玄陨州与苍梧州交界处,坠星山脉连绵的支脉如巨龙匍匐,在天际线下勾勒出苍青的剪影。
姜望施展太虚神光,化为光线穿梭边界禁域。
从此地前往玄陨州,对他而言早已是轻车熟路,倒是用不着手续令牌。
来到黑石城。
姜望并未停留,径直走向城中一家专营飞舟运输的势力。
起飞平台上,一艘流线型的小型载客飞舟正静泊于位。
这并非大众型号,而是特制型,以速度见长,费用亦是不菲。
缴纳灵石,登舟入内。
姜望选择了一处临窗的席位坐下。
飞舟缓缓升空,灵力生成的防御光幕随之展开,将凛冽罡风隔绝在外。
舱内约有三十余名乘客,多为筑基修士,偶尔交谈几句,零星几位结丹修士则一直闭目凝神。
望向舷窗外。
大地在下方铺展,山峦、江河、城郭、村落如画卷般次第掠过。
一日后。
透过窗,一座雄伟巨城的轮廓逐渐清晰。
千帆城。
此城坐落于玄陨州东部,毗邻无涯海支流的澜沧江入海口,自古便是漕运枢纽、海贸要冲,故名“千帆”。
城郭绵延百里,码头桅杆如林,江面上千帆竞渡,货船、客舟、渔船往来如梭,一派繁忙盛景。
四海商盟在此城的据点,位于内城最繁华的“汇通坊”。
姜望下了飞舟,随人流进入城中。
街道宽阔,两侧商铺鳞次栉比,旌旗招展。
售卖灵材、丹药、法器的店铺比比皆是,更有不少专营海外奇珍、异域特产的商行,空气里弥漫着海风特有的咸腥与各类药材、香料交织的复杂气息。
行人摩肩接踵,除了修士,亦不乏凡人商贾、力夫、水手,喧嚣的叫卖声与车马辚辚,汇成一片蓬勃的嘈杂。
姜望步履从容,目光平静地掠过街景。
他虽然是第一次来千帆城,但对四海商盟的具体位置倒是已经打听清楚。
穿过三条主街,拐入一条相对清静些的巷子,尽头处,一座气派的五层楼阁矗立眼前。
楼阁以深色楠木构筑,飞檐斗拱,雕梁画栋,正中悬一匾额,上书“四海汇通”四个鎏金大字,笔力遒劲。
门侧两尊白玉海兽石雕,栩栩如生。
不时有衣着体面、气息不俗的修士进出。
此处,便是四海商盟在千帆城的总部,亦是乘风旗于玄陨州东部最重要的据点之一。
姜望迈步而入。
大堂宽敞明亮,地面铺以深海沉香木,四壁悬挂巨幅海图及各州物产分布图。
十余张酸枝木长案后,各有青衣执事接待来访,低声交谈,秩序井然。
他径直走向左侧一处标有“乘风旗事务”的柜台。
柜后是一名执事,正垂首整理玉简。
察觉有人近前,他抬起头,露出职业化的微笑:
“这位道友,有何贵干?”
姜望未多言,只将当初与文谦签约所得的那枚客卿信符取出,置于柜面。
执事目光落于信符上,笑容微顿,随即执起信符,渡入一丝法力验证。
信符莹润生光,内部契约烙印清晰浮现,右下角“凌绝”二字清晰流转。
执事神色顿时一正,起身拱手:
“原来是凌绝客卿,失敬,在下姓陈,是此间执事,客卿此来,是为履约之事?”
“正是。”
姜望颔首:
“不知旗内近期可有适宜的任务?”
陈执事忙道:“客卿请随我来,此事需面禀旗主定夺。”
他引着姜望从侧方楼梯登上三楼,至一间静室门前,叩门禀报:
“旗主,凌绝客卿到了。”
“进。”
室内传出一道略显沙哑的男声。
静室陈设简朴,一张宽大书案,数张座椅,四壁书架堆满账册与玉简。
一名身着藏青长袍、年约六旬、面容清癯的老者坐于案后,眉宇间凝着些许疲惫与焦灼。
见姜望入内,他起身拱手:
“老夫赵承运,执掌四海商盟千帆城分管乘风旗事务,凌客卿,请坐。”
双方落座,陈执事奉茶后悄然退下。
赵旗主打量姜望一眼,眼中掠过一丝诧异——这位客卿比他预想中年轻太多,骨龄着实浅得惊人。
不过信符做不得假,他迅速收敛神色,苦笑叹道:
“凌客卿来得正是时候,不瞒你说,旗内眼下正有一桩棘手之事,急需实力出众的御者出手。”
姜望静待下文。
赵旗主从案上抽出一份鎏金请柬,推至姜望面前:
“客卿请看。”
请柬做工精致,封面以灵绸装裱,正是玄陨州竞速赛事的标志。
“这是一年一度的澜沧竞速会,由数十家商会联合发起,赛事成绩,直接关乎未来一年附近区域货运航线的优先权、份额分配。”
赵旗主神色凝重:
“我千帆城乘风旗,往年在此赛中成绩尚可,总能稳居前三,所得航线份额也还行,但今年……”
他顿了顿,指尖无意识地点了点案面:
“今年各家对手准备极为充分,网罗了不少好手,而我方原先聘用的几位实力强横的御者,要么外出未归,要么因契约期满未曾续签……眼下,实在是麻烦啊!”
姜望目光扫过请柬,其中赛程、规则、奖励等条款罗列详明。
看完后,姜望抬眼:
“旗主的意思是,是希望凌某代表千帆城乘风旗,出战此次竞速会?”
赵旗主重重点头,眼中带着期盼与无奈交织的复杂神色:
“凌客卿,按契约,你每年需至少完成一件旗内指定或双方议定的任务。”
“此次竞速会,关乎我千帆城分部未来一整年的发展,若能取得好名次,不仅任务报酬从优,旗内另有厚赠。只是……”
他略作迟疑后,还是说道:
“只是此番对手强劲,赛事风险不小,你若是自觉勉强,老夫亦不敢强求,只能再想他法。”
这话看似说与姜望,实则也是自语。
看得出来,他对姜望没有什么信心。
若非实在无人可用,他断不会将如此重要的赛事,寄托于这位突如其来、深浅未知的客卿身上。
然而姜望几乎未作犹豫,神色平静如初:
“好,此任务,凌某接了。”
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