十月十四日，明月王国中京城。秋日的阳光格外明媚，天高云淡，但整座都城却沉浸在一股混合着紧张、期盼与勃勃生机的特殊氛围中。
随着考期临近，自王国各地——北海、钢铁、东海、西海、北域乃至众多新兴定居点——赶来的近五万名考生，已如百川归海般汇聚于此。他们中有衣衫虽旧但浆洗得干干净净的落魄秀才，有目光坚毅、手掌粗糙的匠户子弟，有背着简陋行囊、眼神充满渴望的农家青年，甚至还有为数不少、虽略显羞涩却步履坚定的女子。
当他们跨越千山万水，终于望见中京城那巍峨的城墙和横跨密西西比河两岸、初具规模的宏伟轮廓时，无一不被深深震撼。
宽阔笔直（以当时标准）的街道以夯土压实、碎石铺面，两侧砖石房屋鳞次栉比，商铺旗幡招展，人流熙攘。远处，高耸的钟楼、规模宏大的王宫建筑群、以及冒着淡淡白烟的工坊区，无不昭示着这座都城的活力与秩序。
密西西比河上，舟楫往来，新建成的大桥（石木结构）如长虹卧波，连接两岸。空气中弥漫着食物的香气、木材的清新、还有一丝属于大工地的尘土味，但绝无旧大陆城市那种污秽气息。许多来自大明的考生，将眼前景象与记忆中的故乡对比，心中惊叹更甚，对即将参与的这个新生国家的选拔，也平添了几分郑重与归属感。
国王闪索对此次“国考”给予了超规格的重视。他深知，这不仅仅是选拔官吏和技术人才，更是凝聚人心、昭示王国气象、确立全新取士标准的关键一役。他亲自过问了考生接待事宜，严令各部及中京府衙妥善安排。
都城内的客栈、酒楼、乃至许多普通民居，在官府的倡导和补贴下，纷纷挂出了“喜迎国考，学子免费入住”或“考生食宿优惠”的招贴。一些热心商家甚至免费提供热水、笔墨纸砚临时借用等服务。
这让许多囊中羞涩的考生倍感温暖，对明月王国的认同感油然而生。城内各处临时设立的“考生服务站”，有专人负责指引、解答疑问、处理突发状况，秩序井然。
首辅孙传庭更是将此次考试视为内阁的头等大事，事必躬亲。他多次亲临设于明月科学大学学堂（已临时扩充）及几处新建大型官署内的文举考场。考场布置参考了明制科举的一些形式，但内涵已截然不同。
一排排整齐的考棚（单间）以砖木搭建，通风采光良好，内设桌椅，编号清晰。但与八股考场死气沉沉不同，这里允许携带部分工具书（如指定算经、农书概要和医学等），考场外还公示了严禁舞弊的严厉惩处条例，以及鼓励实务、创新思考的提示。
孙传庭与主考官、科学院掌院李之藻反复巡查，检查每一处考棚的稳固、桌椅的平整、笔墨的供应，甚至亲自测试了采光，确保无虞。
“李公，此次考题，务求贴合实务，摒弃空谈。评分标准，亦需细化，对确有创见者，即便格式略有瑕疵，亦应酌情优录。”孙传庭对李之藻嘱咐道。
李之藻郑重点头：“首辅放心，命题组皆由各科实干官员与学者组成，所出之题，皆源自治理、生产、防务之实际。阅卷亦拟分初评、复核、终审数道，并设争议卷复议之制，力求公允。”
与此同时，城西划出的大片演武场及毗连的河岸区域，则成为了武举考场。陆军元帅萨亚亲自坐镇，带领一批经验丰富的军官和兵部官吏，仔细检查着每一处设施。
燧发枪射击靶场，标靶距离经过精确丈量，火药子弹由考场统一提供，确保公平；钢刀劈刺的木人桩包上了新的皮革；骑马越障的场地平整了泥土，设置了标准的矮墙、壕沟、独木桥；弓箭靶场风向标高悬；火炮操作区，几门用于测试的六磅炮擦拭得锃亮，炮弹（训练弹）码放整齐；力量测试区，不同重量的石锁、石担排列有序。
甚至还有模拟小队指挥的沙盘推演室，以及简易的船只操帆、划桨测试水域（利用一段平静的河面）。
“所有器械，务必安全、标准、无误！考官务必熟知章程，评分客观！这是我明月军队选拔基层军官与技术兵种之首秀，绝不容有丝毫马虎！”萨亚声音洪亮，目光如电，扫过负责各考项的军官。
而在中京城内各处临时居住点、客栈、乃至借住的民宅中，近五万名考生，正进行着最后的冲刺。灯火常常亮至深夜。
有人默背着民生治理的要点，有人在草稿上演算复杂的田亩赋税或工程计量，有人反复揣摩火药配比的安全事项，有人则打磨着明日武试要用的刀弓，或在心中模拟火枪射击的流程。
女子考生们尤其刻苦，她们知道这次机会来之不易，更渴望证明自己。紧张、期待、对未来的憧憬，交织在每一颗年轻而饱含热望的心中。
中京城，这座横跨密西西比河两岸的年轻国都，在这个秋夜，仿佛能听到无数梦想破土而出的声音。
明日，当晨钟敲响，一场将决定许多人命运、也将深刻影响明月王国未来的特殊“战役”，即将在这片新大陆的心脏地带，静静拉开帷幕。
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