三月二十，子时。
匠作监的工棚里灯火通明。
墨衡已经三天三夜没合眼了。他趴在案板上，对着一堆零件反复调试，眼睛熬得通红，手上全是机油，头发乱得像一蓬枯草。
陈怀远坐在他旁边，小脸上也满是倦意，但眼睛一直盯着那堆零件，一眨不眨。
“师父，这个弹簧太硬了。”他指着一个小零件说，“扣不动。”
墨衡接过去试了试，点点头：
“对。得换软一点的。”
他翻箱倒柜找了半天，找出几根细铜丝，开始绕弹簧。
陈怀远看着他绕，忽然问：
“师父，咱们造这么多火铳，能打赢吗？”
墨衡的手停了一下。
他没有回答。
陈怀远也不追问。
他知道师父在忙，没空回答。
可墨衡忽然开口了：
“怀远，你知道师父为什么要造火铳吗？”
陈怀远摇头。
“因为——”墨衡继续绕弹簧，“师父年轻的时候，见过一场屠杀。三千百姓，被一百个骑兵追着杀，一个时辰，全死了。”
他的手有些抖：
“那时候师父就想，要是百姓手里有家伙，能还手，该多好。”
陈怀远看着他，没有说话。
墨衡把绕好的弹簧装进火铳里，递给陈怀远：
“试试。”
陈怀远接过火铳，扣动扳机。
“咔哒。”
弹簧弹动，击锤落下，动作顺畅。
“师父，成了！”
墨衡接过火铳，仔细检查了一遍，脸上终于露出笑容：
“成了。”
他把火铳放在案板上，看着陈怀远：
“怀远，这就是新式火铳。比老款的轻三斤，射程远五十步，装填快一半。”
陈怀远眼睛亮晶晶的：
“那能打赢吗？”
墨衡看着他，忽然笑了：
“能。”
卯时，天还没亮。
第一批三十支新式火铳，送到了城西军营。
尉迟炽接过一支，翻来覆去看了半天，又递给身边的亲卫：
“试。”
亲卫装药、填弹、举枪、瞄准——
“砰！”
一声巨响，三百步外的靶子应声而倒。
尉迟炽的眼睛亮了。
“再试！”
亲卫又装了一发。
这一次，他只用了老款一半的时间。
“砰！”
又一个靶子倒了。
尉迟炽大步走到靶子前，蹲下身检查。
弹丸穿透了靶心，深深嵌进后面的土墙里。
“好！”他一拍大腿，“好家伙！”
他转身看着那些新火铳，眼睛发光：
“三千支！给我三千支，我能把回鹘人打出屎来！”
辰时，陈嚣接到消息。
他看完尉迟炽的奏报，沉默了片刻。
然后他问墨衡：
“一个月能造多少？”
墨衡想了想：
“按现在的速度，一个月能造五百支。”
“太慢。”陈嚣说，“再加人手，三班倒，日夜不停。一个月，我要一千支。”
墨衡咬牙：
“好！”
午时，匠作监开始扩招。
告示贴出去不到一个时辰，就来了三百多人。有汉人，有羌人，有党项人，有回鹘人——都是冲着那份工钱来的。
墨衡亲自挑选。手巧的留下，笨拙的不要。挑了整整两个时辰，选出一百二十人。
“从今天起，你们就是匠作监的学徒。”他站在人群前面，声音沙哑，“学成之后，每人每月五贯工钱，管吃管住。学不成，滚蛋。”
一百二十人齐声应诺。
戌时，第一批新学徒开始干活。
工棚里叮叮当当响成一片。有人磨零件，有人绕弹簧，有人铸枪管，有人试扳机。墨衡穿梭其中，这里指点一下，那里纠正一下，忙得脚不沾地。
陈怀远跟在他身后，递工具、送茶水、记笔记。六岁的孩子跑得满头大汗，但眼睛一直亮着。
“怀远，歇会儿。”墨衡心疼他。
“不累。”陈怀远摇头，“师父比我还累。”
墨衡看着他，眼眶有点热。
他伸手摸摸孩子的头：
“好孩子。”
亥时，陈嚣来到匠作监。
他看着那些忙碌的工匠，看着那些堆积如山的零件，看着那三十支已经造好的新式火铳。
“墨衡，”他说，“你辛苦了。”
墨衡摇头：
“不辛苦。比打仗轻松。”
陈嚣笑了。
他走到案板前，拿起一支新式火铳，仔细端详。
铳身比老款更细更长，枪管用精钢打造，内壁光滑如镜。扳机处加了一个护圈，防止误触。枪托上刻着一个小小的标记——一朵梅花。
“这是……”
“怀远刻的。”墨衡说，“他说，这是咱们河西的记号。”
陈嚣看着那朵梅花，久久不语。
然后他放下火铳，看着陈怀远：
“怀远，你知道这朵梅花，是什么意思吗？”
陈怀远想了想：
“梅花不怕冷。冬天也能开。”
陈嚣笑了。
“对。梅花不怕冷。”
他蹲下身，看着儿子的眼睛：
“咱们河西，也不怕冷。”
窗外，传来蒸汽机车的汽笛声。
那是墨衡的徒弟们，在试车。
陈怀远听着那声音，忽然问：
“爹爹，继迁哥哥撤出来了吗？”
陈嚣沉默了。
他站起身，看着北方：
“还没有消息。”
陈怀远低下头，不说话。
陈嚣摸摸他的头：
“他会没事的。”
远处，北方。
李继迁带着一千二百人，正在连夜赶路。
身后，隐隐传来马蹄声。
那是回鹘的追兵。
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