天刚破晓，皇帝踏进偏殿时，脚步带着一夜未眠的虚浮。
这位向来威严的帝王，此刻眼窝深陷，眼底布满血丝，明黄色龙袍的下摆甚至沾了些许未拂去的尘灰——显然他刚从前朝过来，连更衣都顾不上了。
四名太监垂首跟在身后，手中捧着的托盘上盖着明黄绸缎，隐约可见底下金玉的光泽。
刘澈仍在昏睡，呼吸轻浅。
九儿守在榻边，双手缠着的绷带在晨光中格外刺眼，她整个人像一尊凝固的雕塑，只有微微起伏的肩膀证明她还醒着。
看到皇帝进来，她迟钝地眨了眨眼，挣扎着要起身。
“免礼。”皇帝的声音沙哑得厉害，他摆摆手，径直走到榻前，俯身凝视着儿子的脸。
良久，他才直起身，转向九儿：“澈儿……可有好转？”
“烧退了，”九儿的声音比他还哑，“太医说脉象稳了，但人还没醒。”
皇帝点点头，目光落在她那双裹得严严实实的手上，又移到她红肿的眼睛，最后定在她苍白憔悴的脸上。
这个模样狼狈的姑娘，昨夜用这双手抓住了刺向他的剑，用这单薄的身躯挡在了他身前。
“棠姑娘，”皇帝缓缓开口，语气是前所未有的郑重，“昨夜之事，朕都知道了。若非你与棠寨主率众驰援，若非你……舍命相护，此刻这皇宫，这江山，怕已是另一番光景。”
九儿低着头，没说话。
“朕知道，你不在乎这些。”皇帝苦笑一声，从太监手中接过一份崭新的明黄卷轴，“但功过必须分明，赏罚必须昭彰。这是朕与几位重臣连夜商议的封赏，你且听旨。”
九儿依礼跪下，因双手不便，动作显得笨拙。
皇帝展开圣旨，声音在寂静的殿内缓缓流淌：“奉天承运，皇帝诏曰：护国郡主棠梨花，忠勇无双，于宫变之中，临危不乱，力抗叛军，舍身救驾，功勋卓着。今特擢升为‘镇国护国长郡主’，位同长公主，食邑增至八千户，赐黄金万两，东海明珠十斛，江南织造贡缎三百匹，京郊皇庄两座。”
他顿了顿，继续宣读：“其养父棠不离，忠肝义胆，率众勤王，功在社稷。今特封‘忠勇伯’，赐伯爵府一座，食邑千户，黄金五千两，良田百顷。荡梨山一众义士，各按功劳赏赐：为首者王老二、李铁柱等人，赐良民身份，赏黄金百两，京郊田宅；其余义士，各赏白银五百两，免除前罪，编入民籍。凡愿从军者，可入龙骧卫效力；愿务农者，赐田二十亩。钦此。”
圣旨念完，殿内一片寂静。
这份封赏，既彰显了皇恩浩荡，又充分考虑到了那些土匪出身的义士们的实际情况——没有不切实际的官职封赏，而是实实在在的金钱、土地、身份和出路。
尤其是“免除前罪，编入民籍”这一条，对那些在山上落草多年的汉子来说，比什么官职都实在。
可九儿跪在那里，一动不动。
皇帝等了片刻，轻唤：“棠姑娘？”
九儿缓缓抬起头。
晨光中，她脸上没有半分欣喜，只有一夜未睡的疲惫，和眼中挥之不去的担忧。
她的目光甚至没有瞥向那些盖着绸缎的托盘，只是轻声问：“皇上，这些赏赐……能换成别的吗？”
皇帝怔住了：“你要换什么？”
九儿转回头，望向榻上昏睡的刘澈，声音轻得像怕惊扰了他：“换太医院最好的药材，换全天下的名医会诊，换他……早点醒过来。”
皇帝看着她的侧脸，看着她眼中那份毫不掩饰的、近乎固执的关切，忽然明白了——这姑娘心里装着的，从来不是荣华富贵，不是郡主尊位，甚至不是这江山社稷。
她心里装着的，只有他那个躺在榻上、生死未卜的儿子。
“澈儿会醒的，”皇帝的声音不自觉地放软了，“太医说了，只是需要时间。”
“那这些赏赐……”
“这是你应得的。”皇帝将圣旨递到她面前，“不止为你，也为棠伯爷，为那些跟着你们拼命的弟兄。他们出生入死，总要有个交代。接旨吧，莫要让忠勇之士寒心。”
九儿看着那卷明黄的绸缎，沉默良久。
她明白皇帝的意思——这份赏赐，不仅是给她的，更是给爹和那些山寨弟兄们的。
他们拼了命，不能让他们白拼。
终于，她伸出缠满绷带的双手，极其艰难地接过圣旨。
圣旨很沉，她的手在微微发抖。
“臣女……领旨谢恩。”
声音里听不出半分喜意。
皇帝看着她接过圣旨时颤抖的手，看着她即便受封也始终不曾离开刘澈的目光，心中涌起复杂的情绪。
他没再说什么，只是最后看了一眼榻上的儿子，转身离去。
太监们将赏赐一一放下：沉重的金箱、流光溢彩的明珠、华美绝伦的贡缎、地契房契……很快在角落堆成了一座小山，在晨光中熠熠生辉。
可九儿一眼都没看。
她随手将圣旨搁在旁边的矮几上，重新坐回榻边，伸手轻轻探了探刘澈的额头。
温的，不烫了。
她这才长长舒了口气，整个人松懈下来，疲惫如潮水般涌上。
窗外，朝阳完全升起，金光照进殿内，照亮了那些价值连城的赏赐，也照亮了榻边这个对荣华富贵毫不在意、只一心守着心上人的姑娘。
她知道，爹和弟兄们会高兴的。
有了这些赏赐，他们再也不用做土匪，可以堂堂正正地活在阳光下。
这就够了。
至于她自己……她看着刘澈沉睡的侧脸，轻轻握住了他没受伤的那只手。
她想要的，从来就不是这些。
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