“**七十四。** ”
眼球中的铜绿泪水越来越多，汇聚成一条细流。
“**你在害怕，埃利安·莫瑞尔。** ”那声音说，“但你父亲更怕。他答应为‘观者’上弦七十七天，可他只坚持了七十六天。他以为我能宽恕。但我不能。时间从不宽恕。**”
埃利安的手抖得几乎握不住钥匙。
“**七十五。**”
“**七十六。**”
“**七十七。**”
最后一声落下，钥匙自动弹出。钟表没有走动，那颗眼球却缓缓闭合，泪水凝固成一颗翡翠般的晶体，落入青铜碗中。
克劳斯走上前来，取走钥匙，轻声道：“你完成了。今日之律已守。”
埃利安瘫坐在地，冷汗浸透衣衫。“那……那是什么？”
“是你父亲欠下的时间。”克劳斯说，“他本应为‘观者’连续上弦七十七日，以赎回他年轻时犯下的过错——他曾偷走一只钟表，而那钟表里，困着一个孩子的灵魂。七十七日上弦，是赎罪之价。他少了一日，所以，他的时间……被扣留了。”
“那他……还能回来吗？”
克劳斯沉默片刻，然后说：“可以。但你要替他完成最后一日。”
“什么时候？”
“**明天。** ”克劳斯递给他一枚新的绿钥匙，“还是这只钟。还是七十七秒。若你完成，他的时间将归还，他将醒来，如同昨夜未曾离去。”
埃利安接过钥匙，指尖冰凉。
第二天清晨，他又来到嘀嗒巷。
这一次，他几乎没有犹豫，直接走向“观者”，插入钥匙，开始上弦。
一、二、三……
钟表依旧安静。玻璃眼球紧闭。
数到第六十秒时，他忽然听见一阵熟悉的咳嗽声——是他父亲的咳嗽。
他猛地睁眼，只见钟表的齿轮缝隙中，竟缓缓浮现出父亲的面容，模糊、扭曲，像是透过一层毛玻璃。
“埃利安……”父亲的声音微弱，“别……别相信克劳斯……他不是人……他是‘停摆之影’……是时间的寄生者……他靠吞噬守律者的时……”
话音未落，钟表突然剧烈震动!
齿轮疯狂旋转，玻璃眼球猛然睁开，瞳孔扩张至极限，里面不再是铜绿泪水，而是**一片旋转的星空**!
“**七十七!**”那金属般的声音咆哮起来，“**你看见了不该看的!**”
埃利安想起规则：**若钟表在面前突然走动，需立即闭眼待其停摆**。他立刻闭上双眼。
可这次，闭眼也无济于事。
他感到自己的意识被拽入那片星空之中。
他看见父亲年轻时的身影，正偷偷摸摸地撬开一只钟表的后盖，取出一块闪着幽光的发条。那只钟表，正是“观者”。而在发条中央，蜷缩着一个只有拇指大小的孩子，双目紧闭，胸口微弱起伏。
他看见父亲将发条藏进衣袋，转身就跑。而克劳斯站在巷口，嘴角勾起一丝冷笑。
他看见父亲后来娶妻生子，生活平静。可每到第七十七天，他就会梦见那个孩子，梦见钟表在哭泣。
他看见父亲终于决定赎罪，走进这家店，签下契约，承诺为“观者”上弦七十七日。
他看见克劳斯微笑着递出第一把钥匙。
他也看见，第六十九天夜里，父亲因突发腹痛住院，错过了上弦。
他看见克劳斯站在病房外，低声说：“**违约。时间，归我。** ”
画面戛然而止。
埃利安猛地睁开眼，发现自己仍站在店内，钥匙已自动弹出。克劳斯站在他面前，手中捧着那只青铜碗，里面盛着三颗泪晶——两颗铜绿，一颗翡翠。
“你失败了。”克劳斯说，“你睁眼了。你看到了不该看的记忆。所以，你不仅没能赎回你父亲的时间，反而将你自己的一段生命，献祭给了‘观者’。”
“什么？!”埃利安怒吼，“我只是想救我父亲!”
“你想救他？”克劳斯笑了，那笑容像是生锈的齿轮在摩擦，“那你可知道，他偷走的那块发条，为何如此重要？因为那不是普通的发条——那是**时间的种子**。谁拥有它，谁就能让一段时光重生。你父亲偷走它，是为了让你母亲复活。她在你出生前就死了，对吗？”
埃利安如遭雷击。
是的。母亲在他出生那天难产而死。父亲一生未再娶，房间里始终挂着她的照片。
“你父亲本可以用那块发条，让时间倒流，救回你母亲。”克劳斯轻声道，“但他没有。他选择了把你生下来。他放弃了她，选择了你。而为了掩盖这个选择带来的愧疚，他编造了‘偷钟赎罪’的谎言，骗过了自己，也骗过了所有人——除了时间本身。”
埃利安的世界崩塌了。
原来父亲从未赎罪。他只是在逃避。
而克劳斯，一直在等待这一刻——等待有人因“救父”之心，自愿踏入这间店，完成那七十七日的上弦。
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