正月十五，上元节。
苏州城的雪还没化干净，屋檐下挂着冰棱，在阳光下闪着冷光。街上已经有了节日的气氛——商铺挂起花灯，小贩叫卖元宵，孩童提着灯笼追逐嬉闹。但细心的人会发现，巡逻的官兵比往年多了一倍，城门口盘查格外严格，连走亲访友的百姓都要被搜身。
安抚使府里，气氛更是凝重。
清辞坐在书房，面前摊着江南各府送来的公文。陈志远死后，她重新接管了江南军政大权，但局面比想象中更复杂。陈志远的余党还在暗处活动，复国会的眼线潜伏在各衙门，夷狄虽然退兵百里，但拓跋宏派来的使者天天催问婚期。
更麻烦的是，她体内的毒还没解。
徐姨给的解毒丹只能压制，不能根治。三天前，毒性再次发作，她吐了血，把晚棠吓坏了。现在每天要喝三次药，苦得舌头发麻，但至少能维持清醒。
“清辞。”晚棠端着药进来，看见她又在看公文，皱眉，“该喝药了。”
清辞放下笔，接过药碗，一口气喝完。药很苦，但她眉头都没皱一下——这些天，她已经习惯了。
“外面怎么样？”她问。
“麒麟卫接管了城防，赵锋在整顿军务。”晚棠在她对面坐下，“陆伯伯在处理陈志远的余党，已经抓了十七个，但还有漏网的。周姑娘在查复国会的眼线，有了一些线索。”
清辞点头，揉了揉太阳穴。她头疼，像是有人用针在扎。
“你的脸色很差。”晚棠担忧道，“要不要再请大夫看看？”
“不用。”清辞摇头，“徐姨说了，这毒的解药只有贤妃有。大夫来了也没用。”
提到贤妃，晚棠的眼神冷了下来：“那个毒妇……总有一天，我要亲手杀了她。”
清辞握住她的手：“会有那一天的。但现在，我们要先稳住江南。”
正说着，门外传来通报：“安抚使，京城来使，已经到了府门外。”
京城来使？清辞和晚棠对视一眼。陈志远死了才半个月，京城就来人了？是来问罪的，还是来嘉奖的？
“请到正厅。”清辞起身，整理了一下官服。
正厅里，一个中年太监正在等候。他穿着紫色蟒袍，面白无须，手里捧着圣旨，身后跟着八个锦衣卫。看见清辞，他微微躬身：“沈安抚使，咱家奉皇上之命，前来宣旨。”
清辞跪下：“臣沈清辞接旨。”
太监展开圣旨，尖细的声音在厅中回荡：
“奉天承运，皇帝诏曰：江南巡抚陈志远，通敌叛国，罪证确凿，已伏法诛，朕心甚慰。安抚使沈清辞，临危受命，除奸有功，特加封为‘江南总督’，总揽江南军政，赐尚方宝剑，便宜行事。另，贤妃王氏，勾结外臣，图谋不轨，着即废为庶人，打入冷宫。钦此。”
清辞愣住了。
加封总督？赐尚方宝剑？废黜贤妃？
皇帝这是什么意思？奖励她杀了陈志远，还帮她除了贤妃这个心腹大患？有这么好的事？
“沈总督，接旨吧。”太监把圣旨递过来。
清辞接过，脑中一片混乱。她看向太监：“公公，皇上……可还有其他吩咐？”
太监笑了：“皇上说了，沈总督是忠臣，是能臣。江南的事，全权交给总督处理。至于夷狄婚约……”他顿了顿，“皇上说，那是总督的私事，朝廷不便干涉，但请总督以大局为重。”
以大局为重？清辞明白了。皇帝的意思是，婚约还得履行，但朝廷不会明着支持。她若嫁了，是她个人的选择；她若不嫁，惹怒了夷狄，后果自负。
好一招以退为进。皇帝既收买了她，又把难题扔给了她。
“臣……领旨谢恩。”
太监走后，清辞拿着圣旨和尚方宝剑，回到书房。晚棠跟进来，脸色凝重：“清辞，皇帝在拉拢你。”
“我知道。”清辞把尚方宝剑放在桌上，“但他为什么要废贤妃？贤妃在宫中经营多年，势力盘根错节，废了她，等于断了复国会在朝中的一条臂膀。皇帝这么做，等于彻底和复国会撕破脸。”
“也许皇帝想借你的手，清除复国会。”
“也许。”清辞沉吟，“但这也太顺利了。贤妃就这么轻易被废？她背后的人会善罢甘休？”
正说着，周常在匆匆进来：“清辞，有消息了。”
“什么消息？”
“贤妃被废，是真的。”周常在低声道，“但她在被打入冷宫前，服毒自尽了。”
清辞和晚棠都吃了一惊。
“自尽？”
“对。”周常在点头，“我父亲在宫中的旧识传来消息，说贤妃死前留了一封血书，承认了所有罪行，但把责任都推给了长公主和陈志远。她说自己是被胁迫的，不得已而为之。”
这不对劲。以贤妃的性格，怎么可能轻易认罪，还自杀？她那样的人，就算死，也要拉几个垫背的。
“血书的内容呢？”
“不知道。”周常在摇头，“被皇帝收起来了。但宫中传言，血书里提到了一个人——容华长公主的驸马，赵怀安。”
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