蒙古军队抵达昌黎城下后,并未立即攻城,而是先派数十名骑兵至城下招降。
为首的蒙古将领高声喊道:“尔等速速开城投降,大汗已许诺保全尔等性命;若执意抵抗,城破之日,鸡犬不留!”
左应选站在城头,怒声回应:“吾乃大明县令,守土有责,岂会向胡虏投降!尔等趁早退兵,否则休怪城头火炮无情!”
招降不成,蒙古军队便从东北面发起猛攻。他们架设七十余架云梯,士兵手持弯刀,嗷嗷叫着向上攀爬。
左应选早已组织乡兵与城内守军做好准备,下令“凡能推倒云梯者,赏白银五两;能斩杀敌军者,赏白银十两”。
城上的守军与乡兵奋勇抵抗,有的用长杆推倒云梯,有的用滚木礌石砸击敌军,有的则用鸟铳射击攀爬的蒙古士兵。
蒙古军队虽人数众多,却在明军的顽强抵抗下屡屡受挫,首次攻城以失败告终。
皇太极得知蒙古军队久攻不克,又派达尔哈、喀克笃礼、顾三台、雍舜四位将领,率领一千名八旗兵驰援昌黎,合力攻城。
初十,后金与蒙古联军转攻东面城墙,排列云梯三十余架,轮番冲锋,却仍被左应选率领的守军击退;
十一日,联军又转攻西面城墙,云梯增至四十余架,甚至动用了小型火炮轰击城墙。
但昌黎城墙虽不高大,却异常坚固,加之守军防守严密,联军始终无法突破。
十二日,皇太极见昌黎久攻不下,索性放弃对抚宁的进攻,将抚宁的云梯、盾牌等攻城器械全部调至昌黎,亲自指挥攻城。
他下令将军队分为三路:八旗军右翼四旗攻南面,左翼四旗攻东面,蒙古仆从军攻北面,企图以“三面合围”的战术攻破昌黎。
攻城开始后,后金军队先用火箭、火炮轰击城头,压制守军火力,随后大批士兵手持盾牌,推着云梯冲向城墙。
城上的左应选临危不乱,一面指挥士兵用火炮、鸟铳反击,一面组织乡兵搬运滚木礌石,甚至将煮沸的热油从城头浇下。
热油溅到后金士兵身上,顿时引发惨叫,攻城阵型大乱。
明军还趁机纵火焚烧云梯,火光冲天,浓烟滚滚,许多后金士兵被活活烧死。
后金军队见强攻无效,又试图以盾牌掩护,逼近城墙凿墙破城。
但由于仓促赶来,未携带锹、钩等凿墙工具,只能用刀剑劈砍城墙,效果甚微。
战斗从黎明持续至午后,后金军队损失惨重,却始终未能登上城头。
皇太极恼羞成怒,派使者再次劝降,左应选怒斩来使,将其首级悬挂在城头,以示抵抗到底的决心。
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