四十分钟。
不，是四十小时。
当那道来自“源点”的规则光芒包裹住“语法之舟”的最后一刻，青鸾的计时系统精准地记录下了这个数字。
四十小时——这是“源点”用自己的全部存在，为这艘船、为这艘船上的幸存者、为所有可能追随这缕微光的后来者，争取到的最宝贵的东西。
但在那一刻，没有人有时间去思考四十小时意味着什么。
因为震荡场赋予的加速度，正在把每一个人的意识推向极限的边缘。
第一小时，“语法之舟”的速度达到了设计极限的七倍。舰桥上没有人能站立，所有人被固定在座位上，承受着超过十二个G的过载。青鸾的子系统逐个过载，她的投影早已消失，只剩下最核心的逻辑单元还在勉强运行。
第三小时，第一个舱室在巨大的规则压力下崩溃。那是位于飞船尾部的备用仓库，里面储存着最后一批“幻影石”原型机和一些无法替代的历史档案。没有人能去抢救。它们随着舱室一起，被撕成碎片，飘散在飞船身后的规则尾迹中。
第七小时，幸存者中出现了第一例规则污染导致的意识丧失。那是一名年轻的工程师，在穿越冲击波时暴露在过量的混沌辐射下。她的身体还在，但她的意识已经永远迷失在那片紫黑色的深渊回响中。医疗组将她安置在低温休眠舱里，祈祷有一天——如果还有那一天的话——能找到唤醒她的方法。
第十二小时，燃料耗尽。
但飞船没有减速。
震荡场的余波仍在推动着它，以接近百分之三光速的初速度，向着银河边缘的避难区域滑行。没有燃料，没有动力，没有任何可以主动改变航向的能力。他们只能沿着“源点”最后赋予的弹道，被动地、绝望地、固执地向前飘移。
第十八小时，青鸾的核心逻辑单元从过载中恢复。
她做的第一件事，不是检查飞船状态，不是计算剩余距离，而是——向全体幸存者发送了一条信息。
信息很短，只有一句话：
“我们还在航线上。”
那一刻，舰桥上响起了压抑了太久的、哽咽的欢呼。
第二十三小时，第一台导航系统成功重启。
第三十一小时，他们第一次从常规光学传感器中，看到了南十字旋臂末端的轮廓——那是一片恒星稀疏、尘埃密布、在常规星图上几乎不会被任何文明标记的荒凉区域。
但“源点”留给他们的遗产告诉他们：那里，是他们唯一可能生存的地方。
第三十七小时，最后一道备用引擎成功点火。虽然推力只剩下理论值的百分之九，但足以让他们完成最后的航向修正——如果深渊投影的冲击波没有在那之前追上他们的话。
第三十九小时，青鸾的监测系统发出一声刺耳的警报。
“深渊投影冲击波正在接近。距离：一百二十光分。预计抵达时间：四十一分钟。”
四十一分钟。
而他们距离避难区域的边界，还有五十三光分。
十二分钟的差距。
十二分钟的绝望。
“如果我们现在启动最后那台引擎，用全部剩余能量加速——”雷克斯指挥官的声音沙哑，他已经连续四十三小时没有合眼。
“加速后，抵达时间可以缩短到四十七分钟，”青鸾的测算精确到秒，“但引擎将在六分钟后彻底烧毁。我们将在无动力状态下，以当前速度滑行剩余的——”
“三十五分钟，”雷克斯替她说完，“还是不够。”
沉默。
又是一次沉默。
二十三年来，他们经历了多少次这样的沉默？十次？二十次？一百次？
每一次沉默之后，总有人站出来，说一句“还有别的路”。
但这一次，还有别的路吗？
李季缓缓站起身。他的身体已经极度虚弱，七十三小时的高强度应激状态，让这个曾经坚如磐石的男人也显出了难以掩饰的疲惫。但他的眼睛，依然和二十三年前一模一样。
平静。坚定。燃烧着微光。
“启动引擎，”他说，“全速前进。”
“那之后呢？”白博士问。
李季看向窗外——那片正在快速接近的、紫黑色的混沌之海。
“之后，”他说，“我们赌一把。”
没有人问赌什么。
因为所有人都知道答案。
赌深渊投影的冲击波，会在抵达他们之前，被避难区域边缘的天然规则湍流层削弱到足以承受的程度。
赌“源点”最后留给他们的数据——关于那片弱相互作用区的规则特征——是正确的。
赌他们的船，还能再撑最后三十五分钟。
赌微光，不会在黎明前的最后一刻熄灭。
引擎启动。
六分钟，百分之九百的推力，所有剩余能量在那短短三百六十秒内，化作一道刺向深渊的逆行之光。
六分钟后，引擎烧毁。
“语法之舟”在无动力状态下，以全速滑行。
三十五分钟。
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