阿瑟看着树皮上母亲痛苦的脸，又看向那深不见底的、吞噬了一切秘密和生命的树洞。他明白了，从他说出第一个关于死亡的秘密开始，他就落入了陷阱。规矩是假的，或者说，规矩本身就是陷阱的一部分。树洞以秘密为食，以执行建议带来的混乱和负面情绪为血肉。它玩弄人心，它利用愧疚和恐惧，它根本不在乎什么“结束”或“规矩”，它只渴望更多。
如果他此刻说出那个最黑暗的秘密，他将彻底被掏空，他的灵魂将成为这棵邪树的一部分，永远被禁锢在树皮上，成为它引诱下一个受害者的工具。而树洞，将获得足够的力量，也许真能如它所说，“裂开”，让某种更可怕的东西走出来。
他不能拍那三下。那不是结束，而是献祭完成的信号。
阿瑟缓缓后退，摇了摇头。
“不。” 他的声音虽然颤抖，却异常清晰，“我的秘密，我会自己带走。”
树洞的嗡鸣声戛然而止。整个森林的温度骤然升高，地面的灰烬无风自旋。树干上母亲的脸猛地睁开了眼睛，但那双眼空洞无神，只有两簇微小的、跳跃的火焰。
“你违反了规矩！” 树洞的声音变得尖利刺耳，失去了所有伪装，“你听了建议，却没有完全执行！你带来了骨灰和血，却没有带来最终的祭品！你必须付出代价！”
轰！
一股烈焰猛地从树洞深处喷出，不是普通的火焰，而是幽绿色的、带着浓烈硫磺味的邪火，直扑阿瑟而来！
阿瑟转身拼命奔跑，灼热的气浪舔舐着他的后背。他听到身后传来树木被点燃的噼啪声，以及树洞发出的、混合了无数惨嚎的狂怒咆哮。
他没有回头，一直跑，穿过蕨丛，越过溪流，直到看见森林边缘的微光。
当他终于冲出伊尔伍德森林，瘫倒在草地上，回头望去时，只见森林深处亮起一片诡异的绿光，浓烟滚滚，但却诡异地被限制在森林的范围之内，仿佛有一道无形的屏障。
自那天起，伊尔伍德森林的雾霭变成了淡淡的黄绿色，带着一股若有若无的焦糊味。当地人严禁孩子再靠近森林，关于“低语之喉”的传说也渐渐变成了一个纯粹的、用来吓唬小孩的恐怖故事。
没有人再见过阿瑟的母亲，也没有人找到梅布尔太太或其他失踪者。官方记录上，他们死于“森林火灾意外”。
阿瑟和一位远房亲戚搬到了另一个城市。他手臂上的疤痕偶尔还会隐隐作痛，尤其是在月圆之夜。他变得愈加沉默，但眼神里多了一种与年龄不符的沉重和警惕。
他再也没有画过那棵扭曲的老榆树。
只是有时，在深夜里，他会突然惊醒，仿佛听到从极遥远的地方传来一阵低沉的、饱含怨毒的嗡鸣，像是某种东西在耐心等待，等待下一个背负着沉重秘密的灵魂，在黄昏时分，迷失在雾霭之中，走向那张永不满足的、焦黑的巨口。
而那条关于“必须照做”的第三条规矩，如同一个恶毒的诅咒，依然在极少数寻求极端慰藉的人群中秘密流传，引诱着新的牺牲品，去滋养那片森林深处日益增长的黑暗。
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