晨光尚未完全驱散废墟间的寒意，鸦首的身影已经消失在营地北侧的断墙之外。他带着两名最擅长潜行与侦察的战士——“岩羊”和“夜蝠”，穿着从废墟里搜集来的、不起眼的破旧衣物，脸上抹了混合着尘土的植物汁液，掩盖住过于锐利的轮廓。他们伪装成一支前往“铁锈镇”交换物资的小型流浪队伍，背包里装着几罐自制的肉干、一些还能用的旧零件，以及小心隐藏的武器和通讯器（保持静默，仅紧急使用）。
林砚站在营地内唯一一栋还算完好的二层小楼屋顶，裹着厚毯，靠着残缺的栏杆，目送他们远去。高烧依旧缠着他，视野边缘不时发黑，但清晨冷冽的空气让他的头脑清醒了些。静渊之钥立在身侧，剑柄被他虚握着，感知如同水面的涟漪，以他为中心缓慢扩散，追踪着那三个快速移动、逐渐远去的生命频率——鸦首的冷静锐利，“岩羊”的沉稳扎实，“夜蝠”的轻灵警惕。他们像三枚投入浓雾的石子，向着西北方向那片被称为“铁锈镇”的混乱区域沉去。
旧港区西北部，曾是旧时代的工业仓储区和廉价租赁区。“大崩溃”后，这里没有形成像样的社区，反而因为建筑密集、结构复杂、资源零星，成为了流浪者、逃犯、小型掠夺团伙和黑市掮客的聚集地。没有统一的统治者，只有不断变换的势力范围和脆弱的口头协议。李肃生前提到“地鼠”老冯藏身于此，并非不可能。但在这里找人，无异于在沼泽里摸鱼，既要小心陷坑，也要提防毒蛇。
“他们走了。”苏眠的声音从身后楼梯口传来。她端着一碗热气腾腾的、散发着苦涩草药味的汤汁走上来，脸色比昨天稍好，但左臂的动作依然僵硬。“你应该下去，这里风大。”
“这里看得远。”林砚接过陶碗，温热透过粗粝的碗壁传来。他小口啜饮着苦涩的液体，目光没有收回。“铁锈镇……鸦首他们这一趟，不会轻松。”
“他知道风险。”苏眠站到他身边，也望向西北方那片被晨雾笼罩、显得格外阴沉的建筑群轮廓，“‘岩羊’和‘夜蝠’是他亲手带出来的，机警不比‘山猫’他们差。只要不主动惹事，低调行事，应该能摸到消息。”
“怕的就是‘消息’自己找上门。”林砚低声说，将碗底最后一点药汁饮尽，苦涩在舌尖久久不散。“铁锈镇那种地方，陌生面孔本身就是焦点。‘地鼠’老冯如果真像李肃说的那样，是靠情报吃饭的，他的行踪恐怕早就在某些人的‘价目表’上。鸦首他们去打听，很可能惊动其他买家，或者……卖家本人设下的套。”
苏眠沉默了片刻，寒风吹动她额前碎发。“那你为什么还坚持派他去？”
“因为我们需要那张‘图’。”林砚的目光变得深沉，“张明远的数据指出了方向，但我们需要具体的‘路’。旧港区地下的情况比我们想象的更复杂，不仅仅是‘蜂巢’的改造，还有灵犀早期实验遗留的迷宫、天然的地质变动、以及‘大崩溃’时造成的无数塌方。没有熟悉脉络的向导，我们的人就算找到那个废弃井道的坐标，也可能在错综复杂的管道和岩层里迷失，或者触发我们不知道的残留机关。”他顿了顿，“老冯是钥匙。找到他，拿到图，我们才有下一步的资格。”
苏眠没有再说什么，只是从他手中接过空碗，指尖不经意间擦过他的手背，冰凉。“周工在地下室忙了一整晚，好像有进展。你要不要去看看？总比在这里吹风强。”
林砚点了点头，在苏眠的搀扶下，慢慢走下摇晃的木梯。每下一级，胸口都传来闷痛，但他已经习惯了与这种疼痛共存。
……
临时划出的“技术工坊”位于营地最深处，由一间原本存放体育器材的地下室改造而成。这里相对隐蔽，隔音较好，也便于接驳从废墟里拉来的、时断时续的旧电路。此刻，房间里弥漫着焊锡、臭氧、陈旧机油和某种植物萃取液的混合气味。几盏用电池驱动的工程灯发出稳定的白光，照亮了堆满各种破烂元件、线缆、工具和草稿纸的工作台。
周毅趴在最大的一张工作台前，眼镜滑到了鼻尖，头发乱得像鸟窝，眼睛却亮得吓人。他面前摊开着张明远的数据存储钥解密出的资料、从地底带回的平板碎片、还有他自己连夜绘制的十几张频谱分析图和装置结构草图。旁边，那支从“潜影”狙击手处缴获的幽蓝能量弩箭被小心地固定在一个绝缘支架上，连接着几根探头，旁边的示波器屏幕上跳动着复杂而危险的波形。
听到脚步声，周毅猛地抬头，看到林砚和苏眠，立刻激动地挥手：“林医生！苏警官！你们来得正好！有重大发现！”
“慢点说，周工。”林砚在苏眠搬来的旧椅子上坐下，微微喘息。
“是那个能量弩箭！”周毅指着示波器，“我分析了它的能量激发核心！它使用的不是传统的化学能或者高能电池，而是一种非常精巧的‘生物-晶体谐振器’！看这里——”他调出一张放大扫描图，上面显示着弩箭内部一个拇指大小、结构异常复杂的暗蓝色晶状体，周围缠绕着仿佛神经纤维般的银色丝线。
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