玄陨州与苍梧州交界处，坠星山脉连绵的支脉如巨龙匍匐，在天际线下勾勒出苍青的剪影。
姜望施展太虚神光，化为光线穿梭边界禁域。
从此地前往玄陨州，对他而言早已是轻车熟路，倒是用不着手续令牌。
来到黑石城。
姜望并未停留，径直走向城中一家专营飞舟运输的势力。
起飞平台上，一艘流线型的小型载客飞舟正静泊于位。
这并非大众型号，而是特制型，以速度见长，费用亦是不菲。
缴纳灵石，登舟入内。
姜望选择了一处临窗的席位坐下。
飞舟缓缓升空，灵力生成的防御光幕随之展开，将凛冽罡风隔绝在外。
舱内约有三十余名乘客，多为筑基修士，偶尔交谈几句，零星几位结丹修士则一直闭目凝神。
望向舷窗外。
大地在下方铺展，山峦、江河、城郭、村落如画卷般次第掠过。
一日后。
透过窗，一座雄伟巨城的轮廓逐渐清晰。
千帆城。
此城坐落于玄陨州东部，毗邻无涯海支流的澜沧江入海口，自古便是漕运枢纽、海贸要冲，故名“千帆”。
城郭绵延百里，码头桅杆如林，江面上千帆竞渡，货船、客舟、渔船往来如梭，一派繁忙盛景。
四海商盟在此城的据点，位于内城最繁华的“汇通坊”。
姜望下了飞舟，随人流进入城中。
街道宽阔，两侧商铺鳞次栉比，旌旗招展。
售卖灵材、丹药、法器的店铺比比皆是，更有不少专营海外奇珍、异域特产的商行，空气里弥漫着海风特有的咸腥与各类药材、香料交织的复杂气息。
行人摩肩接踵，除了修士，亦不乏凡人商贾、力夫、水手，喧嚣的叫卖声与车马辚辚，汇成一片蓬勃的嘈杂。
姜望步履从容，目光平静地掠过街景。
他虽然是第一次来千帆城，但对四海商盟的具体位置倒是已经打听清楚。
穿过三条主街，拐入一条相对清静些的巷子，尽头处，一座气派的五层楼阁矗立眼前。
楼阁以深色楠木构筑，飞檐斗拱，雕梁画栋，正中悬一匾额，上书“四海汇通”四个鎏金大字，笔力遒劲。
门侧两尊白玉海兽石雕，栩栩如生。
不时有衣着体面、气息不俗的修士进出。
此处，便是四海商盟在千帆城的总部，亦是乘风旗于玄陨州东部最重要的据点之一。
姜望迈步而入。
大堂宽敞明亮，地面铺以深海沉香木，四壁悬挂巨幅海图及各州物产分布图。
十余张酸枝木长案后，各有青衣执事接待来访，低声交谈，秩序井然。
他径直走向左侧一处标有“乘风旗事务”的柜台。
柜后是一名执事，正垂首整理玉简。
察觉有人近前，他抬起头，露出职业化的微笑：
“这位道友，有何贵干？”
姜望未多言，只将当初与文谦签约所得的那枚客卿信符取出，置于柜面。
执事目光落于信符上，笑容微顿，随即执起信符，渡入一丝法力验证。
信符莹润生光，内部契约烙印清晰浮现，右下角“凌绝”二字清晰流转。
执事神色顿时一正，起身拱手：
“原来是凌绝客卿，失敬，在下姓陈，是此间执事，客卿此来，是为履约之事？”
“正是。”
姜望颔首：
“不知旗内近期可有适宜的任务？”
陈执事忙道：“客卿请随我来，此事需面禀旗主定夺。”
他引着姜望从侧方楼梯登上三楼，至一间静室门前，叩门禀报：
“旗主，凌绝客卿到了。”
“进。”
室内传出一道略显沙哑的男声。
静室陈设简朴，一张宽大书案，数张座椅，四壁书架堆满账册与玉简。
一名身着藏青长袍、年约六旬、面容清癯的老者坐于案后，眉宇间凝着些许疲惫与焦灼。
见姜望入内，他起身拱手：
“老夫赵承运，执掌四海商盟千帆城分管乘风旗事务，凌客卿，请坐。”
双方落座，陈执事奉茶后悄然退下。
赵旗主打量姜望一眼，眼中掠过一丝诧异——这位客卿比他预想中年轻太多，骨龄着实浅得惊人。
不过信符做不得假，他迅速收敛神色，苦笑叹道：
“凌客卿来得正是时候，不瞒你说，旗内眼下正有一桩棘手之事，急需实力出众的御者出手。”
姜望静待下文。
赵旗主从案上抽出一份鎏金请柬，推至姜望面前：
“客卿请看。”
请柬做工精致，封面以灵绸装裱，正是玄陨州竞速赛事的标志。
“这是一年一度的澜沧竞速会，由数十家商会联合发起，赛事成绩，直接关乎未来一年附近区域货运航线的优先权、份额分配。”
赵旗主神色凝重：
“我千帆城乘风旗，往年在此赛中成绩尚可，总能稳居前三，所得航线份额也还行，但今年……”
他顿了顿，指尖无意识地点了点案面：
“今年各家对手准备极为充分，网罗了不少好手，而我方原先聘用的几位实力强横的御者，要么外出未归，要么因契约期满未曾续签……眼下，实在是麻烦啊！”
姜望目光扫过请柬，其中赛程、规则、奖励等条款罗列详明。
看完后，姜望抬眼：
“旗主的意思是，是希望凌某代表千帆城乘风旗，出战此次竞速会？”
赵旗主重重点头，眼中带着期盼与无奈交织的复杂神色：
“凌客卿，按契约，你每年需至少完成一件旗内指定或双方议定的任务。”
“此次竞速会，关乎我千帆城分部未来一整年的发展，若能取得好名次，不仅任务报酬从优，旗内另有厚赠。只是……”
他略作迟疑后，还是说道：
“只是此番对手强劲，赛事风险不小，你若是自觉勉强，老夫亦不敢强求，只能再想他法。”
这话看似说与姜望，实则也是自语。
看得出来，他对姜望没有什么信心。
若非实在无人可用，他断不会将如此重要的赛事，寄托于这位突如其来、深浅未知的客卿身上。
然而姜望几乎未作犹豫，神色平静如初：
“好，此任务，凌某接了。”
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