1645年七月二十日，北京，科学院。孙元化和王徽站在一张宽大的案台前，眼睛直勾勾地盯着面前的一叠图纸，双手微微颤抖。
“这……这是……”孙元化的声音都在发颤。
刘旭站在一旁，嘴角含着笑意：“后膛炮的图纸。还有蒸汽机盖伦船的铁皮装甲技术。”
孙元化小心翼翼地拿起最上面的一张图纸，仔细端详。那是一门口径比现有火炮大得多的后膛装填火炮的结构图，炮管、炮闩、炮架，每一个部件都标注得清清楚楚。
“后膛装填……”他喃喃道，“陛下之前提过的后膛枪，科学院已经研制成功了。这后膛炮……”
王徽凑过来，指着图纸上的炮闩结构：“孙副院长您看，这个设计，炮弹从后面装进去，然后用这个炮闩锁死。装填速度比前装炮快多了，而且炮手不用暴露在敌人火力下。”
孙元化点点头，又翻看下一张图纸。那是蒸汽机盖伦船的铁皮装甲设计图——如何在船身外侧覆盖一层铁皮，既能抵御敌方炮火，又不会影响船只的航行性能。
“好东西！好东西！”他激动得满脸通红，“有了这些，咱们的军队和舰队，就能天下无敌了！”
刘旭笑道：“所以朕才把这些交给你们。好好研究，尽快造出样品来。”
孙元化和王徽对视一眼，齐声道：“臣等遵旨！”
接下来的日子，科学院进入了疯狂的工作状态。孙元化带着一批工匠，日夜不停地研究后膛炮的图纸。他们按照图纸上的尺寸，开始制作木模，准备铸造炮管。王徽则带着另一批人，研究铁皮装甲的安装方法，试验如何让铁皮与船身牢固结合，又不会增加太多重量。
科学院北京分部的院子里，叮叮当当的敲打声昼夜不息。而在数千里外的苏州，一场持续了四十多天的围城战，终于迎来了结局。
七月三十一日，清晨。岳云站在营寨高处，手持望远镜，望着远处的苏州城。四十多天的连续炮击，让这座曾经繁华的江南名城面目全非。城墙多处倒塌，城楼早已不复存在，城墙上几乎看不到一个站着的守军。
“将军，”白起走到身边，“两百门火炮已经全部就位，炮弹充足。随时可以开始今天的炮击。”
岳云放下望远镜，摇了摇头：“不用了。”
白起一愣：“将军？”
岳云指着远处的城墙：“你看，东面那段城墙，已经彻底塌了。守军根本来不及修补，也没有力气修补了。今天，就是攻城的日子。”
他转身走下高台，对身边的传令兵道：“传令下去，全军集结。巳时正，总攻开始！”
“是！”
命令一层层传下去。两万骑兵翻身上马，六万步兵列阵整齐。两百门火炮调整角度，炮口对准了那段倒塌的城墙。
巳时正。
“开炮！”
轰——轰——轰——
两百门火炮同时怒吼。炮弹呼啸着飞向苏州城，狠狠砸在那段已经倒塌的城墙上。碎石迸溅，烟尘腾起，本就摇摇欲坠的城墙，终于彻底垮塌。
“杀——！”
八万兵马如潮水般涌向城墙缺口。他们举着燧发枪，呐喊着冲进城内。其中两万骑兵从两翼包抄，封锁了其他城门，防止守军逃跑。
攻城战，开始了。但城内的状况，远比岳云想象的混乱。那些守军，在四十多天的炮击下，早已崩溃。当明月军冲进来时，他们没有组织起有效的抵抗，反而像一群受惊的野兽，四散奔逃。
但逃跑之前，他们先做了一件事——抢。
“弟兄们，城破了！快抢啊！”
“能拿多少拿多少，跑啊！”
“别管我了，快跑！”
街道上，到处都是溃散的士兵。他们踢开商铺的门，砸开百姓家的窗户，见什么抢什么。有的抱着布匹，有的拎着米袋，有的甚至扛着门板往外跑。
百姓们缩在角落里，瑟瑟发抖。有人被抢了东西，也不敢吭声；有人被推倒在地，爬起来就跑；还有人被乱兵砍伤，倒在血泊中呻吟。
盐帮总部门口，程老爷带着几个护院，拼命抵住大门。外面，几十个溃兵正在砸门，嘴里骂骂咧咧。
“开门！快开门！”
“里面肯定有银子！快砸！”
砰——砰——砰——门板摇摇欲坠。
程老爷脸色煞白，浑身发抖。他后悔了，真的后悔了。早知道会是这个结果，当初就不该捐那么多银子，更不该组织盐帮参战。
轰——门终于被砸开了。溃兵们一拥而入，见人就砍，见东西就抢。程老爷还没来得及跑，就被一刀砍倒在地。他的惨叫声，淹没在混乱中。
布商王掌柜更惨。他的铺子早就被抢光了，人也躲在地窖里。但几个溃兵发现了地窖入口，掀开盖子，一拥而下。片刻后，地窖里传来几声惨叫，然后就没了声音。
典当行的李老板跑得快，早在几天前就收拾细软跑路了。但他的典当行没能幸免，被溃兵们砸了个稀巴烂，里面的东西一件不剩。
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