪棠轻拨炭盆，火星噼啪炸开："王上，刀柄在您手里。"
"什么意思？"
她缓缓地打开矮桌上的地图，在地上画出三国疆域：“宋如猛虎盘踞东南，爪牙已撕开燕云。金似伤狼退守北境，仍龇着带血的牙。”
没藏看了看李乾顺，“而西夏......则像夹在中间的羔羊。”
“雪棠，那我们该怎么办？”
"虎狼相争时，羔羊最聪明的做法......"炭条啪的折断，"不是选边站，而是等它们两败俱伤。"
李乾顺突然抓住她的手腕："可母后说过，宁做金国的藩王，不当宋国的傀儡！"
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